Por qué el cerebro se vuelve vulnerable
Felipe Court es uno de los neurocientíficos más destacados de Chile, y el segundo de los dos Felipes que llevaron la búsqueda a Santiago (el otro, Felipe Salech, es geriatra — entrevistado el mismo día). Donde Salech mira a la persona mayor en su conjunto, Court se adentra en un solo órgano: el cerebro, y por qué se vuelve vulnerable con la edad.
Su punto de partida es el dato que reencuadra toda la neurología: la edad es con diferencia el mayor factor de riesgo de las enfermedades neurodegenerativas. El alzhéimer, el párkinson y el resto son, ante todo, enfermedades del envejecimiento — lo que significa que entender el envejecimiento cerebral es la vía de entrada para prevenirlas.
Su trabajo de laboratorio se sitúa en un nivel preciso de ese problema: el axón — la fibra larga que lleva la señal de la neurona — y las mitocondrias que lo alimentan. Un declive de la función mitocondrial aparece en muchas enfermedades neurodegenerativas dependientes de la edad, y la degeneración axonal suele ser donde empieza el daño. El Courtlab de Court, en Santiago, trabaja exactamente sobre esos mecanismos.
Su prestigio en el campo es serio. Se doctoró en Edimburgo, donde su tesis fue nombrada la mejor del Reino Unido por la British Neuroscience Association; tuvo una beca EMBO en Milán; y de 2015 a 2023 dirigió GERO, el centro insignia de Chile para la salud cerebral y el metabolismo. Es profesor de la Universidad Mayor y profesor adjunto del Buck Institute en California — y en 2021 se convirtió en el primer chileno nombrado miembro asociado de la EMBO.
Juntos, los dos Felipes convierten a Chile en una de las sorpresas silenciosas de la búsqueda: un país que no está en el mapa habitual de la longevidad y que hace un trabajo riguroso y sin exageraciones sobre las dos cosas que deciden si una vida larga merece la pena — un cuerpo que sigue moviéndose y un cerebro que sigue funcionando.
