Warum das Gehirn verletzlich wird
Felipe Court ist einer der führenden Neurowissenschaftler Chiles und der zweite der beiden Felipes, die die Reise nach Santiago gebracht haben (der andere, Felipe Salech, ist Geriater — am selben Tag interviewt). Während Salech den ganzen alternden Menschen betrachtet, geht Court tief in ein einziges Organ hinein: das Gehirn und die Frage, warum es mit dem Alter verletzlich wird.
Seine Ausgangstatsache ist jene, die die ganze Neurologie neu rahmt: Das Alter ist der mit Abstand größte Risikofaktor für neurodegenerative Erkrankungen. Alzheimer, Parkinson und die übrigen sind vor allem Krankheiten des Alterns — das heißt, das Altern des Gehirns zu verstehen ist der Weg, ihnen vorzubeugen.
Seine Laborarbeit setzt an einer genauen Ebene dieses Problems an: am Axon — der langen Faser, die das Signal eines Neurons trägt — und an den Mitochondrien , die es mit Energie versorgen. Ein Rückgang der mitochondrialen Funktion zeigt sich bei vielen altersabhängigen neurodegenerativen Erkrankungen, und die Degeneration der Axone ist oft der Ort, an dem der Schaden beginnt. Courts Courtlab in Santiago arbeitet genau an diesen Mechanismen.
Sein Ansehen im Feld ist beachtlich. Promoviert hat er in Edinburgh, wo seine Arbeit als beste Großbritanniens von der British Neuroscience Association ausgezeichnet wurde; er hatte ein EMBO-Stipendium in Mailand; und von 2015 bis 2023 leitete er GERO, Chiles führendes Zentrum für Gehirngesundheit und Stoffwechsel. Er ist Professor an der Universidad Mayor und Adjunct Professor am Buck Institute in Kalifornien — und wurde 2021 als erster Chilene zum EMBO Associate Member ernannt.
Zusammen machen die beiden Felipes Chile zu einer der stillen Überraschungen der Reise: ein Land, das nicht auf der üblichen Longevity-Landkarte steht und strenge, hypefreie Arbeit an den beiden Dingen leistet, die entscheiden, ob ein langes Leben lebenswert ist — ein Körper, der in Bewegung bleibt, und ein Gehirn, das weiter arbeitet.
