Neurocientífico · envejecimiento cerebral Por qué el cerebro se vuelve vulnerable con la edad · Santiago
Nivel 3 · Extensión radical de la vidaExtensión radical de la vidaLa biología del cerebro que envejece — axones, mitocondrias y por qué la edad es el factor de riesgo.
El Puente · PrevenciónPrevenciónHacia la prevención — entender la neurodegeneración lo bastante pronto para poder actuar.
Niveles del Mapa de la Longevidad que explora Felipe
Profesor; director del centro de envejecimiento y longevidad
Buck Institute
Profesor adjunto
GERO
Director, 2015–2023
Edimburgo
Doctorado — mejor tesis del Reino Unido, British Neuroscience Association
Quién es Felipe Court
Por qué el cerebro se vuelve vulnerable
Felipe Court es uno de los neurocientíficos más destacados de Chile, y el segundo de los dos Felipes que llevaron la búsqueda a Santiago (el otro, Felipe Salech, es geriatra — entrevistado el mismo día). Donde Salech mira a la persona mayor en su conjunto, Court se adentra en un solo órgano: el cerebro, y por qué se vuelve vulnerable con la edad.
Su punto de partida es el dato que reencuadra toda la neurología: la edad es con diferencia el mayor factor de riesgo de las enfermedades neurodegenerativas. El alzhéimer, el párkinson y el resto son, ante todo, enfermedades del envejecimiento — lo que significa que entender el envejecimiento cerebral es la vía de entrada para prevenirlas.
Su trabajo de laboratorio se sitúa en un nivel preciso de ese problema: el axón — la fibra larga que lleva la señal de la neurona — y las mitocondrias que lo alimentan. Un declive de la función mitocondrial aparece en muchas enfermedades neurodegenerativas dependientes de la edad, y la degeneración axonal suele ser donde empieza el daño. El Courtlab de Court, en Santiago, trabaja exactamente sobre esos mecanismos.
Su prestigio en el campo es serio. Se doctoró en Edimburgo, donde su tesis fue nombrada la mejor del Reino Unido por la British Neuroscience Association; tuvo una beca EMBO en Milán; y de 2015 a 2023 dirigió GERO, el centro insignia de Chile para la salud cerebral y el metabolismo. Es profesor de la Universidad Mayor y profesor adjunto del Buck Institute en California — y en 2021 se convirtió en el primer chileno nombrado miembro asociado de la EMBO.
Juntos, los dos Felipes convierten a Chile en una de las sorpresas silenciosas de la búsqueda: un país que no está en el mapa habitual de la longevidad y que hace un trabajo riguroso y sin exageraciones sobre las dos cosas que deciden si una vida larga merece la pena — un cuerpo que sigue moviéndose y un cerebro que sigue funcionando.
Dos Felipes invitaron a padre e hijo a Santiago, y la pareja era justo el punto: el geriatra que trata a la persona mayor entera, y el neurocientífico que estudia por qué un órgano — el cerebro — falla primero. Nos había presentado Brian Kennedy. Court nos enseñó su laboratorio, se sentó para la entrevista y después Alek tomó el relevo con sus propias preguntas.
Edimburgo
Doctorado
Nombrada la mejor tesis del Reino Unido por la British Neuroscience Association.
GERO, Santiago
2015–2023
Dirigió el centro chileno para la salud cerebral y el metabolismo.
Universidad Mayor y Buck
Ahora
Profesor; adjunto en el Buck Institute; dirige el Courtlab.
«Estamos llenos de cables. De verdad. Por ejemplo, en nuestro cerebro, la cantidad de axones — si los sumas todos solo en esa región — es de unos 180.000 km.»
— Felipe Court, Santiago
En la búsqueda
En Santiago
En la universidad. Uno de los dos Felipes que llevaron la búsqueda a Santiago — el científico del cerebro.El Courtlab. Donde ocurre el trabajo sobre el envejecimiento cerebral — axones, mitocondrias, la biología de la neurodegeneración.
En sus palabras
El cerebro envejece primero
«Pero lo que de verdad pierdes son axones. Las conexiones.»
Felipe Court · Santiago, abril de 2024
Se pierde alrededor de un 10 % de los axones, solo en el cerebro, cada década.
Felipe Court
Esto no es tan terrible como suena, porque se puede modificar.
Felipe Court
Tu cerebro puede modificar tu respuesta inmunitaria.
Felipe Court
Tendréis que explorar algo que nosotros ni siquiera imaginamos. Tenéis que dar ese salto.
Felipe Court
En sus propias palabras
Directamente de la entrevista
Una guía breve del trabajo de Felipe Court — por qué estudia el cerebro, qué mira realmente su laboratorio y hacia dónde apunta.
Lo que se lleva la edad
Cada neurona extiende un axón, el largo cable que lleva su señal. Solo en el cerebro suman unos 180.000 km, y crecen y se encogen durante toda la vida. En un envejecimiento sano conservamos la mayoría de las neuronas: lo que perdemos, a partir de los treinta, es alrededor de una décima parte de esas conexiones por década, mientras el cerebro no deja de buscar desvíos alrededor de los huecos.
«Y entonces tu cerebro está constantemente compensando esa pérdida, usando otros circuitos.»
Santiago · de la entrevista
Un freno al declive
Su laboratorio descubrió uno de los interruptores clave de la degeneración axonal, primero en la enfermedad y después en el envejecimiento sano. Frenarlo — genéticamente, o con pequeñas moléculas dadas a animales que ya eran viejos — mejoró la memoria, y los beneficios llegaron también a los músculos y al azúcar en sangre. El ejercicio y el ayuno intermitente actúan sobre el mismo proceso.
«Pero hemos visto que otras intervenciones, como el ejercicio, reducen esa degeneración axonal.»
Santiago · de la entrevista
Chile en el mapa
Durante ocho años, Court dirigió GERO, el centro chileno de salud cerebral y metabolismo, y es profesor adjunto en el Buck Institute. Brian Kennedy ayudó a su equipo a conseguir la subvención pública que dio origen al primer centro de investigación del envejecimiento de Chile. Junto a Felipe Salech, demuestra que parte de la ciencia del envejecimiento más rigurosa se hace lejos de las capitales habituales de la longevidad.
«Y la universidad está abriendo ahora un centro académico de investigación del envejecimiento y la longevidad saludable.»
Felipe Court es profesor de la Universidad Mayor, adjunto en el Buck Institute, y dirige el Courtlab en Santiago.
De la conversación
Felipe Court, en sus palabras
Entrevista en vídeo
La entrevista en vídeo está por llegar. Las entrevistas grabadas se publicarán tras el estreno de la película y la serie Live Beyond.
Llenos de cables
Marek Piotrowski«Cuando hablábamos antes, decías que estamos llenos de cables. Entiendo que son estos axones. ¿Podrías contarme la teoría de estos cables dentro de mi cuerpo, del cuerpo de mi hijo, del de todos?»
Felipe Court«Estamos llenos de cables. De verdad. Por ejemplo, en nuestro cerebro, la cantidad de axones — si los sumas todos solo en esa región — es de unos 180.000 km. … Pero también tenemos cables que van desde la médula hasta tu dedo. Y esos axones también son muy largos.»
Lo que perdemos
Marek Piotrowski«Todos conocemos la sarcopenia. … Empezamos a perder músculo, sobre todo si no hacemos ejercicio y no comemos suficientes proteínas. … Pero ¿qué pasa con nuestro cerebro? ¿También se encoge?»
Felipe Court«También se encoge, en cierto modo, sobre todo en lo que se refiere a la conectividad. Al menos en el ser humano, en un envejecimiento sano, no hay una gran pérdida de neuronas. … No pierdes tanto la neurona, donde está el ADN. Pero lo que de verdad pierdes son axones. Las conexiones. … Se pierde alrededor de un 10 % de los axones, solo en el cerebro, cada década.»
Felipe Court«A partir de los treinta, empiezas a perder ese 10 % cada diez años. Y entonces tu cerebro está constantemente compensando esa pérdida, usando otros circuitos.»
Se puede modificar
Marek Piotrowski«Porque esto suena aterrador.»
Felipe Court«Es aterrador, porque claro, la conectividad está ligada a lo que hace la mente. … Pero hay una forma de contrarrestarlo. Por supuesto, estamos estudiando intervenciones genéticas y farmacológicas para detenerlo. Pero hemos visto que otras intervenciones, como el ejercicio, reducen esa degeneración axonal. Otra cosa que tenemos que probar es el ayuno intermitente, es decir, la restricción calórica. Tenemos datos que muestran que también reduce el ritmo de la degeneración axonal. … Esto no es tan terrible como suena, porque se puede modificar.»
Mente y cuerpo
Marek Piotrowski«Para nuestra longevidad necesitamos ciencia. Necesitamos médicos, pero también chamanes. Y de algún modo eso nos afecta a nivel celular — no solo a la mente, al corazón y al cuerpo.»
Felipe Court«Tu cerebro puede modificar tu respuesta inmunitaria. … Hoy tenemos muchos datos de que distintas cosas en el ámbito psicológico, en el ámbito de las relaciones, pueden cambiar tu biología. A través del sistema nervioso, por ejemplo, de la conexión del sistema nervioso con todos los demás órganos, a través de la epigenética.»
Para la próxima generación
Aleksander Piotrowski«¿Podrías compartir conmigo cuál es tu mensaje para la generación joven — sobre la longevidad, sobre tu investigación, sobre lo que haces y cómo deberíamos aplicarlo?»
Felipe Court«Más que cómo aplicarlo, diría que como científicos somos nuevos en este campo. … Diría que tendréis que explorar algo que nosotros ni siquiera imaginamos. Tenéis que dar ese salto. Nosotros venimos del campo de las enfermedades, y solo después la mayoría llegamos al envejecimiento.»
Música, y un cerebro con reserva
Aleksander Piotrowski«Sé que tienes talento musical. ¿Has investigado cómo afecta eso a la longevidad — la pasión por la música y aprender los patrones?»
Felipe Court«Si haces cosas que aumentan tus habilidades motoras, desarrollas una especie de reserva, y se ha demostrado que es muy importante para retrasar la pérdida de capacidades cognitivas, e incluso retrasar la demencia y el alzhéimer. … Aparte de eso, otras cosas: hablar, conocer gente, situaciones inesperadas que entrenan a tu cerebro para pensar rápido. Y también lo motor — lo motor es súper importante.»
Su deseo para la búsqueda
Felipe Court«Estáis haciendo algo muy interesante: recorrer el mundo mirando el envejecimiento desde distintas perspectivas — no solo la biología, sino también lo social, el estilo de vida, etc. De verdad os deseo que toda esta información tan distinta os dé alguna idea, una especie de idea integradora. Y que podáis mostrar a la gente esta visión integradora del envejecimiento.»
Continuar la búsqueda
Más mentes en la búsqueda
Felipe Court abarca a la vez la Extensión radical de la vida (la biología profunda del envejecimiento cerebral) y El Puente de la Prevención (atajar la neurodegeneración a tiempo). Léelo junto al otro Felipe, Felipe Salech.
