Sobre la célula como idioma
Marek Piotrowski«¿Podrías contarnos un poco más sobre esta reprogramación epigenética parcial, qué es? ¿Cuál es la base científica?»
Vittorio Sebastiano«La analogía que siempre hago es que las células funcionan como un idioma. … Hay un alfabeto básico, que son las bases que forman nuestro ADN. Esas bases se unen para formar genes, pero las distintas células del cuerpo funcionan de forma diferente porque activan ciertos genes y silencian otros. ¿Cómo? Mediante su sintaxis y su gramática, que es el programa epigenético. … Pues bien, con la edad, este conjunto de reglas se vuelve disfuncional con el tiempo, y las células pierden la capacidad de encender o apagar los genes adecuados… Pero la buena noticia es que el programa epigenético se puede restablecer… Hemos demostrado por primera vez en células humanas que, expresando un cóctel de factores que introducimos en las células, podemos devolver esas reglas a un estado joven y funcional.»
Sobre la naturaleza y la edad cero
Vittorio Sebastiano«Me di cuenta de que, en realidad, la naturaleza ya había encontrado una forma de no envejecer. ¿Por qué? Porque cada vez que tenemos hijos, y esto se cumple en todas las especies, los recién nacidos no nacen con la edad cronológica ni biológica de los padres, nacen con edad cero, ¿verdad? … Eso significa que hay algo especial que impide la transmisión vertical del envejecimiento. Sea lo que sea el envejecimiento, ¿verdad? No se transmite verticalmente. … Si retrocedes en el tiempo y repites este ejercicio mental, nuestros padres, nuestros abuelos, y así sucesivamente, estamos conectados celularmente con la primera forma de vida que apareció en este planeta hace unos 3.600 millones de años. Así que no es inmortalidad, pero a nivel celular la vida no envejeció. … Tenemos que averiguar cómo funciona eso, y tenemos que averiguar cómo aplicarlo al resto del cuerpo.»
Sobre el rejuvenecimiento sistémico, un tejido cada vez
Vittorio Sebastiano«Pero no sistémica en el sentido de rejuvenecer cada una de las células del cuerpo mediante la reprogramación parcial. Creo que eso sería una muy mala idea. Hay gente que lo está haciendo, y se me pone la piel de gallina porque creo que es una muy mala idea, porque tiene implicaciones de seguridad. Y esa es siempre nuestra máxima prioridad. Sino sistémica en el sentido de que, si entendemos que quizá hay un tejido o un par de tejidos que son el principal motor del envejecimiento del organismo, actuando sobre ese tejido podríamos tener un efecto sistémico. … Por ejemplo, el sistema inmunitario… Y lo mismo ocurre, y eso me entusiasma mucho, con el ovario, por ejemplo. Hay una conexión clara entre el envejecimiento ovárico y el envejecimiento sistémico en las mujeres.»
Sobre hacerlo de la manera correcta
Vittorio Sebastiano«Sigue habiendo formas, como decíamos, de acelerar muchísimo la ciencia para llegar a soluciones de manera mucho más rápida. Pero sigo creyendo que tiene que pasar por un proceso científico muy riguroso. … Si miras esos datos, solo cuentan lo bueno del estudio. Nunca se dice nada de complicaciones, de efectos adversos, ¿verdad? … Esa es la información más importante… Ese es también el problema de estos estudios pioneros, no estandarizados, que se hacen en otros países. La N es demasiado pequeña. … Así que, como amigo, te voy a decir con total franqueza que preferiría que no lo hicieras. Al menos no ahora, con la información que tenemos en este momento. … ¿Como parte de un ensayo clínico hecho como es debido? ¿Por qué no?»
Su mensaje a la próxima generación
Marek Piotrowski«Y la pregunta es: ¿cuál sería tu mensaje para la generación más joven sobre la longevidad?»
Vittorio Sebastiano«El envejecimiento, en mi opinión, es un reloj que hace tictac desde el primer día, probablemente incluso durante el desarrollo fetal. … Eso significa que, desde el principio, deberíamos pensar en nuestra salud, en nuestro estilo de vida… ¿De qué sirve tener una tecnología de ciencia ficción superpotente, fenomenal, de vanguardia, si dejamos que la obesidad infantil se dispare así? Es una vergüenza, en mi opinión. … Es una vergüenza que, al menos en Estados Unidos, los refrescos sean más baratos que el agua. … Ya hay mucho que podemos hacer ahí, y no lo estamos haciendo.»
Y de la segunda conversación — en el acantilado sobre el mar en Irvine, California, en diciembre de 2025.
Sobre lo que hace realmente el reinicio
Vittorio Sebastiano«De hecho, está revirtiendo el reloj biológico de las células, y lo hace en todos los llamados rasgos distintivos del envejecimiento, que son las manifestaciones del envejecimiento a nivel celular. La razón es que los factores que introducimos en las células, los ARNm que aportamos, fabrican proteínas, y esas proteínas entran en el núcleo de las células y restablecen, recablean, reorganizan el programa epigenético de las células. Ten en cuenta que el programa epigenético es, en el fondo, el programa que le dice a una célula qué hacer. Con el tiempo, se vuelve disfuncional. Lo que hacemos es devolver ese programa a un estado funcional. Gracias a eso, la célula vuelve a saber qué hacer y cómo hacerlo como una célula joven. Y por eso creo, y no soy el único, que esto realmente podría ser revolucionario, porque estás dando a las células, a tus propias células, la capacidad de volver a hacer el buen trabajo que deben hacer cuando son jóvenes.»
Sobre el acantilado, y mantenerse por encima
Marek Piotrowski«Quizá no mañana, pero dentro de 5, 10 o 15 años iré al médico, a una clínica de longevidad, y diré: “Oye, me gustaría atrasar 15 años el reloj de mis células. Hazlo por mí”. Y me pondrán un gotero aquí, aquí, aquí, aquí, y de repente mis células funcionarán como si tuvieran 15 años menos. ¿Va a funcionar así?»
Vittorio Sebastiano«No puedo decirte exactamente que vas a elegir la edad con la que vas a acabar. … Podría ser un año, podrían ser 10 años, podrían ser 15. ¿Quién sabe? Pero, en realidad, piensa más en grande. Imagina un futuro en el que, en lugar de revertir algo que ya está muy dañado, evitas que algo llegue a dañarse mucho, porque siempre lo mantienes justo… Estamos aquí, en este lugar precioso. Simplemente lo mantienes justo por encima del acantilado para no caerte del acantilado.»
Sobre promesas y hechos
Vittorio Sebastiano«Así que creo, otra vez, que ahora mismo es algo que quizá suena a ciencia ficción, pero en mi opinión vamos a llegar. Podría haber un futuro en el que puedas elegir, y ahora digo: “Quiero recuperar 10 años”. Y una vez que llegues ahí, obviamente el envejecimiento va a empezar a actuar otra vez, ¿verdad? Podrías, en ese momento, mantenerte en ese límite. Obviamente, todavía queda muchísimo trabajo. No quiero vender promesas. … Quiero vender hechos.»
Sobre los órganos que envejecen a distinta velocidad
Vittorio Sebastiano«También es importante entender que necesitamos comprender a fondo los mecanismos de por qué envejecemos. … Los órganos de tu cuerpo no envejecen al mismo ritmo. … No todos los órganos de tu cuerpo tienen, cronológicamente, tu edad cronológica. Algunos son más jóvenes, otros más viejos. Y dependiendo también de tu genética, esto va a determinar cómo vas a envejecer con el tiempo. Si entendemos por qué pasa esto, cómo pasa, su sincronía, quizá incluso puedas pensar en no rejuvenecer el cuerpo entero. Puedes actuar sobre el primer órgano que envejece y evitar que envejezca, y luego sobre el segundo, y luego el tercero, y luego el cuarto.»
Sobre por qué basta con empezar por un órgano
Vittorio Sebastiano«Las implicaciones de rejuvenecer un órgano van más allá de ese órgano, porque ese órgano habla con todos los demás órganos del cuerpo. Y así, rejuvenecer un órgano podría ser en realidad la clave para rejuvenecer quizá no todo, pero muchos otros. … El ovario no va a todas partes, está en un solo sitio, pero las implicaciones de su envejecimiento son tan amplias que rejuvenecerlo podría rejuvenecer de hecho los huesos, los músculos, las funciones cognitivas… El hipotálamo es sin duda un órgano clave que tenemos que estudiar. … Realmente regula de forma sistémica cómo envejece el cuerpo, porque se comunica con el resto del cuerpo a través de hormonas y de otras moléculas.»
Sobre dónde está realmente la ciencia
Marek Piotrowski«¿Dónde estamos más avanzados ahora con la reprogramación epigenética parcial, en qué órgano? ¿Y es el ojo, la piel, la sangre?»
Vittorio Sebastiano«Te puedo hablar con seguridad del trabajo que mejor conozco, que es el mío: estamos muy avanzados en el sistema inmunitario. Tenemos datos muy sólidos que muestran que se pueden rejuvenecer los linfocitos T, que son las células que van a todas partes y combaten el cáncer, los patógenos y demás. … Tenemos datos sólidos en la piel. Tenemos datos sólidos en el ojo, en la parte delantera del ojo. Y luego otras personas están trabajando de forma muy eficaz, por ejemplo, en el rejuvenecimiento del hígado, la parte posterior del ojo, la retina y las células ganglionares de la retina, que son básicamente el nervio que nos permite ver.»
Sobre el ojo, y el nervio que volvió a crecer
Vittorio Sebastiano«Lo que se hizo fue provocar un daño en el ojo, tanto en ratones jóvenes como en viejos. Ese daño, que básicamente consiste en aumentar la presión en el ojo, algo que por cierto le pasa a mucha gente, lleva al glaucoma. La presión que se acumula en el ojo daña la parte de atrás, que es donde están estas células de la retina. Como consecuencia, las células pierden, por decirlo de forma sencilla, su conexión con el cerebro. Lo que se ha demostrado es que, si entonces inyectas unos vectores virales que codifican estos factores, factores rejuvenecedores, esos factores entran en esas células de la parte de atrás y empiezan a rejuvenecer las células de la retina hasta el punto de que pueden volver a hacer crecer el nervio dañado.»
