El cáncer como enfermedad crónica
Paul Ch’en llegó a la frontera de la oncología por un camino inusualmente largo. Primero fue bioquímico , luego hizo un doctorado en inmunología del cáncer — trabajando en vacunas contra el cáncer —, un posdoctorado en Oxford e Imperial, y solo entonces entró en la medicina, donde se formó como médico de familia con un interés especial en la atención oncológica. Es, en sus propias palabras, «MD-PhD». Además es uno de los cofundadores del Oxford Longevity Project.
Lo que lo distingue es el giro holístico. Al pasar a la práctica clínica se formó además en parte en terapia cognitivo-conductual y acupuntura occidental — deliberadamente, con la esperanza de ayudar a los pacientes de cáncer como personas enteras, en la frontera entre la ciencia dura y todo lo que la ciencia deja fuera.
Su visión de conjunto pertenece al Puente de la Prevención. Sospecha que el cáncer será cada vez más tratable y manejable — y señala lo lejos que ya hemos llegado con cánceres como el de próstata. Debajo está la idea de la inmunovigilancia tumoral: en cierto sentido todos llevamos cáncer todo el tiempo, contenido por el sistema inmunitario. La tarea es seguir detectándolo y seguir inclinando esa balanza.
Y ve una simetría profunda. La manera en que manejamos las enfermedades crónicas del envejecimiento, sostiene, no es, en cierta medida, distinta de cómo estamos aprendiendo a manejar el cáncer — como algo con lo que convivir en lugar de simplemente vencer. Eso hace de su trabajo un doble beneficio: lo que aprende del lado de la longevidad se lo lleva directamente a sus pacientes del día a día, y al revés.
