Die Kurve begradigen

Stell dir den Verlauf eines menschlichen Lebens als Kurve vor. Die eine Linie ist die Lebensspanne — die Gesamtzahl der Jahre, die wir leben. Die andere ist die Gesundheitsspanne — die Zahl dieser Jahre, die wir bei Kraft, Klarheit und Selbstständigkeit verbringen.

Bei den meisten Menschen laufen die beiden Linien heute lange auseinander, bevor das Leben selbst endet. Die Kurve der Gesundheit biegt sich Jahrzehnte vor den letzten Jahren nach unten und zeichnet einen langsamen, ungleichmäßigen Abstieg, den die Medizin zu strecken gelernt hat, aber noch nicht umzuformen.

Im vergangenen Jahrhundert sind wir bemerkenswert gut darin geworden, die Lebensspanne zu verlängern: den Tod durch Eingriffe, Operationen und Medikamente hinauszuschieben. Doch dieser Fortschritt verlängert oft gerade die Jahre der Gebrechlichkeit, die darauf folgen. Die nächste Aufgabe ist, die beiden Linien wieder zusammenzubringen: zu verlängern, wie lange wir leben und wie lange wir wirklich lebendig bleiben — und dann beides noch einmal zu verlängern.

Viele Werkzeuge, um diese Kurve umzuformen, haben wir längst. Mit dem, was ich die Longevity-Grundlagen nenne — Prävention, Diagnostik, Bewegung, Schlaf, Ernährung und der Umgang mit Stress — können wir die Kurve schon heute verlängern und begradigen und Gesundheit und Vitalität länger stabil halten.

Aber Longevity im eigentlichen Sinn heißt nicht nur, die Kurve zu begradigen, sondern Gesundheitsspanne und Lebensspanne zugleich zu verlängern. Eine neue Welle von Interventionen beginnt, diese Grenzen weiter zu verschieben. Biohacking-Praktiken, fortgeschrittene Therapien und genbasierte Behandlungen, die jetzt in klinische Studien gehen, könnten das gesamte Plateau von Gesundheit und Langlebigkeit bald anheben.

Damit das allen offensteht, brauchen wir allerdings breite institutionelle Unterstützung und klinische Prüfungen im großen Maßstab. Ohne sie bleiben diese Durchbrüche experimentell und nur wenigen Pionieren zugänglich, statt die Gesundheit aller zu verändern.

Kompression der Morbidität

Longevity-Forscher nennen dieses Ideal die Kompression der Morbidität — ein Begriff, den der Stanforder Arzt James Fries 1980 einführte — und allgemeiner die Rektangularisierung der Überlebenskurve. Das Ziel ist, Menschen so lange wie möglich gesund und funktionsfähig zu halten und die Zeit des Abbaus dann in einen kurzen, steilen Abfall ganz am Ende des Lebens zu drücken. Mit anderen Worten: die Kurve begradigen — aus dem langsamen Gefälle ein Plateau machen, das fast bis zur Ziellinie reicht.

Doch die Aufgabe vor uns geht weiter. Nur die Gesundheitsspanne zu verlängern, ist bloß das Fundament. Echter Fortschritt heißt, beide Dimensionen der Kurve zugleich zu dehnen: Menschen länger gesund zu halten und die Gesamtspanne des menschlichen Lebens allmählich auszuweiten. Lebensspanne und Gesundheitsspanne sind keine gegensätzlichen Ziele; sie sind parallele Linien, die gemeinsam vorankommen müssen.

Aber diese Verwandlung geschieht nicht von allein. Die Frage ist, ob wir — als Gesellschaft — bereit sind, sie zu machen.

Wir strengen uns nicht genug an

Für mich wurde diese Frage persönlich. Sie stand auch im Zentrum einer Reise, die mein Sohn und ich um den Planeten unternommen haben — ein Jahr, in dem wir die Wissenschaftler, Denker und Pioniere trafen, die neu formen, wie die Menschheit das Altern versteht. Jeder von ihnen trug ein Stück Zukunft in seinen Worten. Unter ihnen war Aubrey de Grey, einer der Gründerväter der Longevity-Bewegung.

Was mich an seinen Worten traf, war das Gewicht der Verantwortung darin. Wenn das Altern angegangen werden kann, dann können wir es nicht länger als unvermeidlich abtun. Wir brauchen eine neue Brille dafür — keine der Resignation, sondern der Absicht.

Diese Erkenntnis war, als setzte man eine neue Brille auf. Die Frage war nicht mehr „Wie lange kann ich leben?“, sondern „Wie gut kann ich leben — und wie lange?“ Das eigentliche Ziel ist, bis weit in die späten Jahre stark, klar und voller Energie zu bleiben — und diese Möglichkeit nicht nur wenigen zu eröffnen, sondern allen.

Vergesst das Verlängern der Lebensspanne nicht

In den letzten Jahren haben sich Wissenschaftler tief in die Suche nach längeren, gesünderen Leben hineinbegeben. Ihr Fokus auf die Gesundheitsspanne hat verändert, wie wir über Altern und Krankheit denken. Das ist eine willkommene Verschiebung, und doch spüre ich manchmal eine Schieflage. Viele Stimmen im Feld behandeln die Gesundheitsspanne inzwischen als Endstation, als wäre das höchste Ziel, unsere vorhandene Lebensspanne gesünder zu machen, nicht länger. Aber das wahre Endspiel ist größer. Es geht darum, beide Dimensionen auszuweiten — Gesundheitsspanne und Lebensspanne — vielleicht weit über das hinaus, was wir uns heute vorstellen können. Sich nur darum zu kümmern, innerhalb fester Grenzen gesund zu bleiben, heißt, das Mittel für das Ziel zu halten.

Ginge es uns nur darum, die Gesundheitsspanne innerhalb der heutigen Lebensspanne zu verbessern, dann wüssten wir bereits, wie das geht. Die Werkzeuge liegen in unseren Händen: Prävention, frühe Diagnostik, Bewegung, Schlaf, Umgang mit Stress, besseres Essen, sauberere Umgebungen. Nichts davon ist Raketenwissenschaft. Mit Bildung, Zugang und einem unterstützenden Umfeld könnten wir das gesunde Leben von Millionen leicht um zehn, fünfzehn, vielleicht zwanzig Jahre verlängern. Das ist eine Frage der Umsetzung, nicht der Erfindung.

Dort stehen zu bleiben hieße jedoch, die heutigen Grenzen des menschlichen Lebens als feststehend hinzunehmen. Und das sind sie nicht. Dieselbe Energie, die darin steckt, Menschen innerhalb der heutigen Lebensspanne gesund zu halten, muss auch darin stecken, diese Lebensspanne weiterzuschieben — um herauszufinden, wie lange sich Vitalität überhaupt halten lässt.

Mein Appell an die wissenschaftliche Gemeinschaft ist einfach: teilt die Kraft klug auf. Steckt die eine Hälfte darin, das, was wir schon wissen, für alle zum Funktionieren zu bringen — Prävention zur Kultur zu machen, nicht zum Ratschlag. Steckt die andere Hälfte darin, die Grenze nach außen zu verschieben und zu erkunden, wie weit sich die menschliche Kurve dehnen lässt, bevor sie fällt. Beide Wege zählen. Der eine baut das Fundament, der andere weitet den Horizont.

Echter Fortschritt braucht außerdem Mut und die Bereitschaft, das zu erkunden, was unmöglich klingt. Entdeckung braucht Raum für Kühnheit. Brian K. Kennedy, ein führender Longevity-Forscher, sagte mir: „Wenn wir die Wissenschaftler nicht finanzieren, die verrückt genug sind, die verrückten Fragen zu stellen, bekommen wir keine Antworten.“

Vera Gorbunova teilt diese Überzeugung. „Ich mag verrückte Dinge“, sagte sie mir. „Wenn man Dinge untersucht, die vorher noch niemand angesehen hat, ist es immer da. Wir müssen etwas Neues finden, also müssen wir uns langweilen.“ Ihre Forschung gilt den Mechanismen der Langlebigkeit und der Genomstabilität und der Untersuchung außergewöhnlich langlebiger Säugetiere.

Die nächsten Durchbrüche in der Langlebigkeit werden nicht aus dem kommen, was wir schon wissen — sie werden an den Rändern dessen entstehen, was noch unmöglich klingt.

Und dann sind da wir — die Spieler des ultimativen Longevity-Spiels. Das Longevity-Spiel endet nicht mit einzelnen Siegen. Wenn der Nutzen auf wenige beschränkt bleibt, geht die größere Geschichte verloren. Worauf es wirklich ankommt, ist der Maßstab — private Entscheidungen in kollektiven Wandel zu verwandeln.

Diese Frage des Maßstabs kam auf unserer Reise oft auf. George Church, oft der Vater der Genetik genannt, hat es bei unserem Treffen unverblümt gesagt. Sein Punkt war einfach: Sobald wir das Altern als universelle Herausforderung behandeln, wird der Preis der Intervention fallen, so wie er bei Impfstoffen gefallen ist. Longevity wird erst dann zugänglich, wenn genug Menschen sie einfordern.

Andrea Maier, eine der führenden Ärztin-Wissenschaftlerinnen des Feldes, äußerte dieselbe Überzeugung aus einem anderen Blickwinkel: „Altern ist eine Krankheit, weil wir es verstehen. Also lasst es uns behandeln.“ Ihre Worte nahmen dem Thema alles Abstrakte. Die eigentliche Hürde ist nicht das wissenschaftliche Wissen — es ist der kollektive Wille.

Deshalb sprechen viele im Feld inzwischen von einem „Apollo-Projekt“ für Longevity. Der Wettlauf zum Mond wurde nicht allein durch den Ehrgeiz einer Nation gewonnen, sondern indem Verstand, Vorstellungskraft und Mittel um ein gemeinsames Ziel gebündelt wurden. Eine ähnliche Anstrengung für gesundes Altern könnte Jahrzehnte der Entdeckung in Jahre zusammenziehen. Das Argument dafür ist nicht nur moralisch — es ist wirtschaftlich. Längere, gesündere Leben bedeuten weniger Krankheitsjahre, niedrigere Gesundheitskosten und eine stärkere, widerstandsfähigere Gesellschaft.

Damit das geschieht, müssen wir aber zuerst die Geschichte ändern, die wir über Longevity erzählen. Zu oft wird sie als Luxus für Milliardäre gerahmt, als Hobby von Biohackern oder als Selbstoptimierungsrennen, gemessen in Tabellen und Nahrungsergänzungsmitteln. Dieses Bild hält Menschen auf Abstand. Was wir unterwegs gesehen haben, war etwas ganz anderes: Neugier, Offenheit und eine leise Hoffnung. Bei Longevity ging es nicht darum, der Sterblichkeit zu entkommen — es ging darum, innerhalb ihrer voller zu leben.

Dieser Geist wurde zum Samen von Live Beyond: dem Versuch, dieser Bewegung durch Geschichten, Zusammenhang und Verbindung eine Gestalt zu geben — eine Landkarte zu bauen, der jeder im eigenen Tempo folgen kann. Und die wissenschaftliche Welt daran zu erinnern, dass das wahre Endspiel darin besteht, den ganzen Bogen des Lebens auszuweiten — die Linie zu heben, das Plateau zu verlängern und es so lange wie möglich ganz zu halten.

Marek Piotrowski, Longevity Advocate ↗