Sobre su misión
Nathan Cheng«Mi misión, en general, es lograr que la mayor cantidad posible de personas y recursos se concentren en resolver de verdad este problema del envejecimiento. Cofundé la Longevity Biotech Fellowship, una organización sin ánimo de lucro que intenta encontrar a gente realmente brillante interesada en trabajar en longevidad y envejecimiento, conectarla entre sí, darle contexto sobre lo que está ocurriendo, ponerla en contacto con mentores y crear de verdad nuevos proyectos, empresas e investigación.»
Sobre por qué el envejecimiento merece un programa Apolo
Nathan Cheng«La vida es buena. Creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo en que la vida es buena: el universo es tan misterioso, tan bello y tan asombroso. Y sin embargo tenemos esta especie de fecha de caducidad impuesta. Cada uno de nosotros va camino de morir de envejecimiento. El envejecimiento es responsable de cerca del ochenta por ciento de las muertes; es la primera causa de muerte. Y no siempre fue así: hace cien años eran las enfermedades infecciosas, y la gente vio que eso era malo y decidió hacer algo al respecto.»
Sobre las cifras que no cuadran
Nathan Cheng«Solo el medio por ciento del presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud se destina a la investigación sobre la biología fundamental del envejecimiento. Es tan poco, a pesar de que el envejecimiento es lo que mata al ochenta por ciento de la gente. Así que hay que preguntarse: ¿qué podríamos hacer si de verdad nos importara resolver este problema?»
Sobre cómo es una sociedad cuando decide
Nathan Cheng«Si miramos a la historia, tenemos un ejemplo: Estados Unidos en los años sesenta decidiendo llevar a cabo una gran maravilla científica y técnica, la llegada a la Luna. Cuando una sociedad prioriza de verdad un objetivo de esta manera, se refleja en los recursos. No solo en las personas, sino en el capital y en la cultura. Todo se dirige hacia ello. Hubo una encuesta hacia 1965 en la que la mayoría de los estadounidenses coincidía en que el país debía hacer todo lo posible, costara lo que costara, para ser la primera nación en pisar la Luna. ¿Se imagina hacer eso por el envejecimiento, esa cosa que está matando a todos nuestros seres queridos?»
Marek Piotrowski«Solo necesitamos correr el rumor de que los chinos se están acercando.»
Nathan Cheng«Una carrera por la longevidad, ¿por qué no? Sería la mejor carrera del mundo. Beneficiaría a toda la humanidad.»
Sobre por qué tiene que convertirse en cultura
Nathan Cheng«Tiene que formar parte de la cultura. Tiene que ser un movimiento cultural, social, político, quizá como el cambio climático. Hace unas décadas eso no era un asunto del que la gente tuviera conciencia científica, y políticamente no estaba en el mapa. Ahora todo el mundo lo conoce. Hay ejemplos históricos de documentales con un impacto cultural duradero: Una verdad incómoda puso el cambio climático en el mapa y lo llevó a las masas. Difundir el mensaje es una de las cosas más importantes que la gente puede hacer en el mundo de la longevidad.»
Sobre la paradoja del multimillonario
Marek Piotrowski«Si yo fuera multimillonario dedicaría el noventa por ciento de mi patrimonio a la investigación de la longevidad. ¿Por qué no lo hacen?»
Nathan Cheng«Mi cofundador en la Vitalism Foundation, Adam Grieves, lo llama la paradoja del multimillonario. Esta gente no podría gastar todo su dinero en mil vidas, y entiende el valor del tiempo. Warren Buffett dijo célebremente que cualquiera daría todo su patrimonio por volver a ser joven, y por lo que sabemos no ha invertido nada en investigación del envejecimiento. Creo que llevamos atrapados con el envejecimiento desde tiempos inmemoriales. La primera obra literaria de la que tenemos constancia es la Epopeya de Gilgamesh, que es literalmente la historia de un hombre que intenta resolver el envejecimiento y la muerte, y pierde. Esa es la moraleja. Está tan hondamente arraigado en la psicología que la mayoría de la gente sencillamente no puede concebir hacer algo al respecto.»
Su consejo a la juventud — pregunta de Aleksander
Aleksander Piotrowski«¿Qué le diría hoy a los jóvenes? ¿Qué deberían hacer por su longevidad?»
Nathan Cheng«He entrevistado a entre cincuenta y cien expertos en longevidad, y las tres primeras cosas que recomendaría a cualquier joven: una, déjalo todo y trabaja en biotecnología de la longevidad. Dos, déjalo todo y trabaja en biotecnología de la longevidad. Y tres, déjalo todo y trabaja en biotecnología de la longevidad. Está muy bien que la gente haga intervenciones de estilo de vida —ejercicio, sauna, nutrición, sueño—, todo eso es realmente importante. Pero no creo que esas cosas vayan a tener un efecto significativo en resolver el problema del envejecimiento. Solo lo frenan un poco.»
Aleksander Piotrowski«Pero entonces estarían trabajando en ello para otros, no realmente para sí mismos.»
Nathan Cheng«Espero que, una vez que tengamos el primer tratamiento de longevidad, acabe estando al alcance de todo el mundo. Democratizamos la mayoría de los medicamentos que son útiles. Y no todo el mundo tiene que trabajar en la biología: está la inversión, están los medios, la creación de contenidos. Cada uno debería poner de su parte si cree que es importante.»
Su deseo para la búsqueda
Aleksander Piotrowski«¿Qué nos desearía para el resto de nuestra búsqueda?»
Nathan Cheng«Lo más poderoso que pueden hacer es alumbrar todo lo interesante, no solo la longevidad más comercial. Pregunte a alguien por la calle sobre longevidad y le hablará de kale, de sauna y de baños de hielo: eso es lo que la mayoría asocia con ella. Muchos menos conocen toda la ciencia, a toda esa gente muy brillante que trabaja para resolver de verdad este problema. Si conseguimos llevar eso al primer plano de una manera atractiva y que llegue al gran público, podemos acelerar mucho el progreso.»
Aquí se publicarán más pasajes de la entrevista completa.
