Die Tiere, die die Regeln brechen
Vera Gorbunova erforscht die Arten, die eigentlich nicht funktionieren dürften. Der Nacktmull ist ein Nagetier von der Größe einer Maus, das ungefähr zehnmal längerlebt und kaum Krebs bekommt. Der Grönlandwal ist das langlebigste Säugetier der Erde und überschreitet zweihundert Jahre. Ihre Frage ist einfach gestellt und schwer zu beantworten: Was haben sie, das wir nicht haben?
Ihre erste Schlussfolgerung ist für das Lifestyle-Ende des Feldes unbequem. Innerhalb einer Art zählt die Umwelt — ein Mensch wird siebzig, ein anderer neunzig. Aber zwischen Arten ist es überwältigend genetisch. Es spielt keine Rolle, wie perfekt die Bedingungen sind, die du einer Maus gibst; sie wird nie so lange leben wie ein Nacktmull.
Deshalb hat ihr Labor etwas ziemlich Kühnes getan: Sie nahmen das Gen des Nacktmulls für die Produktion von Hyaluronsäure und setzten es in Mäuse ein. Diese Mäuse lebten etwa zehn Prozent länger. Sie erklärt sorgfältig, warum die Zahl nicht größer ist — ein Nacktmull trägt vielleicht zehnmal mehr Hyaluronsäure in seinem Gewebe als eine Maus oder ein Mensch, und ihre transgenen Mäuse schafften kaum das Doppelte. Ein einziges Gen, teilweise exprimiert, und es bewegte die Lebensspanne trotzdem.
Hyaluronsäure verlangsamt außerdem Krebs und Metastasierung, und wahrscheinlich erreicht sie so zuerst die Menschen. Nicht als Zulassung für Longevity — dieser Weg ist lang —, sondern als Teil einer Krebstherapie, was sie in etwa fünf Jahren für erreichbar hält.
Ihre andere Arbeitslinie ist die, in der sich das Etikett Radikale Lebensverlängerung wirklich verdient. Die meiste Reprogrammierung nutzt Pionierfaktoren, die eine Zelle zurück in Richtung eines embryonalen Zustands drücken, mit allem Risiko, das dazugehört. Sie arbeitet stattdessen mit SIRT6, das kein Pionierfaktor ist: Es verändert nicht, was die Zelle ist. Eine alte Leberzelle hat Chromatin, das sich gelockert hat; SIRT6 zieht es gerade so weit fest, dass daraus wieder eine junge Leberzelle wird — keine Nierenzelle, kein Embryo. Verjüngung ohne Verlust der Identität.
