ダメージを元に戻す
何十年にもわたって、Patrick E. Sewell は再生医療の最前線を歩んできました — 体と心を若返らせる科学です。この分野そのものと同じように、Patrickの出発点も幹細胞で、ひとつの臓器の特定の問題、たとえば骨や肝臓に狙いを定めたものでした。けれど志はふくらみ続け、Patrickがまっすぐたどり着いたのは、Live Beyondのマップで言うラディカルな寿命延長。
Patrickのいちばん明快なメッセージは、遺伝子治療についてのもの — そして、ほとんどの人が見落としている区別です。ひとつは染色体そのものを書き換えるゲノム編集（CRISPR）。もうひとつは遺伝子導入療法で、こちらは細胞に働く遺伝子を加えて、必要なタンパク質をつくれるようにするだけです。Patrickが挙げる、わざとばかばかしくした印象的な例があります。髪が薄くなってきたなら、「髪を伸ばす遺伝子」を加えればいい。Patrickに言わせれば、遺伝子導入は安全な道です — 加えたものが生殖細胞系列を通じて子孫に受け継がれないので、人々が恐れていることを避けられるのです。
Patrickが何度も立ち返る遺伝子のひとつが Klotho です — 「特効薬」になりうると呼ぶ候補です。ただし慎重でもあります。たったひとつの魔法の治療法が出てくるとは考えていません。そうではなく、いくつもの特効薬が、優劣はあれど、時間とともに現れてくる、と考えているのです。
そして、その次に来るものを指し示します。エピジェネティック・リプログラミングです — 「遺伝子治療の次のステップ」で、数年のうちに実用化されるとPatrickは見ています。老化を遅らせるのではなく、逆戻りさせる。老化がもたらしたダメージを、文字どおり元に戻すのです。それこそがマップのこのレベルが約束するすべて。キャリアをかけてそこにたどり着いた人が、飾らない言葉で語ってくれます。
