Todo el mundo habla de la edad biológica. Él la hizo medible.
Casi todas las conversaciones de esta búsqueda acaban llegando a un número — la edad biológica de alguien, comparada con los años que realmente ha vivido. Ese número existe gracias a Steve Horvath. Los relojes epigenéticos sobre los que funciona hoy todo el campo llevan su nombre.
El método lee la metilación de las citosinas — marcas químicas en el ADN que cambian con una regularidad asombrosa a medida que un organismo envejece. A partir de esas marcas, su grupo puede estimar la edad biológica y predecir razonablemente bien la longevidad máxima de una especie, incluso cuando aplicaron el método al ser humano.
El avance que más importó fue el reloj pantisular de 2013: un único reloj válido para todos los tipos de células humanas, en vez de un calibrado por tejido. Es la razón por la que la edad biológica pasó a ser algo que se pregunta sobre una persona y no sobre una muestra de sangre.
Y en ese mismo artículo de 2013, en gran medida inadvertido entonces, demostró algo que hoy sostiene a toda una industria. Administra los factores de Yamanaka a fibroblastos o a otras células adultas, y la edad epigenética no solo se frena — se revierte por completo hasta una edad fetal. Edad negativa. La prueba de que el envejecimiento epigenético es reversible estaba en el mismo artículo que nos enseñó a leerlo.
Lo que quiere ahora es más precisión, y después intervenciones. Mejores relojes que capten de verdad la edad biológica — su propio resumen del estado del campo es que todo el mundo habla de ella, pero nadie sabe realmente cómo medirla — y después cosas que hagan retroceder el número de verdad. Eso, dice, es lo que persigue su laboratorio día tras día.
