老化、ワシントンへ
Breanna Deutsch は、老化というテーマをキャピトル・ヒルへ持ち込んだ人です。アメリカの下院と上院、そしてワシントンの政策広報の世界でキャリアを積んできました。医療制度をめぐる議論のさなか、Breannaはほかの誰も問わなかった問いを投げかけ続けました。そもそも、何が人を病気にしているのか？何度問うても、答えは老化でした — なのに政府のなかで、長寿医療という言葉を聞いたことがある人はほとんどいなかったのです。
そこでBreannaは動きました。Alliance for Longevity Initiatives（A4LI）の設立に加わったのです — 老化について連邦議会に働きかけ、知ってもらうためにつくられた、初めての非営利団体です。その理屈は拍子抜けするほど明快です。ワシントンには、あらゆる病気のロビー団体があり、聞いたこともないような動物のための団体まである — なのに、老化そのもののための団体は何もなかったのです。その一方で、科学者はお金の流れを追います。そしてNIHの Biology of Aging 部門に回る予算は、がんやアルツハイマー病に比べれば「小銭」程度なのです。
Breannaの主張の核心は、すべての見方を変えてしまうものです。病気をひとつずつ治療するのは絆創膏にすぎない。体はその下で老い続けているからです。より効果的なのは、傷そのもの — つまり老化 — に立ち向かい、それができる科学に資金を出すこと。しかも政治の面では、思ったより簡単だとわかりました。議員たちが一度理解すれば、長寿は完全に超党派なのです。右から左まで、誰もが支持します。なぜならすべての有権者が老化の影響を受けるからです。
成果はすでに出ています。A4LIは連邦議会で初のLongevity Science Caucus（長寿科学議員連盟）を立ち上げました — 民主党と共和党の議員が共同議長を務める超党派の連盟です — そして議会で初めてのブリーフィングを開きました。Breanna自身が好むのは舞台裏での仕事です（それこそがキャピトル・ヒルの本当の秘訣だ、と本人は言います）。そしてそれこそが、この分野に欠けていたピースでした。必要だったのは、さらなる科学ではなく、その科学をすべての人に届ける政府の仕組みだったのです。
