El envejecimiento no es el problema. Otras tres cosas sí.
Si la medicina británica pide evidencia, es gracias a Sir Muir Gray. Partiendo del trabajo de Archie Cochrane de 1971 — cuando, como él dice, lo que dijera el médico de mayor rango en la sala era sencillamente la verdad — creó el primer Centre for Evidence-Based Medicine del mundo en Oxford, reclutando a David Sackett para dirigirlo en una conversación en el aeropuerto de Toronto. Después escribió el libro de referencia sobre atención basada en la evidencia, y llevó la idea a la salud pública.
Insiste en que esto nunca fue medicina de libro de recetas. Una decisión tiene que combinar tres cosas: la evidencia obtenida al estudiar grupos de personas, el estado de este individuo concreto, y los valores de ese individuo o de esa población. Ese último elemento es donde su pensamiento se ha movido después — más allá de la evidencia, hacia una atención basada en el valor , con el argumento de que el hecho de que algo esté en la base de evidencia no lo hace valioso para la persona que tienes delante.
Y luego está su posición sobre el envejecimiento, que queda al sesgo de casi todo lo demás en este proyecto. El envejecimiento, sostiene, no es causa de problemas graves para la mayoría de la gente. La evidencia apunta en cambio a tres procesos: la pérdida de forma, física y mental; la enfermedad, en buena parte evitable y agravada por la pérdida acelerada de forma que sigue al diagnóstico; y los factores sociales — la privación, el aislamiento y el edadismo, que afecta a todo el mundo.
Lo decisivo es que hoy no podemos hacer nada contra el envejecimiento en sí, pero la pérdida de forma sí es reversible — y no la causa la pereza. La causa el entorno. Siguiendo a Daniel Lieberman, describe condiciones de desajuste: cuerpos seleccionados durante cientos de generaciones para moverse sin parar y acumular grasa deprisa, hoy sentados y quietos, rodeados de calorías. Está intentando, con toda seriedad, que estar sentado se clasifique como riesgo laboral, igual que la radiación.
Su ejemplo de edadismo es el que se queda contigo. Un hijo ve a su madre con dificultades para llegar andando a las tiendas y hace que le lleven la compra a casa — en vez de ayudarla a caminar mejor. La ayuda acelera el declive. Entender los cuatro factores, sostiene, es como una sociedad comprime la morbilidad al final de la vida, y es para eso que existe el programa Live Longer Better . El conocimiento, dice, es el elixir de la vida.
