Todo mundo fala de idade biológica. Ele a tornou mensurável.
Quase toda conversa nesta busca acaba chegando a um número — a idade biológica de alguém, comparada com os anos que a pessoa realmente viveu. Esse número existe por causa de Steve Horvath. Os relógios epigenéticos sobre os quais toda a área funciona hoje levam o nome dele.
O método lê a metilação da citosina — marcas químicas no DNA que mudam de forma surpreendentemente regular à medida que um organismo envelhece. A partir dessas marcas, o grupo dele consegue estimar a idade biológica e prever o tempo de vida máximo de uma espécie razoavelmente bem, inclusive quando aplicaram o método aos seres humanos.
O avanço mais importante foi o relógio pan-tecidual de 2013: um único relógio que vale para todos os tipos de células humanas, em vez de uma calibração para cada tecido. É por causa dele que a idade biológica virou algo que se pode perguntar sobre uma pessoa, e não sobre uma amostra de sangue.
E nesse mesmo artigo de 2013, quase sem chamar atenção na época, ele mostrou algo que hoje sustenta uma indústria inteira. Aplique os fatores de Yamanaka em fibroblastos ou outras células adultas, e a idade epigenética não apenas desacelera — ela se reverte por completo a uma idade fetal. Idade negativa. A prova de que o envelhecimento epigenético é reversível estava no mesmo artigo que nos ensinou a lê-lo.
O que ele quer agora é mais precisão e, depois, intervenções. Relógios melhores, que capturem de verdade a idade biológica — o resumo que ele mesmo faz do estado da área é que todo mundo fala disso, mas ninguém sabe realmente como medir — e depois coisas que realmente façam o número voltar. É isso, diz ele, que o laboratório dele busca dia após dia.
