La cellule qui se mange elle-même
Peu de gens ont réfléchi aussi durement à la plus profonde des questions que Guido Kroemer : pourquoi mourons-nous ? Il est l’un des biologistes vivants les plus cités, et il a abordé la mortalité par l’intérieur — en étudiant la mort cellulaire elle-même, et les différentes façons dont une cellule peut être détruite. Dans chacun de nos corps, note-t-il, des millions de cellules meurent chaque seconde ; comprendre ce renouvellement, c’est comprendre la vie.
Son grand sujet, c’est l’autophagie — du grec « se manger soi-même ». Le nom sonne comme une invitation linguistique à croire que la cellule se détruit elle-même, et le laboratoire de Kroemer a entrepris de le prouver. Ils ont trouvé l’inverse. L’autophagie s’est révélée être un mécanisme anti-âge — le système de recyclage et de nettoyage de la cellule, qui la protège du stress. « Chaque fois qu’une surprise vous arrive en biologie, dit-il, cela vaut la peine de creuser le phénomène, parce que cela pourrait être une découverte. » C’en était une.
Ce qui la rend si importante, c’est à quel point elle est ancienne et universelle. L’autophagie fonctionne déjà dans les cellules eucaryotes les plus primitives que l’on puisse imaginer — jusque dans la levure unicellulaire. Ce n’est pas une curiosité clinique de niche ; c’est l’un des plus anciens programmes de survie de la biologie, conservé sur un milliard d’années de vie, et il se trouve au cœur des marqueurs du vieillissement
.Et elle est actionnable — ce qui explique qu’il se situe dans les Améliorations biohacking. Le même nettoyage que l’on peut encourager par le jeûne et la restriction calorique est le mécanisme que Kroemer a passé une carrière à décoder. La spermidine est prometteuse, mais Kroemer ne la recommande pas encore : elle doit d’abord faire ses preuves dans un véritable essai clinique chez l’humain. Gardez le recyclage en marche, et les cellules restent résilientes plus longtemps. Il est rare qu’une science aussi profonde soit aussi directement utile.
