La genetica è solo una piccola parte
Alessandra Zonari Scheel è una scienziata brasiliana, cofondatrice di OneSkin, insieme a Carolina Reis Oliveira. L’approccio dell’azienda parte da qualcosa che gran parte dell’industria della bellezza evita: coltivare vera pelle umana in laboratorio, e poi misurare se un prodotto le fa davvero qualcosa.
È una distinzione importante. Le creme antietà tradizionali agiscono soprattutto sull’ aspetto dell’invecchiamento — attenuano le rughe, trattano gli effetti. OneSkin si è chiesta se la pelle stessa potesse diventare misurabilmente più giovane, e ha voluto verificarlo su tessuto vero, non su come viene un viso in foto.
Durante la nostra visita hanno prelevato un campione della pelle di Marek — staccato con un adesivo, senza tagliare — per stabilire l’età della sua pelle, con l’idea di misurarla di nuovo dopo alcuni mesi di utilizzo del prodotto. Un prima e dopo sul suo stesso corpo, che è esattamente il genere di cosa per cui è nato questo viaggio.
Ma il momento della sua intervista che mi è rimasto dentro è personale, non tecnico. È cresciuta aspettandosi di ereditare le malattie della sua famiglia: nonni morti presto di malattie cardiovascolari e di cancro, una nonna con l’Alzheimer. Dava per scontato che sarebbe toccato anche a lei, perché era genetico. Scoprire che il modo in cui invecchiamo non è deciso, per la maggior parte, dalla genetica è quello che lei chiama la svolta.
Lei e Carolina si sono trasferite da San Francisco a Sausalito, e tutte e due descrivono il cambiamento come un intervento di longevità in sé — non per l’aria, ma per le persone. In città non avevano mai conosciuto i vicini. Qui c’è un gruppo WhatsApp per la pallavolo della domenica pomeriggio. La sua mattina è una corsa all’alba con San Francisco in lontananza, e una nuotata nella baia una volta alla settimana.
La scienza che c’è dietro è quella che ci avevano mostrato in laboratorio qualche giorno prima. OneSkin ha passato al vaglio più di novecento peptidi cercandone uno che riducesse l’infiammazione e impedisse alle cellule senescenti di accumularsi nella pelle — la molecola che oggi chiamano OS-01. La mettono alla prova nel modo più difficile: su pelle coltivata nel loro laboratorio da cellule di età diverse, e su pelle umana viva avanzata da interventi di chirurgia plastica, mantenuta in vita per cinque giorni. Misurata così, la pelle trattata torna indietro di circa due anni e mezzo. Stanno anche lavorando per leggere l’età biologica della pelle senza biopsia — una striscia di nastro adesivo al posto di un taglio.
