Criando uma geração da longevidade

E se a gente levasse a alfabetização em saúde tão a sério quanto a leitura ou a matemática? Quando meu filho Aleksander fez 18 anos, eu o levei a clínicas de longevidade para fazer ressonâncias magnéticas, exames DEXA e testes de biomarcadores. E fiz isso porque ele estava… perfeitamente saudável.

A maioria das pessoas ainda acha que a medicina da longevidade é algo a que você recorre quando já não está bem - um serviço de nicho para o público de 50+. Eu vejo de outro jeito. A medicina da longevidade não deveria ser um cuidado reativo para pessoas mais velhas; deveria ser educação proativa para a próxima geração - uma forma de entender o seu corpo cedo, identificar riscos enquanto ainda são silenciosos e construir hábitos com décadas de pista pela frente.

E é exatamente por isso que eu levo meu filho a clínicas de longevidade aos 18 anos. Visitamos três delas (a Chi Longevity em Singapura, a Human Longevity Inc. em São Francisco e o Longevity Center em Varsóvia) na nossa busca pela longevidade, dois anos atrás.

Uma decisão geracional

A longevidade, na minha visão, não é um projeto pessoal para esticar o próprio tempo de vida. É uma decisão geracional. Se sabemos que a maior parte da medicina moderna tem dificuldade para desfazer 30 ou 40 anos de danos acumulados - hábitos formados ao longo de anos e reforçados desde a adolescência -, então esperar faz pouco sentido. Na nossa busca, conversamos sobre isso com muitos cientistas e médicos. Como observou Jeff Chew, a medicina muitas vezes tenta reverter padrões profundamente enraizados que vêm da adolescência, um período em que as crenças sobre saúde, risco e até sobre o sentido da longevidade podem se tornar extraordinariamente persistentes.

Jeff observou que a adolescência é uma fase de formação da identidade. As narrativas que os jovens adotam nesse período - se a longevidade é realista ou um mito, se a prevenção importa, se o corpo é algo a ser entendido ou ignorado - podem acompanhá-los por décadas, a menos que sejam questionadas por evidências e experiências confiáveis. Introduzir os princípios da longevidade cedo aumenta a probabilidade de que esses comportamentos cheguem à vida adulta e se consolidem num estilo de vida duradouro e voltado para a saúde.

Também existe um argumento biológico para começar cedo. O Dr. Vittorio Sebastiano questionou a crença comum de que o envelhecimento começa aos 40, 50 ou 60 anos, quando aparecem os sinais visíveis. Na visão dele, o envelhecimento é um relógio que começa a correr desde o primeiro dia de vida, possivelmente até durante o desenvolvimento fetal. No início, mecanismos compensatórios poderosos mascaram seus efeitos. Com o tempo, esses mecanismos vão enfraquecendo, e só então nós “notamos” o envelhecimento. Se isso for verdade, então a intenção em relação à saúde não pode, logicamente, começar na meia-idade. A trajetória já está em andamento muito antes de surgirem os sintomas.

O psicólogo Yochai Shavit fez uma observação parecida ao explicar por que sua instituição se chama Center on Longevity, e não Center on Aging. O foco é o tempo de vida inteiro. O que acontece no útero, logo depois do nascimento e nos primeiros anos de vida pode ser tão importante - ou mais importante - para a saúde a longo prazo quanto o que acontece depois dos 65. A longevidade, dessa perspectiva, não é uma estratégia para o fim da vida. É uma estratégia para o curso da vida inteira.

A empreendedora social Tina Woods foi ainda mais longe. Ela disse que talvez precisemos começar a pensar em longevidade antes mesmo do nascimento. Nas palavras dela: “O que os seus pais fazem, o estilo de vida deles, as condições em que vivem, as escolhas que fazem, os ambientes - isso aparece mais tarde nos filhos.”

Levar meu filho a aparelhos de ressonância magnética, exames DEXA, laboratórios de sequenciamento de DNA e clínicas avançadas pelo mundo é simplesmente uma extensão prática dessa lógica. Se o envelhecimento é contínuo, se os hábitos se consolidam cedo e se a prevenção fica exponencialmente mais difícil quanto mais esperamos, então 18 anos não é cedo demais. Pode até já ser tarde o bastante. Longevidade é dar a ele a consciência, os dados e a mentalidade para começar a moldar a própria trajetória enquanto mudar ainda é mais fácil, mais rápido e mais poderoso.

O poder da medição precoce

A maioria das pessoas só tem contato com diagnósticos detalhados depois de um sinal de alerta - colesterol alto, ganho de peso persistente, cansaço crônico. A medição vira uma reação. Aos 18 anos, a medição vira informação. Um exame DEXA não serve para corrigir um declínio; é uma linha de base. Biomarcadores não são sinais de alarme; são coordenadas num mapa que se estende por décadas no futuro.

Ver dados de composição corporal, marcadores inflamatórios, padrões de glicose e predisposições genéticas - tudo antes de qualquer coisa estar “errada” - muda completamente a forma de enxergar a saúde. O envelhecimento deixa de ser uma abstração distante e vira algo que dá para acompanhar e ajustar. Pequenas mudanças no sono, na alimentação, no treino, no controle do estresse e na resiliência mental, feitas cedo, se acumulam com o tempo. Em vez de esperar pelos sintomas, os jovens podem ver como riscos invisíveis podem existir por anos debaixo da superfície.

O Dr. David Karow disse que muitas das doenças que acabam nos matando não chegam de repente. Elas se desenvolvem ao longo de 10 a 30 anos num estado prodrômico, em que a pessoa pode se sentir bem, mas a biologia por trás já está mudando. Ele disse que essa janela pré-sintomática é exatamente onde a detecção e a intervenção podem fazer a maior diferença. O câncer, explicou, raramente aparece da noite para o dia: em muitos casos, ele vem se desenvolvendo há cinco a sete anos ou mais, mas simplesmente não é detectado cedo o bastante para uma ação eficaz. Ele disse que a mesma linha do tempo longa vale para doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, em que as alterações patológicas podem começar 20 a 30 anos antes de os sintomas aparecerem - ou seja, a oportunidade de intervir existe, mas a maioria das pessoas a perde. E ele apontou a doença coronariana como o exemplo clássico: quando alguém tem um infarto aos 55, a história muitas vezes vira “ele parecia tão saudável”, mesmo que os sinais de alerta estivessem lá - só não foram medidos, reconhecidos ou investigados.

É também por isso que a medicina preditiva está se tornando uma das fronteiras mais importantes da longevidade. O biólogo Craig Venter defendeu que o objetivo da medicina genômica é interpretar o genoma de uma pessoa junto com o seu fenótipo para prever melhor o risco de doenças. Quando os médicos começaram a identificar doenças em estágio inicial em pessoas sem sintomas, ficou claro que a detecção precoce pode salvar vidas. No câncer, por exemplo, quando os sintomas aparecem, a doença muitas vezes já está avançada, e o risco de morte aumenta drasticamente. A ausência de sintomas, em outras palavras, não significa a ausência de doença.

Para alguém de 18 anos, esse conhecimento muda completamente a perspectiva. A saúde deixa de ser um estado binário - doente ou saudável - e passa a ser um espectro moldado por decisões diárias. O sono afeta os marcadores metabólicos. O treino influencia a sensibilidade à insulina. A alimentação altera os sinais inflamatórios. O estresse deixa marcas mensuráveis. Quando os jovens veem como o estilo de vida de hoje molda biomarcadores que preveem as próximas décadas, a prevenção deixa de ser um sermão moral e vira uma estratégia racional.

Como diz Tina Woods, esse jeito de pensar tem que começar “desde o primeiro dia - ou até antes do primeiro dia.” Os jovens precisam ver não só os riscos de uma saúde ruim, mas a oportunidade e os benefícios de mantê-la. Uma boa saúde, diz ela, é “o passaporte para uma vida mais longa, mais saudável e mais feliz.” Ela dá energia a você. Ela dá opções a você.

Esse é o poder da medição precoce. Ela transforma a saúde de um palpite num plano de longo prazo - e dá a você anos, às vezes décadas, para influenciar os resultados enquanto mudar ainda é mais fácil e as opções ainda estão totalmente abertas.

Da detecção à intervenção e ao adiamento

A próxima pergunta é o que fazer com todas as informações que você reúne com testes, exames de imagem e rastreamentos. Dados, sozinhos, não aumentam o healthspan (anos de vida com saúde). E é aqui que as clínicas de longevidade, pelo menos as boas, se tornam mais do que centros de diagnóstico. Elas funcionam como centros de prevenção: lugares pensados para transformar sinais precoces em intervenções personalizadas que podem adiar, e às vezes evitar, as doenças que ainda tratamos tarde demais. Elas tornam visível o risco invisível. Elas afastam a saúde do gerenciamento de crises em estágio avançado e a levam para a prevenção em estágio inicial - quando mudanças no estilo de vida, intervenções direcionadas e um acompanhamento cuidadoso ainda têm poder real.

Joanna Bensz, do Longevity Center em Varsóvia, disse que usa de propósito a palavra “clientes” em vez de “pacientes”, porque a diferença importa. As pessoas procuram clínicas de longevidade não porque estão com uma doença aguda, mas porque querem otimizar a saúde e entender onde estão agora. Ela disse que o objetivo é desenhar uma jornada personalizada - que reúna o que já está disponível: diagnósticos, tecnologia, suplementação, intervenções no estilo de vida e, quando for o caso, medicamentos - de um jeito que realmente faça diferença.

E, mesmo assim, isso é só o começo. As clínicas de hoje giram principalmente em torno de medição, prevenção e adiamento. As clínicas de amanhã podem ser algo completamente diferente. Se a próxima década cumprir a promessa das terapias gênicas e da reprogramação epigenética parcial, a medicina da longevidade pode passar de desacelerar o envelhecimento para mudar o estado das nossas células de forma mais direta - saindo da prevenção e entrando nos primórdios da extensão radical da vida.

Construindo uma cultura da longevidade

É também por isso que criamos o projeto LiveBeyond. Começou como a ideia de um filme, mas rapidamente virou algo maior: uma plataforma de inspiração multigeracional construída em torno de um objetivo simples - levar a cultura da longevidade para o grande público. Não como uma obsessão de nicho, não como um produto de luxo e não como uma reação ao envelhecimento movida pelo medo, mas como uma parte normal de como as famílias pensam sobre saúde, energia, resiliência e alegria ao longo das décadas. Porque, se a longevidade continuar presa dentro de clínicas, conferências e conversas particulares, ela nunca vai se tornar o que precisa ser: uma transformação social compartilhada.

Se a longevidade continuar presa dentro de clínicas, conferências e conversas particulares, ela nunca vai se tornar o que precisa ser: uma transformação social compartilhada. A prevenção é uma vantagem geracional: quanto mais cedo você entende sua linha de base, seus riscos e suas alavancas de mudança, mais tempo você tem para moldar os resultados. Quanto antes a gente normalizar isso - com a mesma naturalidade com que normalizamos a educação, o esporte ou o planejamento de carreira -, mais saudáveis, mais longevos e mais capazes todos nós nos tornamos.

Marek Piotrowski, Embaixador da Longevidade ↗