«¿Hay algo que yo pueda hacer?» «No.»
A los treinta y nueve, a Leslie Kenny le diagnosticaron lupus, tiroiditis de Hashimoto y artritis reumatoide. No podía girar el pomo de una puerta ni un grifo. Su médica le entregó una caja de inmunosupresores inyectables para la artritis y le dijo que, para el lupus, no había nada que hacer. Le dieron cinco años.
Lo que recuerda es su propio asombro — los títulos en la pared, la bata blanca, el fonendoscopio. Se supone que los médicos lo saben todo, y muchísimos pacientes creen que así es. Así que preguntó si había algo, lo que fuera, que ella pudiera hacer. La respuesta fue no.
Estaba, en ese momento, a mitad de su quinto ciclo de fecundación in vitro. Así que fue a averiguarlo ella misma. Hoy tiene cincuenta y nueve años — quince más allá del final de su pronóstico — y su edad biológica, medida con GlycanAge, sale en veintiuno. Como ella dice, ha ido a mejor a medida que envejecía, que es exactamente como a todos nos gustaría que funcionara.
De ahí salió la cofundación del Oxford Longevity Project, dirigido justamente a una cifra: hoy hacen falta de ocho a trece años para que un avance de laboratorio llegue a los profesionales, los pacientes, los cuidadores y el público. El proyecto existe para acortar eso.
Su preocupación particular es la autofagia — la maquinaria de autorrenovación de la célula, cuya base genética le valió a Yoshinori Ohsumi el Nobel en 2016. El ayuno la activa, pero también moléculas de los alimentos: la espermidina, la nobiletina, la curcumina. La espermidina es su tema particular porque, igual que la rapamicina, parece actuar sobre al menos nueve de los doce hallmarks del envejecimiento. Abunda en las plantas, la producen nuestros propios tejidos y nuestra microbiota, y está presente en cantidades enormes en la leche materna y el semen — porque es esencial para la supervivencia de la siguiente generación.
