James Arrowoodが率いるのは、アリゾナの Alcor Life Extension Foundation。クライオニクスの団体で、活動を始めたのは 1972年。クライオニクスと聞いて多くの人が思い浮かべるのがこの場所で、そして多くの人がそれについて信じていることは、ほとんどすべて間違っています。
その番号に電話がかかってくると、Alcorは止まります。Jamesは赤い電話を持っていて、それが鳴ると研究は中断され、建物は空っぽになります。DARTチーム（Deployment and Recovery）が招集されて現地へ向かいます。二時間以内に飛行機に乗ることを目標に、どこへでも行きます。アフリカ沖で回収を行ったこともあります。チームは三〜五人。看護師、ホスピスのスタッフ、ファーストレスポンダー、弁護士、ときには医師、そして元特殊部隊員も加わります。かつて装備の中身に命を預けていた人たちなら、遠く離れた場所に機材を欠いたまま現れることはない、という理由で採用されているのです。講習に出るだけでなく、テストやシミュレーションに合格しなければなりません。
Aleksander PiotrowskiとJames Arrowoodの会話からの抜粋——Alcor、アリゾナ、2024年。読みやすさのため、わずかに編集しています。
会員が実際に申し込むものについて
Aleksander Piotrowski「凍結保存のプロセス全体がどんなものなのか、すごく興味があるんです。順を追って説明してもらえますか？」
James Arrowood「ほとんどの人は生命保険で費用をまかないます。だから、大きな金額を聞いて驚くんですけど、生命保険を使えば、実際にはそこまでかからないんです。実際、お葬式の費用と同じくらいなんですよ。だから、ちゃんとやれば、実はそれほど高くはありません。… 会員になると、ネックレスや財布に入れるカード、ブレスレットといったものが渡されて、そこには電話番号が書いてあります。」
赤い電話について
James Arrowood「もし何かが起きたら、特に若い人の場合は悲しいことですが、たとえば悲惨な事故が起きたとき、Alcorに電話がかかってきます。そして私たちにはチームがまるごとあるんです。メディカル・レスポンス・チームと呼ばれていて、そのチームがあなたの状態について把握します。理想を言えば、たとえば末期の病気だということが前もって分かっていれば、ベッドのそばに付き添うことができます。… 私は電話をいくつか持っていて、これが私の赤い電話です。で、これが鳴ったら、ここでは全部が止まります。研究にとってはきついですよ。文字どおり施設全体がほぼ止まって、チームが出動して、キットを揃えるんですから。」
チームにいるのは誰かについて
James Arrowood「私たちが求めているのは、医療の分野の人たちです。それから、正直に言うと、軍の特殊部隊の人たち。過酷な状況で動くための道具や機材を運ぶ訓練を受けていますから… チームは実際には医療の人たちで構成されています。看護師、消防の人、ファーストレスポンダー。でも、そう、最高レベルの元特殊部隊員という構成要素もあります。… そういう人たちは訓練を積んでいます。いわゆる野外医療訓練で、医療の訓練も受けているんです。それは私たちの仕事にとって計り知れないほど価値がある。こうしたプロセスは、素早く、自信を持ってやらなければならないからです。… そこに、病院とどう話せばいいか、実際に処置をしている間に家族とどう話せばいいかを分かっている医療のプロやファーストレスポンダーを組み合わせるんです。」
なぜスピードだけでは足りないのかについて
James Arrowood「科学的な結果から実際に分かったのは、どれだけうまくできたかを判断するのに使う方程式みたいなものがある、ということです。何かを素早くやったからといって、それがうまくできたとは限りませんから。… だから、特にこの仕事では、両方が必要なんです。温度を下げるまでの時間、つまり冷却のプロセスが必要ですが、それを本当にうまくやる必要もあるし、とても高価な専用の機材を使っています。… アフリカ沖で回収をしたことがあります。アフリカ沖にいて、必要な機材がひとつ欠けていたら、もう手に入りません。」
臓器バンクについて——より近い目標
James Arrowood「目指している目標は、たとえば臓器バンクです。臓器バンクというのは、たとえばあなたの腎臓は今、おそらく良い状態で、健康ですよね。もしあなたが亡くなったとき、それを保存できたら、ということです。今は六時間から十時間しかもたないんです。… で、脳も臓器です。ある意味、腎臓と同じなんです。違うのは、ずっと複雑だということですよね？だからAlcorがやっているのは、超低温を使った保存の研究なんです。そうすれば劣化が止まる。化学物質や細菌などが臓器を傷つけるのを止めて、すべてをただ一時停止させるんです。それが目標です。ダメージを一時停止させたいんです。」
証明によって何が変わるかについて
James Arrowood「たとえ10%でも成功してほしいと本当に願っています。つまり、腎臓のような小さな臓器や、肝臓、あるいは肝臓の一部のようなもっと単純な臓器で、概念実証を示せるということです。概念実証を示せたら、そのあとはもう私にとってはどうでもいいんです。私が生きていようが死んでいようが、『ほら、これはもう現実のものなんだ』と示した時点で、資源はすべて集まってきますから。脳はその先にあります… ずっと複雑で、ずっと壊れやすい。でも、ほかの臓器で示せれば——それは十分に可能だと思いますし、正直なところ、まだ実現していないのは資源が足りないからだと思います。」
旅への願い
Aleksander Piotrowski「世界をめぐる僕たちの長寿の旅の、これからに向けて、何か願いをもらえますか？」
James Arrowood「人は、とかく自分の身の回りのことばかりを顕微鏡で見るように見てしまって、その答えが実はアフリカの辺鄙な村から出てくるかもしれない、ということを見失いがちだと思います。あるいは、これを実現する方法の鍵を頭の中に持っている人がいるかもしれない。その人は世界のどこにいてもおかしくありません。… だから、私たちの務めは、それを探しに行くことです。ここであれ、ほかのどこであれ、誰の手柄になろうと構いません。… アメリカの人である必要はないんです。… だから、あなたたちはつなぎ役なんです。この網の一部です。自分たちでそこに飛び込んだから、もうネットワークの一部なんです。… いいですか、このプロセスの中で、私たち一人ひとりは、歴史に埋もれていく小さな名前にすぎないかもしれません。それでいいんです。それぞれが一センチでも前に進めたなら、ね？それこそが目標であるべきです。これを一センチ前へ。それだけです。」
