« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » « Non. »
À trente-neuf ans, Leslie Kenny a reçu un diagnostic de lupus, de thyroïdite de Hashimoto et de polyarthrite rhumatoïde. Elle ne pouvait plus tourner une poignée de porte ni un robinet. Sa médecin lui a tendu une boîte d’immunosuppresseurs injectables pour l’arthrite et lui a dit que, pour le lupus, il n’y avait rien à faire. On lui a donné cinq ans.
Ce dont elle se souvient, c’est de sa propre stupeur — les diplômes au mur, la blouse blanche, le stéthoscope. Les médecins sont censés tout savoir, et bien des patients le croient. Elle a donc demandé s’il y avait quoi que ce soit qu’elle puisse faire. La réponse fut non.
Elle était à ce moment-là au milieu de sa cinquième tentative de FIV. Alors elle est allée le découvrir elle-même. Elle a aujourd’hui cinquante-neuf ans — quinze ans au-delà de la fin de son pronostic — et son âge biologique, mesuré par GlycanAge, revient à vingt et un ans. Comme elle le dit, elle est allée mieux en vieillissant, ce qui est exactement la façon dont nous voudrions tous que cela marche.
De là est née la cofondation de l’Oxford Longevity Project, visant précisément un chiffre : il faut aujourd’hui huit à treize ans pour qu’une découverte de laboratoire atteigne les praticiens, les patients, les aidants et le public. Le projet existe pour raccourcir ce délai.
Sa préoccupation particulière, c’est l’autophagie — la machinerie d’auto-renouvellement de la cellule, dont la base génétique a valu à Yoshinori Ohsumi le prix Nobel en 2016. Le jeûne l’active, mais des molécules alimentaires aussi : la spermidine, la nobilétine, la curcumine. La spermidine est son sujet de prédilection, parce que, comme la rapamycine, elle semble agir sur au moins neuf des douze hallmarks du vieillissement. Elle abonde dans les plantes, elle est produite par nos propres tissus et notre microbiote, et elle est présente en quantités énormes dans le lait maternel et le sperme — parce qu’elle est essentielle à la survie de la génération suivante.
