鍛えよう、脳を
Rob Gronbeck は、コーチが体を扱うように脳を扱います — 測って、鍛えて、伸ばせるものとして。メルボルンで運営しているのが the Brain Room。その一部は、Flow Genome Project や、Navy SEALsとの認知トレーニングの取り組みに着想を得た場所です。アスリート、注意や脳の障害を抱える人、そしてただもっと頭を冴えさせたいという人まで、誰でもトレーニングしています。
その前提は、拍子抜けするほどシンプルです。「集中すればするほど、集中するのがうまくなる」分子レベルでは、練習によって軸索のまわりのミエリンが厚くなります。行動のレベルでは、注意力は使うほど伸びるスキルです。難しいのは、それを信じることではありません — それを測ることです。そこで本人のツールの出番です。
その中心にあるのが NeuroTracker。鍛えるのは、視覚追跡の速さ、周辺視野、そして予測する力です。すばやく動くターゲットを追ううちに、反応し、先を読む力が上がっていきます — スポーツのフィールドでも、あるいはグラスが床に落ちてからではなく、落ちる前にキャッチするといった場面でも。マレクとアレクも、実際にセッションを体験しました。
そして、ここからが長寿にとって大事なところです。認知機能 — 流動性知能、ワーキングメモリ、処理速度 — は年齢とともに衰えがちで、Robは、その多くを引き起こしているのが私たちの座りがちな生活だと考えています（カロリーの四分の一を欲しがる脳は、使われないと自分を小さく削っていくのだと）。それでも、本人が挙げる研究には希望があります。55–65歳の大人たちが、NeuroTrackerを数週間続けたあと、脳の一部が 25歳の基準値の範囲で働くようになったのです。全体として若返ったわけではありません — それでも、衰えが一方通行ではないという証拠です。
