„Czy mogę cokolwiek zrobić?” „Nie”.
W wieku trzydziestu dziewięciu lat u Leslie Kenny zdiagnozowano toczeń, zapalenie tarczycy Hashimoto i reumatoidalne zapalenie stawów. Nie mogła przekręcić klamki ani kranu. Lekarka wręczyła jej pudełko immunosupresantów w zastrzykach na zapalenie stawów i powiedziała, że z toczniem nie da się nic zrobić. Dano jej pięć lat.
Pamięta przede wszystkim własne zdumienie — dyplomy na ścianie, biały fartuch, stetoskop. Lekarze mają wiedzieć wszystko i bardzo wielu pacjentów wierzy, że wiedzą. Zapytała więc, czy jest cokolwiek, co może zrobić. Odpowiedź brzmiała: nie.
Była wtedy w połowie piątej próby zapłodnienia in vitro. Poszła więc i dowiedziała się sama. Ma dziś pięćdziesiąt dziewięć lat — piętnaście lat ponad koniec swojego rokowania — a jej wiek biologiczny, zmierzony testem GlycanAge, wychodzi na dwadzieścia jeden. Jak sama mówi, z wiekiem ma się lepiej, a tak właśnie chcielibyśmy wszyscy, żeby to działało.
Z tego wyrósł współtworzony przez nią Oxford Longevity Project, wymierzony prosto w jedną liczbę: dziś przełom z laboratorium potrzebuje od ośmiu do trzynastu lat na dotarcie do lekarzy, pacjentów, opiekunów i opinii publicznej. Projekt istnieje po to, żeby ten czas skrócić.
Jej szczególnym tematem jest autofagia — komórkowa maszyneria samoodnowy, za której genetyczne podstawy Yoshinori Ohsumi dostał w 2016 roku Nagrodę Nobla. Uruchamia ją post, ale uruchamiają ją też cząsteczki obecne w jedzeniu: spermidyna, nobiletyna, kurkumina. Spermidyna to jej szczególny temat, bo podobnie jak rapamycyna wydaje się działać na co najmniej dziewięć z dwunastu cech starzenia. Jest jej dużo w roślinach, powstaje w naszych tkankach i w mikrobiomie jelit, a w ogromnych ilościach jest obecna w mleku matki i w nasieniu — bo jest niezbędna do przetrwania następnego pokolenia.
