Por que o cérebro fica vulnerável
Felipe Court é um dos principais neurocientistas do Chile, e o segundo dos dois Felipes que levaram a busca a Santiago (o outro, Felipe Salech, é geriatra — entrevistado no mesmo dia). Enquanto Salech olha para a pessoa que envelhece como um todo, Court mergulha fundo em um único órgão: o cérebro, e por que ele fica vulnerável à medida que envelhecemos.
O fato de partida dele é o que muda o enquadramento de toda a neurologia: a idade é o maior fator de risco isolado para as doenças neurodegenerativas. Alzheimer, Parkinson e as demais são, antes de tudo, doenças do envelhecimento — o que significa que entender o envelhecimento do cérebro é o caminho para preveni-las.
O trabalho de laboratório dele se concentra num nível preciso desse problema: o axônio — a fibra longa que transporta o sinal de um neurônio — e as mitocôndrias que o abastecem de energia. Um declínio da função mitocondrial aparece em muitas doenças neurodegenerativas dependentes da idade, e a degeneração axonal costuma ser onde o dano começa. O Courtlab de Court, em Santiago, trabalha exatamente nesses mecanismos.
A reputação dele na área é séria. Ele fez o doutorado em Edimburgo, onde o trabalho foi eleito o melhor do Reino Unido pela British Neuroscience Association; teve uma bolsa EMBO em Milão; e de 2015 a 2023 dirigiu o GERO, o principal centro do Chile para saúde cerebral e metabolismo. Ele é professor da Universidad Mayor e professor adjunto do Buck Institute na Califórnia — e em 2021 se tornou o primeiro chileno nomeado membro associado da EMBO.
Juntos, os dois Felipes fazem do Chile uma das surpresas silenciosas da busca: um país fora do mapa habitual da longevidade, fazendo um trabalho rigoroso e sem alarde sobre as duas coisas que decidem se uma vida longa vale a pena — um corpo que continua se movendo e um cérebro que continua funcionando.
