Nivel 3 · radicalExtensión radical de la vidaTerapias génicas y celulares que no solo tratan la enfermedad, sino que reinician la biología del envejecimiento — la frontera hacia la que George ha construido toda su carrera.
Los niveles del Mapa de la Longevidad que explora George
George Church es un genetista e ingeniero molecular tan central en la era genómica que se le llama a menudo el padre de la genética. Es catedrático en la Harvard Medical School y el MIT y miembro del profesorado principal del Wyss Institute de Harvard — y en 2017 Time lo situó entre las 100 personas más influyentes del mundo.
Ayudó a escribir la caja de herramientas de la biología moderna: arquitecto temprano de la secuenciación directa del genoma, codesarrollador de la edición genética CRISPR, y fundador del Personal Genome Project — en el que se ofreció como paciente cero. Por el camino ha cofundado decenas de empresas de biotecnología que abarcan terapia génica, reversión del envejecimiento, biología sintética y almacenamiento de datos en ADN.
Su frontera hoy es la extensión radical de la vida — tratamientos que no solo combaten la enfermedad, sino que reinician la propia biología del envejecimiento. Tal como él lo ve, la línea entre terapia génica y reprogramación epigenética se está difuminando: muchas terapias génicas ya funcionan como reguladores de larga duración que cambian el comportamiento de una célula, dando al cuerpo una especie de reinicio duradero y preciso.
También es un científico prudente sobre cómo debe llegar ese futuro. Desconfía del bombo y de los ricos que experimentan consigo mismos; el camino responsable, sostiene, pasa por ensayos clínicos rigurosos y controlados — y, señala, las vacunas contra la COVID demostraron que ya sabemos administrar medicina genética con seguridad a una escala enorme.
Harvard Medical School · catedráticoMIT · Wyss InstituteCRISPR · Personal Genome Project50+ empresas de biotecnología
Boston · Massachusetts
Dónde nos conocimos
Una carrera escaleras arriba en Harvard
Perseguimos a George hasta un congreso de biomarcadores en Boston, sin tener nada claro que fuera a aparecer — los organizadores ni siquiera lograban localizarlo. Pero vino. Momentos después de su conferencia, mientras otros lo rodeaban para hablarle de consejos asesores y startups, se giró hacia nosotros y dijo que tenía que ir a hacer una entrevista con Marek. Después, ignorando el ascensor, subió dos pisos corriendo — una energía que desafiaba todos los tópicos sobre la edad — y nos regaló noventa de los minutos más inspiradores de toda la búsqueda.
Boston
Congreso de biomarcadores
Esperamos sin saber si aparecería — y entonces pasó de largo ante los reclutadores y vino hacia nosotros.
Dos pisos arriba
Sin ascensor
Subió las escaleras corriendo camino de la entrevista — lo contrario de todo lo que nos enseñan a esperar del envejecimiento.
90 minutos
La conversación
Terapia génica, extensión radical de la vida, medicina regenerativa y el verdadero futuro de la salud humana.
Marek: «Le decía a mi hijo que, cuando él tuviera treinta y tantos, pareceríamos hermanos. ¿Cree que es alcanzable…?»
«No puedo pronunciarme realmente sobre las fuerzas políticas y del mercado, pero sí puedo decir que la tecnología debería estar a la altura de esa tarea. Y todavía tenemos cosas que aprender sobre la biología del envejecimiento. … Así que creo que tenemos información más que suficiente, pero seguiremos obteniéndola a un ritmo exponencial.»
Por los pasillosBoston — camino de la entrevistaLa presentaciónJusto después de su charlaEn el setEntre bastidores de la conversaciónEn el escenarioBiomarkers of Aging · Harvard, 2024La salaUn campo lo bastante grande para llenar un auditorioEn pleno vueloLa conversación en Harvard — 2024
En sus palabras
El envejecimiento no es una enfermedad rara
«No quiero estar en un campo en el que solo los ricos tengan acceso a esta medicina antienvejecimiento tan poderosa. … Pero creo que ya tenemos la respuesta. Creo que la tenemos delante de las narices.»
George Church · Boston
Lo que me motiva en general es la curiosidad.
George Church
El envejecimiento no es una enfermedad rara. Es la enfermedad más común. Matará al noventa por ciento de nosotros.
George Church
Probablemente será una combinación de tecnologías — y estoy invirtiendo la mayor parte de mi tiempo en terapias génicas, porque tienden a ser un poco más inteligentes.
George Church
Si eres feliz y estás sano, tienes a tu familia alrededor y quieres ver crecer a tus bisnietos, creo que su sueño de morir a los 85 será un capricho pasajero.
George Church
En sus propias palabras
Directamente de la entrevista
De nuestra conversación con George en Boston — cómo ve la ciencia del envejecimiento, cómo debería llegar esa ciencia de forma responsable, y la respuesta que se convirtió en el corazón de nuestra búsqueda.
Su mirada sobre la extensión radical de la vida
La terapia génica y la reprogramación epigenética, sostiene, están convergiendo. Muchas terapias génicas ya actúan como reguladores de larga duración que remodelan el comportamiento de una célula — dando al cuerpo un reinicio duradero y preciso en vez de un arreglo temporal.
Casi todas las que estamos desarrollando son terapias génicas que hacen reprogramación epigenética. En otras palabras, son ambas cosas.
Boston · de la entrevista
Cómo llega hasta allí la ciencia
Desconfía del bombo y de los ricos que experimentan consigo mismos. El camino responsable, dice, pasa por ensayos clínicos rigurosos y controlados — y las vacunas contra la COVID ya demostraron que sabemos administrar medicina genética con seguridad, a una escala enorme.
Nos preparamos para lo peor y esperamos lo mejor, en lugar de preguntarnos simplemente si tenemos suerte y jugar a la ruleta rusa.
Boston · de la entrevista
Su respuesta al hijo
Marek le hizo la pregunta que está en el centro de toda la búsqueda: «Le decía a mi hijo que, cuando él tuviera treinta y tantos, pareceríamos hermanos. ¿Cree que es alcanzable…?» George hizo una pausa, sonrió y dio una respuesta que llevamos con nosotros.
«No puedo pronunciarme realmente sobre las fuerzas políticas y del mercado, pero sí puedo decir que la tecnología debería estar a la altura de esa tarea.»
La entrevista en vídeo está en camino. Las entrevistas grabadas se publicarán tras el estreno de la película y la serie Live Beyond.
Pasajes escogidos de nuestra conversación con George Church — Harvard, Boston, noviembre de 2024. Marek abre; Aleksander hace las preguntas finales. Editados ligeramente para su lectura.
Sobre lo que lo impulsa
George Church«Lo que me motiva en general es la curiosidad.»
Sobre qué herramientas cumplirán de verdad
Marek Piotrowski«¿Cuáles de esas herramientas de extensión radical de la vida le parecen las más prometedoras para darnos cincuenta años más, o incluso más?»
George Church«Probablemente será una combinación de tecnologías, y estoy invirtiendo la mayor parte de mi tiempo en terapias génicas, porque tienden a ser un poco más inteligentes.»
Sobre hacerlo asequible — y la pandemia como prueba
Marek Piotrowski«Ahora mismo los costes son enormes. ¿Cree que podemos bajarlos, para que estas terapias estén al alcance de la gente corriente sin la intervención del Estado?»
George Church«Yo mismo me hice esa pregunta cuando entré en este campo hace décadas. Me dije: “No quiero estar en un campo en el que solo los ricos tengan acceso a esta medicina antienvejecimiento tan poderosa, ni a ninguna terapia génica, ya puestos”. … Pero creo que ya tenemos la respuesta. Creo que la tenemos delante de las narices: las terapias génicas son caras, y cada vez más caras, para las enfermedades raras. … El envejecimiento no es una enfermedad rara. Es la enfermedad más común. Nos matará al 90 %, quizá a más si reducimos los accidentes, las guerras y ese tipo de cosas. … Y ya tenemos un banco de pruebas para eso, que fue la pandemia. En la pandemia de COVID-19 se vacunó, de hecho, con 2 categorías de terapia génica. Eran, sin lugar a dudas, terapias génicas, aunque no se anunciaran así. … Y costaba 20, 30 dólares, y la recibieron 6.000 millones de personas, así que es segura, eficaz y barata. Y creo que el envejecimiento, las enfermedades asociadas a la edad, deberían ser exactamente el mismo tipo de mercado y de efecto.»
Sobre parecer hermanos
Marek Piotrowski«Le decía a mi hijo que, cuando él tuviera treinta y tantos, pareceríamos hermanos. ¿Cree que es alcanzable que, digamos, él tiene 18, así que dentro de unos 20 años, podamos rejuvenecernos para que nuestros órganos y nuestra piel parezcan mucho más jóvenes de lo que marca el reloj?»
George Church«No puedo pronunciarme realmente sobre las fuerzas políticas y del mercado, pero sí puedo decir que la tecnología debería estar a la altura de esa tarea. Y todavía tenemos cosas que aprender sobre la biología del envejecimiento. … Así que creo que tenemos información más que suficiente, pero seguiremos obteniéndola a un ritmo exponencial.»
Sobre querer parar a los ochenta y cinco
George Church«Algunas personas creen que quieren morir a cierta edad. Quieren vivir exactamente la esperanza de vida actual. Pero, por supuesto, eso no es natural. Antes moríamos a los 30 o 40 años, ¿verdad? Y predigo que, si llegan a la edad actual de 85 sintiéndose como alguien de 35, les resultará muy difícil quitarse la vida. Si eres feliz y estás sano, tienes a tu familia alrededor y quieres ver crecer a tus bisnietos, creo que su sueño de morir a los 85 será un capricho pasajero.»
Sobre la población — y lo que viene después
George Church«Hay 2 cosas interesantes. Una es que 2045 o 2050 puede ser el primer año desde la peste negra, cuando murió muchísima gente, en que la población va a bajar en lugar de subir. Y puede seguir bajando, porque hay algunas tendencias que lo están provocando. … Así que eso es una cosa: podría producirse una implosión demográfica. Y la extensión de la edad, la extensión de la juventud hasta la vejez, sería una solución para eso. La segunda cosa es que, a medida que resolvamos muchos de estos problemas tan complicados, como los trastornos neuropsiquiátricos, las enfermedades asociadas a la edad y las enfermedades de la pobreza, vamos a tener una población muy sana, y todas las consecuencias económicas de eso son que podríamos tener algo de dinero extra. Y en ese momento querremos ocuparnos de los riesgos existenciales, como que nos golpee un asteroide, algún supervolcán o las erupciones solares.»
Su deseo para la búsqueda — preguntado por Aleksander
Aleksander Piotrowski«Hay una pregunta más que mi padre me hace formular al final de cada entrevista. Pero creo que es bonita. Me gustaría saber: ¿qué nos desearía para el resto de nuestra búsqueda de la longevidad por el mundo?»
George Church«Espero que recojáis opiniones variadas. Si solo habláis con los científicos — yo voy a ser un poco distinto de mis colegas, pero habrá un consenso general, y estará bien verlo aparecer. Pero también estará bien escuchar a gente que no sabe nada del envejecimiento, a ver qué tiene que decir. O a gente que sabe un poco y le tiene miedo, que teme que se frene el envejecimiento, que piensa que tendremos superpoblación o algo así. Creo que estaría bien tener otras voces además de las de los científicos.»
George Church«Pero lo que deseo sobre todo, evidentemente, es que tengáis mucho éxito, que comuniquéis y que la conversación arranque. Aunque no lleguéis a todo tipo de público, quizá estimuléis otros documentales que lleguen a unas cuantas personas más.»
George Church«Y espero que tengáis impacto. Eso es lo principal — que lleguéis a mucha gente, y que esa gente vuelva a casa y escriba a su gobierno y diga: “Oiga, esto merece de verdad la pena. Con esto no va a perder dinero”.»
Continuar la búsqueda
Más mentes de la búsqueda
George trabaja en la frontera de Extensión radical de la vida en el Mapa de la Longevidad — aquí tienes a otras personas que exploran el mismo borde, y el elenco completo de 100+.
