Andrew Steele は物理学で博士号を取得したのち、老化こそが現代で最も重要な科学的・人道的課題だと考え、計算生物学へと移りました。そこで過ごした五年ほどのあいだに、その後のすべてを形づくる発見をします — 生物学者でさえ、老化についてはあまり多くを知らないということです。妻は医師で、Andrew がこの話を始めたころは、頭がおかしいと思っていたそうです。考えは変えてもらえましたが、この出来事から、科学の下には一般の人々の理解という問題が横たわっていると気づいたのです。
そこで書いたのが Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Old — フルタイムで二年。見た目以上に大変な仕事でした。老化は生物学のあらゆる部分に関わるうえ、本人は完璧主義者。生物学の正式な教育は学校で終えていたので、ひとつも間違えまいと心に決めていたのです。
ビデオインタビューは近日公開。収録したインタビューは、映画 & シリーズ Live Beyond の公開後に公開されます。
Andrew Steele との会話から抜粋 — Longevity Summit、ダブリン、2023年8月。読みやすさのために軽く編集しています。
物理学から老化研究へ
Andrew Steele「Andrew Steele といいます。著書に Ageless: The New Science of Getting Older Without Getting Oldという本があります。その本を書く前は、実は科学者でした。物理学で博士号を取って、老化こそが現代で最も重要な科学的・人道的課題だと考えて、計算生物学に移り、五年ほど取り組みました」
そこでわかったこと
Andrew Steele「生物学者として働くなかでわかったのは、実は生物学者でさえ、老化そのものについては、それほど多くを知らないということでした。妻は医師なんですが、最初にこういう話を始めたとき、たぶん頭がおかしいと思われていたんじゃないかな。ありがたいことに、なんとか考えを変えてもらえました。でも、そのことで本当に思い知ったんです。ここには大きな、ほとんど広報の闘いとでも言うべきものがある、と。…ほとんどの人は、このことを知らない。知っていたとしても、変わっているとか、奇妙だとか、億万長者がやることだとか、SFの話だとか思っているんです」
厳密さが大切な理由
Andrew Steele「この本を書くのに、基本的にフルタイムで二年かかりました。特に大変だったのは、老化が生物学のあらゆる側面に関わるからだと思います。それに私は、ちょっと完璧主義なところもあって。生物学の正式な教育は学校でやめていたので、間違いはひとつもしたくなかった。ここにあるさまざまな進歩を解き明かすわくわくする本であると同時に、どこまでも確かな科学の参考書にしたかったんです。というのも、老化について伝えるうえで本当に大切なのは、できるかぎり科学的に厳密であることだと思うからです。そうすれば、人々が信頼できることを言えるし、この分野への信頼を築いていける。それこそが、私たちがやるべきことだと思っています」
この分野が小さいままだった理由
Andrew Steele「多くの生物学者は、老化を治療するという考え方を、そもそも聞いたことがないんです。老化は体がだんだん壊れていく自然なプロセスで、打つ手はあまりない、と思っている。それは歴史的に、この分野がとても小さかったからです。だから、学部生にこのわくわくする科学について講義する人も、あまりいなかった。ということは、博士号を取って教授になり、さらに多くの学部生に老化について講義する人も、あまりいないということなんです」
実際の長寿アドバイス
Andrew Steele「長寿のアドバイスでいちばん大切なのは、睡眠や運動、食事といった基本がもうできているとしたら、老化の生物学について広めることだと思います。こうした進歩は、何年先という話ではないからです。実際に機能するまでに必要なのは、ある程度の投資なんです。基礎科学、つまり老化のプロセスの理解に、もっとずっと多くの投資が必要です。そしてそれは、政府がいちばん担うべき仕事なんです」
十の特徴について — そして取り残された八つ
Andrew Steele「著書では、老化を、老化プロセスの特徴（ホールマーク）と呼ばれる10の要素に分けています。まあ、どの科学者に聞くかによって、数は人それぞれなんですが」
Marek Piotrowski「ええ、六つから十五まで、と聞いたことがあります」
Andrew Steele「そうなんです。でも、私は10でいきます。で、そのうち二つの特徴には、比較的しっかり投資が集まっていると言えると思います。ひとつは老化細胞と呼ばれるもの。年をとるにつれて体にたまっていく古い細胞で、それを取り除くのがどんどんうまくなってきていて、そうやって老化を遅らせられるかもしれない。もうひとつは、エピジェネティック・リプログラミングという考え方です。詳しい説明は省きますが、細胞の中の生物学的な時計を巻き戻す方法です。この二つはどちらも、ここ数年で莫大な関心とメディアの注目、そして投資を集めています。でも、それはつまり、本当の意味で研究されていない特徴が八つもある、ということなんです。…しかも、こうしたものの多くは、今後五年で利益を出せる治療法にはなりそうにない。まだ構想段階のものもあれば、研究室で、マウスで、あるいは細胞で効果が示されたものもあります — こうしたものは、投資家や製薬会社がこぞって参入して治療法に変えられる段階には、まだ来ていません。だから必要なのは、お金を投じて、とても大きなリスクを取ることができる政府による、もっとずっと多くの投資なんです」
旅を続ける
この旅で出会ったほかの人たち
Andrew の活動の中心はムーブメントをつくるのレベル。そしてバイオハッキング・アップグレードにも足をかけています — 社会の信頼を築くサイエンスコミュニケーションと、誰も資金を出さない老化の特徴です。
