L’ossigenoterapia iperbarica fa bene alla longevità?
Respirare ossigeno puro in una camera a pressione è vera medicina per una breve lista di problemi. Negli ultimi anni è diventata anche uno dei trattamenti per la longevità (longevity) di cui si parla di più — soprattutto per via di un solo studio sui telomeri, i cappucci protettivi alle estremità del nostro DNA. Durante il nostro viaggio, padre e figlio, abbiamo incontrato più di 100 esperti di longevità. Diversi di loro ci hanno parlato dell’ossigenoterapia iperbarica (hyperbaric oxygen), e Marek si è sdraiato lui stesso in una camera al Longevity Center di Varsavia. Ecco che cosa è dimostrato nelle persone, che cosa è solo promettente e che cosa ancora nessuno sa.
Questa pagina condivide ciò che dicono la ricerca e gli esperti che abbiamo incontrato. Non è un consiglio medico e non raccomanda alcun farmaco, integratore o trattamento. Non sa nulla di te. Prima di iniziare, smettere o cambiare qualcosa — soprattutto se sei incinta, hai una malattia o prendi farmaci — parlane con il tuo medico. In caso di emergenza, chiama il 112.
In breve
L’ossigenoterapia iperbarica è vera medicina. I medici la usano per guarire ferite che non si chiudono, per curare i sub e l’avvelenamento da monossido di carbonio, e per circa una dozzina di altri problemi. Guarigione, una circolazione migliore e riparazione: è di questo che è fatta la longevità. I primi studi su persone anziane sane hanno trovato memoria e attenzione migliori dopo un ciclo di sedute; sono studi ancora piccoli, quindi il quadro completo è ancora da scrivere. La vera HBOT si fa in una camera rigida con i medici presenti, quindi chiedi prima al tuo medico. [1][2]
La longevità, come la intendiamo noi: più anni sani e gioiosi. Cosa intendiamo →
2×la pressione normale dell’aria o di più, respirando ossigeno quasi puro. Questa è la vera HBOT medica.[3]
1,3–1,4×la pressione normale dell’aria in una tipica camera morbida, di solito respirando aria normale. Negli Stati Uniti è autorizzata solo per il mal di montagna.[3]
60sedute in circa tre mesi. È quello che hanno usato gli studi sull’invecchiamento citati più spesso.[2][4]
Che cos’è l’ossigenoterapia iperbarica
Iperbarico vuol dire semplicemente a pressione più alta. Nell’ossigenoterapia iperbarica — HBOT, dall’inglese hyperbaric oxygen therapy — respiri ossigeno quasi puro dentro una camera dove la pressione dell’aria è portata ben sopra il normale. Dave Gobel, cofondatore della Methuselah Foundation, ce l’ha spiegata meglio di qualsiasi libro. Gli siamo grati per il tempo che ci ha dedicato:
“Entri in una camera, e succede che la pressione nella camera sale oltre il normale, oltre la pressione atmosferica. Metti una maschera per l’ossigeno, ossigeno al 100%, e la pressione sul tuo corpo, che in realtà non senti, magari devi compensare le orecchie un paio di volte, la pressione sul tuo corpo è come la bottiglia di Coca-Cola che comprime il liquido. L’ossigeno allora si scioglie nel liquido, il che vuol dire che non sono solo i globuli rossi a trasportare l’ossigeno, ma ora anche la parte liquida del sangue ha ossigeno […]”
In parole semplici: Di solito l’ossigeno viaggia nel corpo sui globuli rossi. Sotto pressione, altro ossigeno si scioglie anche nella parte liquida del sangue — come le bollicine trattenute in una bottiglia di cola chiusa. Così più ossigeno arriva dove il sangue circola poco.
Camera rigida o camera morbida — non sono la stessa cosa
La HBOT medica si fa in una camera rigida, con personale formato. Respiri ossigeno quasi puro al doppio della pressione normale dell’aria, o di più. Le camere morbide, gonfiabili — spesso vendute come HBOT leggera per la casa e i centri benessere — arrivano solo a circa 1,3–1,4 volte la pressione normale, e di solito respiri aria normale. Negli Stati Uniti sono autorizzate solo per il mal di montagna. Non è vera HBOT, e gli studi di questa pagina non le hanno usate.
Ferite che non guariscono, come le ulcere del piede diabetico
Più del doppio delle probabilità che la ferita sia guarita dopo sei settimane di trattamento. Se aiuti ancora un anno dopo, o se eviti amputazioni, non è chiaro.
Revisione accurata delle sperimentazioni (Cochrane) [1][5]
Danni tardivi da radiazioni
Tessuti danneggiati mesi o anni dopo la radioterapia per un tumore.
“Ecco perché se qualcuno ha ulcere diabetiche ai piedi gli si fa l’ossigenoterapia iperbarica, perché porta più ossigeno ai tessuti.”
In parole semplici: I tessuti hanno bisogno di ossigeno per guarire. Dove il sangue circola poco — come nei piedi di alcune persone con il diabete — la HBOT fa arrivare più ossigeno. Ecco perché la usano i centri per la cura delle ferite.
Che cosa non è stato dimostrato che curi
L’ente americano per i farmaci (FDA) avverte che non è stato dimostrato che la HBOT curi il cancro, l’autismo, il diabete, l’Alzheimer, l’ictus, gli infortuni sportivi e tante altre cose per cui viene venduta. Avverte anche che le persone potrebbero rimandare cure che funzionano. Guarire una ferita del piede diabetico è nella lista degli usi riconosciuti. Curare il diabete in sé no.
In base a: Avvertenza ufficiale degli Stati Uniti [6]
Cosa è solo promettente
Quasi tutto quello che si dice su HBOT e invecchiamento viene da una manciata di piccoli studi. Sono interessanti. Nessuno è una prova.
Pensiero più rapido in persone anziane sane
Hanno partecipato 63 persone sane con più di 64 anni. Alcune hanno fatto 60 sedute in tre mesi; le altre niente. Il gruppo HBOT è migliorato nell’attenzione e nella velocità di pensiero, e la circolazione del sangue nel cervello è migliorata. Un segnale vero. Ma lo studio era piccolo, tutti sapevano in che gruppo erano, e nessuno ha fatto una seduta finta per il confronto.
In base a: Piccola sperimentazione, 63 persone · promettente, non una prova [2]
Lo studio sui telomeri
I telomeri sono i cappucci protettivi alle estremità del nostro DNA. Si accorciano con l’età. In questo studio, circa 30 persone anziane sane hanno fatto 60 sedute. Dopo, i telomeri di alcune delle loro cellule del sangue erano più lunghi, e c’erano meno cellule immunitarie esaurite. Ma non c’era un gruppo di confronto. Nessuno sa se il cambiamento dura, o se rende qualcuno più sano. E alcuni degli autori hanno azioni di AVIV Scientific, un’azienda che gestisce cliniche HBOT.
In base a: Un solo gruppo, nessun confronto, circa 30 persone · non una prova [4]
In parole semplici: I titoli dei giornali dicevano che la HBOT ringiovanisce. Questo studio non può dimostrarlo. È un primo indizio interessante — che altri gruppi di ricerca devono ancora verificare.
Long COVID
Hanno partecipato 73 persone con long COVID. Alcune hanno fatto 40 sedute vere; le altre sedute finte, e nessuno sapeva chi avesse ricevuto quali. Le sedute vere hanno aiutato di più attenzione, energia, sonno e dolore. È lo studio fatto meglio di questa lista — e riguarda la guarigione da una malattia, non l’invecchiamento.
In base a: Sperimentazione ben fatta, 73 persone · buone prove, ma non sull’invecchiamento [7]
Disturbo da stress post-traumatico nei veterani
35 veterani avevano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) — un trauma che dura dopo la guerra — che farmaci e terapia non avevano aiutato. Dopo 60 sedute, i loro sintomi e le loro scansioni cerebrali sono migliorati rispetto ai veterani che non avevano fatto la HBOT.
In base a: Piccola sperimentazione, 35 persone · promettente, non una prova [8]
Chi ha fatto gli studi
Quasi tutti questi studi vengono da un solo gruppo: quello del professor Shai Efrati allo Shamir Medical Center e al Sagol Center, in Israele. Il gruppo ha legami commerciali con cliniche HBOT. Questo non rende sbagliati i risultati. Vuol dire che altri gruppi devono ripeterli prima che qualcuno ci costruisca sopra un piano per la longevità.
In base a: Dalle dichiarazioni degli studi stessi [2][4]
Cosa si basa su teoria e studi sugli animali
L’idea anti-aging
Gli articoli che presentano la HBOT come anti-aging si basano soprattutto sulla teoria, su studi sugli animali e su pochi piccoli studi israeliani. Gli stessi autori dicono che nessuno ha ancora davvero capito come funzionerebbe, e che serve altra ricerca.
In base a: Articolo di rassegna · idee, non prove [9]
Nessuno studio ha dimostrato che la HBOT faccia vivere le persone più a lungo.
Cosa ci hanno detto gli esperti
A Shanghai, Alek ha chiesto alla dottoressa Evelyne Bischof dell’ossigenoterapia iperbarica. Lavora con i pazienti oncologici e nella medicina della longevità. La sua è stata la risposta più equilibrata che abbiamo sentito, e gliene siamo grati:
“Penso che abbia un grande potenziale per il futuro, e abbiamo bisogno di vedere più studi per sapere per chi, per quanto tempo, con quale protocollo. Ma gli studi che stiamo vedendo, per esempio quelli del professor Efrati, in Israele, mostrano ottimi risultati sul disturbo da stress post-traumatico, anche negli atleti, anche nelle persone con problemi di demenza. Quindi, a patto che il protocollo sia quello giusto e che sia sicuro, penso che ci sia un buon potenziale.”
In parole semplici: Potrebbe rivelarsi utile. Ma i medici non sanno ancora a chi serve, per quanto tempo, o con quali impostazioni. Lei cita i primi studi su trauma, atleti e problemi di memoria. La sua condizione: il protocollo giusto, e prima di tutto la sicurezza.
Dove sta la gioia
Diciamocelo: una camera a pressione non è il posto dove abita la gioia. Un ciclo vuol dire decine di sedute, sdraiato e fermo in una camera chiusa, compensando le orecchie mentre la pressione cambia. C’è chi legge, chi ascolta musica, chi semplicemente si riposa. Se per te funziona, benissimo.
La gioia della HBOT sta in quello che può restituire. Per un sub colpito dalla malattia da decompressione, o per qualcuno la cui ferita al piede finalmente guarisce, vuol dire riavere la propria vita. Per una persona sana, la gioia sta nelle cose dimostrate e piacevoli — muoversi ogni giorno, dormire bene, cibo vero, tempo con le persone che ami. La camera è per quando un medico dice che ne hai bisogno.
Chi deve fare attenzione
Vai da un medico prima di entrare
Se hai un polmone collassato che non è stato curato, la HBOT non fa per te. Se hai un’insufficienza cardiaca, un’epilessia non sotto controllo, un intervento recente alle orecchie o ai seni paranasali, il raffreddore, paura degli spazi chiusi o un diabete curato con l’insulina, deve prima visitarti un medico. Le camere mediche sono sorvegliate per un buon motivo. [10]
Effetti collaterali, comuni e rari
Il più comune è il dolore alle orecchie e ai seni paranasali dovuto alla pressione. Di solito è lieve — ed è il motivo per cui devi saper compensare le orecchie. Dopo qualche settimana di sedute, spesso si diventa un po’ miopi per un periodo; di solito passa in 3–6 settimane. La cataratta, un appannamento del cristallino dell’occhio, si è vista dopo cicli molto lunghi, di 150 sedute o più. Le convulsioni da troppo ossigeno sono rare — tra circa 1 seduta su 2.000 e 1 su 10.000 — e non lasciano danni permanenti.
In base a: Rassegna degli effetti collaterali [10]
Incendi e camere non approvate
L’ossigeno fa propagare il fuoco in fretta, quindi le camere hanno un rischio di incendio. Tra i danni gravi e rari c’è una bolla d’aria in un vaso sanguigno. La FDA mette in guardia contro le camere non approvate usate per cose non dimostrate.
In base a: Avvertenza ufficiale degli Stati Uniti [6]
E per chi sta ancora crescendo: quando Alek, che allora aveva 17 anni, le ha chiesto della HBOT, la dottoressa Bischof gli ha detto sinceramente che nessuno sa che cosa faccia a un corpo giovane:
“Sai, hai 17 anni, e sei in piena crescita. Non so che cosa potrebbe fare uno stress iperbarico alla tua crescita e ai mitocondri. Non lo so.”
In parole semplici: Gli adolescenti stanno ancora crescendo. Nessuno ha studiato che cosa facciano la pressione e l’ossigeno in più a un corpo che cresce, o ai suoi mitocondri, le minuscole centrali elettriche dentro ogni cellula. Quando nemmeno un’esperta lo sa, è saggio aspettare.
Cosa chiedere prima di decidere
È una camera rigida, al doppio della pressione normale o di più, con personale medico? Se no, non è il trattamento usato negli studi.
Che cosa cura esattamente? Se il tuo motivo è nella lista degli usi riconosciuti, la HBOT è vera medicina. Se il motivo è l’anti-aging, parteciperesti a un esperimento.
Chi mi visita prima della prima seduta? Orecchie, polmoni, cuore, farmaci, epilessia — un buon centro controlla tutto prima.
Quante sedute, e come capiremo se ha funzionato? Decidete prima che cosa misurare, e fate i test prima e dopo.
Chi ha fatto gli studi che mi citate? Chiedi se un altro gruppo li ha ripetuti.
L’ossigenoterapia iperbarica sulla Mappa della Longevità (Longevity Map)
Ogni numero di questa pagina, secondo il numero tra parentesi quadre. Le citazioni vengono dalle interviste registrate da Live Beyond, ripulite solo dalle esitazioni. Non è un consiglio medico. Parla con il tuo medico prima di cambiare qualcosa.
Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) indications, as listed by University of Iowa Health Care. https://uihc.org/health-topics/indications-hyperbaric-oxygen-therapy
Hadanny A, Daniel-Kotovsky M, Suzin G, et al. Cognitive enhancement of healthy older adults using hyperbaric oxygen: a randomized controlled trial. Aging (Albany NY). 2020;12(13):13740-13761. doi:10.18632/aging.103571
Parkview Health, ‘Clearing the air on HBOT Lite’ (hyperbaric medicine service blog). https://parkview.com/blog/clearing-the-air-on-hbot-lite
Hachmo Y, Hadanny A, Abu Hamed R, et al. Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells: a prospective trial. Aging (Albany NY). 2020;12(22):22445-22456. doi:10.18632/aging.202188 (some authors hold shares in AVIV Scientific, an HBOT clinic company).
Kranke P, Bennett MH, Martyn-St James M, Schnabel A, Debus SE, Weibel S. Hyperbaric oxygen therapy for chronic wounds. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2015;(6):CD004123. doi:10.1002/14651858.CD004123.pub4 (Cochrane flagged a conflict-of-interest policy issue in 2020; an update was expected).
US FDA consumer update ‘Hyperbaric Oxygen Therapy: Don't Be Misled’, 22 August 2013 (later updated as ‘Get the Facts’). Reported by HealthDay: https://www.healthday.com/health-news/exercise-and-fitness/hyperbaric-oxygen-chambers-aren-t-cure-alls-fda-warns-679513.html
Zilberman-Itskovich S, Catalogna M, Sasson E, et al. Hyperbaric oxygen therapy improves neurocognitive functions and symptoms of post-COVID condition: randomized controlled trial. Scientific Reports. 2022;12:11252. doi:10.1038/s41598-022-15565-0
Doenyas-Barak K, Catalogna M, Kutz I, et al. Hyperbaric oxygen therapy improves symptoms, brain's microstructure and functionality in veterans with treatment resistant post-traumatic stress disorder: a prospective, randomized, controlled trial. PLoS One. 2022;17(2):e0264161. doi:10.1371/journal.pone.0264161
Gupta M, Rathored J. Hyperbaric oxygen therapy: future prospects in regenerative therapy and anti-aging. Frontiers in Aging. 2024;5:1368982. doi:10.3389/fragi.2024.1368982
Heyboer M 3rd, Sharma D, Santiago W, McCulloch N. Hyperbaric Oxygen Therapy: Side Effects Defined and Quantified. Advances in Wound Care. 2017;6(6):210-224. doi:10.1089/wound.2016.0718
