Deux marqueurs financés. Huit ignorés.
Andrew Steele a fait un doctorat en physique, a décidé que le vieillissement était le plus important défi scientifique et humanitaire de notre temps, et est passé à la biologie computationnelle. Il y a passé environ cinq ans — et y a découvert quelque chose qui a façonné tout le reste : même les biologistes ne savent pas grand-chose du vieillissement. Il est marié à une médecin qui, lorsqu’il a commencé à en parler, l’a pris pour un fou. Il lui a fait changer d’avis, mais l’épisode lui a montré qu’un problème de compréhension publique se logeait sous la science.
Il a donc écrit Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old — deux ans à plein temps, et plus difficile qu’il n’y paraît, parce que le vieillissement touche toutes les parties de notre biologie et qu’il est perfectionniste, ayant quitté la formation formelle en biologie dès l’école et bien décidé à ne rien dire de faux.
Ce soin est l’essentiel, pas une note de bas de page. Selon lui, communiquer sur le vieillissement doit être aussi scientifiquement rigoureux que possible, car c’est la rigueur qui permet au domaine de dire des choses auxquelles les gens font confiance — et la confiance est ce dont le domaine a réellement besoin.
Sa contribution la plus utile ici est un calcul. Son livre décompose le vieillissement en dix marqueurs. Deux — les cellules sénescentes et la reprogrammation épigénétique — ont attiré un intérêt, une attention et un argent énormes. Ce qui signifie que huit sont à peine étudiés. Certains sont encore à l’état de projet ; certains fonctionnent dans des cellules ou chez la souris. Aucun ne promet de bénéfice sous cinq ans, si bien que les investisseurs et l’industrie pharmaceutique n’y toucheront pas encore.
Sa conclusion est peu à la mode et probablement juste : c’est un travail que doivent surtout mener les gouvernements, qui peuvent prendre le temps long que le capital-risque, structurellement, ne peut pas prendre. D’où le conseil qu’il donne réellement — une fois les bases acquises, la chose la plus utile que vous puissiez faire pour votre propre longévité est de faire passer le message.
