Professor, Harvard Medical School & MIT Geneticista & biólogo sintético · codesenvolvedor do CRISPR · Boston
Nível 3 · RadicalExtensão radical da vidaTerapias gênicas e celulares que não apenas tratam doenças, mas reiniciam a biologia do envelhecimento — a fronteira que George passou a carreira inteira construindo.
George Church é um geneticista e engenheiro molecular tão central para a era genômica que muitas vezes é chamado de o pai da genética. Ele é professor na Harvard Medical School e no MIT e membro do corpo docente principal do Wyss Institute de Harvard — e, em 2017, a Time o incluiu entre as 100 pessoas mais influentes do mundo.
Ele ajudou a escrever a caixa de ferramentas da biologia moderna: um dos primeiros arquitetos do sequenciamento direto do genoma, codesenvolvedor da edição genética CRISPR , e o fundador do Personal Genome Project — para o qual se ofereceu como paciente zero. Ao longo do caminho, ele cofundou dezenas de empresas de biotecnologia em áreas como terapia gênica, reversão do envelhecimento, biologia sintética e armazenamento de dados em DNA.
A fronteira dele agora é a extensão radical da vida — tratamentos que não apenas combatem doenças, mas reiniciam a própria biologia do envelhecimento. Na visão dele, a linha entre a terapia gênica e a reprogramação epigenética está ficando cada vez mais tênue: muitas terapias gênicas já funcionam como reguladores de longa duração que mudam o comportamento de uma célula, dando ao corpo uma espécie de reinício duradouro e preciso.
Ele também é um cientista cuidadoso quanto à forma como esse futuro vai chegar. Desconfia do hype e de gente rica fazendo experimentos em si mesma; o caminho responsável, defende ele, passa por ensaios clínicos rigorosos e controlados — e, como ele observa, as vacinas de COVID provaram que já conseguimos aplicar medicina genética com segurança e em enorme escala.
Harvard Medical School · ProfessorMIT · Wyss InstituteCRISPR · Personal Genome Project50+ empresas de biotecnologia
Boston · Massachusetts
Onde nos conhecemos
Uma corrida escada acima em Harvard
Fomos atrás de George até uma conferência de biomarcadores em Boston, sem nenhuma certeza de que ele apareceria — nem os organizadores conseguiam falar com ele. Mas ele veio. Logo depois da palestra, enquanto outros o cercavam com convites para conselhos consultivos e startups, ele se virou para nós e disse que precisava ir dar uma entrevista para o Marek. Então, ignorando o elevador, subiu dois lances de escada correndo — uma energia que desafiava todos os estereótipos sobre a idade — e nos deu noventa dos minutos mais inspiradores de toda a busca.
Boston
Conferência de biomarcadores
Esperamos, sem saber se ele apareceria — até que ele passou direto pelos recrutadores e veio na nossa direção.
Dois lances acima
Sem elevador
Ele subiu a escada correndo a caminho da entrevista — o oposto de tudo o que nos ensinam a esperar do envelhecimento.
90 minutos
A conversa
Terapia gênica, extensão radical da vida, medicina regenerativa e o verdadeiro futuro da saúde humana.
Marek: “Eu costumava dizer ao meu filho que, quando ele tivesse trinta e poucos anos, a gente ia parecer irmãos. Você acha que isso é possível?”
“Não tenho como falar das forças políticas e de mercado — mas posso dizer que a tecnologia deve estar à altura dessa tarefa. Ainda temos coisas a aprender sobre a biologia do envelhecimento, mas vamos continuar avançando num ritmo exponencial.”
— George Church, em Boston
Na busca
Momentos com George
Pelos corredoresBoston — a caminho da entrevistaA apresentaçãoLogo depois da palestra deleNo setOs bastidores da conversaNo palcoBiomarkers of Aging · Harvard, 2024A salaUma área grande o bastante para lotar um auditórioA todo vaporA conversa em Harvard — 2024
Nas palavras dele
O envelhecimento não é uma doença rara
“Não quero estar numa área em que só os ricos têm acesso a esse remédio antienvelhecimento tão poderoso. Mas acho que já temos a resposta — ela está bem diante dos nossos olhos.”
George Church · Boston
O que me motiva, em geral, é a curiosidade.
George Church
O envelhecimento não é uma doença rara. É a doença mais comum. Ela vai matar noventa por cento de nós.
George Church
Provavelmente vai ser uma combinação de tecnologias — e estou investindo a maior parte do meu tempo em terapias gênicas, porque elas tendem a ser um pouco mais inteligentes.
George Church
Se você está feliz e saudável, com a família ao seu redor, e quer ver como os seus bisnetos crescem — o sonho de morrer aos oitenta e cinco vai ser um capricho passageiro.
George Church
Com as palavras dele
Direto da entrevista
Da nossa conversa com George em Boston — como ele vê a ciência do envelhecimento, como essa ciência deve chegar de forma responsável e a resposta que virou o coração da nossa busca.
O olhar dele sobre a extensão radical da vida
A terapia gênica e a reprogramação epigenética, defende ele, estão convergindo. Muitas terapias gênicas já atuam como reguladores de longa duração que remodelam o comportamento de uma célula — dando ao corpo um reinício duradouro e preciso, em vez de uma solução temporária.
A genética e a reprogramação estão se fundindo — ambas buscando reiniciar a biologia da célula.
Boston · da entrevista
Como a ciência chega lá
Ele desconfia do hype e de gente rica fazendo experimentos em si mesma. O caminho responsável, diz ele, passa por ensaios clínicos rigorosos e controlados — e as vacinas de COVID já provaram que conseguimos aplicar medicina genética com segurança, em enorme escala.
Planeje para o pior, espere o melhor — a ciência responsável não faz apostas com a saúde das pessoas.
Boston · da entrevista
A resposta dele ao filho
Marek fez a pergunta que está no centro de toda a busca: “Sempre disse ao meu filho que, quando ele tivesse trinta e poucos anos, a gente ia parecer e se sentir como irmãos. Vamos chegar lá?” George fez uma pausa, sorriu e deu uma resposta que levamos conosco.
A entrevista em vídeo está chegando. As entrevistas gravadas serão publicadas depois do lançamento do filme & da série Live Beyond.
Trechos selecionados da nossa conversa com George Church — Harvard, Boston, novembro de 2024. Marek abre; Aleksander faz as perguntas finais. Com leves edições para facilitar a leitura.
Sobre o que o move
George Church“O que me motiva, em geral, é a curiosidade.”
Sobre quais ferramentas vão realmente dar resultado
Marek Piotrowski“Quais dessas ferramentas de extensão radical da vida você acha que são as mais promissoras para nos dar mais cinquenta anos ou mais?”
George Church“Provavelmente vai ser uma combinação de tecnologias, e estou investindo a maior parte do meu tempo em terapias gênicas, porque elas tendem a ser um pouco mais inteligentes.”
Sobre tornar isso acessível — e a pandemia como prova
Marek Piotrowski“Os custos são enormes. Você acha que dá para baixá-los, para que essas terapias fiquem ao alcance das pessoas comuns?”
George Church“Não quero estar numa área em que só os ricos têm acesso a esse remédio antienvelhecimento tão poderoso. Mas acho que já temos a resposta — ela está bem diante dos nossos olhos. As terapias gênicas são caras, e estão ficando mais caras, para doenças raras. O envelhecimento não é uma doença rara. É a doença mais comum. Ela vai matar noventa por cento de nós. E já temos um campo de testes para isso, que foi a pandemia. As vacinas de COVID-19 eram, sem dúvida, duas categorias de terapia gênica, mesmo que não tenham sido anunciadas assim — e custavam vinte ou trinta dólares, e seis bilhões de pessoas tomaram. Então é seguro, eficaz e barato. Acho que o envelhecimento e as doenças relacionadas à idade deveriam ser exatamente iguais.”
Sobre parecer irmãos
Marek Piotrowski“Eu costumava dizer ao meu filho que, quando ele tivesse trinta e poucos anos, a gente ia parecer irmãos. Ele tem dezoito. Em vinte anos, vamos conseguir nos rejuvenescer para que os nossos órgãos e a nossa pele pareçam muito mais jovens?”
George Church“Não tenho como falar das forças políticas e de mercado, mas posso dizer que a tecnologia deve estar à altura dessa tarefa. Ainda temos coisas a aprender sobre a biologia do envelhecimento, mas vamos continuar avançando num ritmo exponencial.”
Sobre querer parar aos oitenta e cinco
George Church“Algumas pessoas acham que querem morrer numa certa idade. Eu prevejo que, se elas chegarem aos oitenta e cinco se sentindo como alguém de trinta e cinco, isso muda. Se você está feliz e saudável, tem a família toda ao seu redor e quer ver como os seus bisnetos crescem — acho que o sonho de morrer aos oitenta e cinco vai ser um capricho passageiro.”
Sobre a população — e o que vem depois
George Church“A população vai diminuir em vez de aumentar, e pode continuar diminuindo, porque há tendências que causam isso. Pode acontecer uma implosão populacional — então a extensão da idade, a extensão da juventude para dentro da velhice, seria uma solução para isso. A segunda coisa é que, conforme resolvermos muitos desses problemas complicados — transtornos neuropsiquiátricos, doenças relacionadas à idade, doenças da pobreza — de repente vamos ter uma população muito saudável. E a consequência econômica é que talvez sobre um dinheiro extra. Nesse ponto, vamos querer cuidar dos riscos existenciais: ser atingidos por um asteroide, um supervulcão, erupções solares.”
O desejo dele para a busca — na pergunta de Aleksander
Aleksander Piotrowski“Tem mais uma pergunta que o meu pai me faz fazer no fim de cada entrevista. Eu queria saber: o que você desejaria para nós no resto da nossa busca pela longevidade ao redor do mundo?”
George Church“Espero que vocês ouçam uma variedade de opiniões. Se vocês só conversarem com os cientistas — eu vou ser um pouco diferente dos meus colegas, mas vai haver um consenso geral, e vai ser bom ver esse consenso. Mas também vai ser bom ver o que têm a dizer as pessoas que não sabem nada sobre envelhecimento. Ou pessoas que sabem um pouco sobre isso e têm medo, medo da redução do envelhecimento, que acham que vamos ter superpopulação ou algo assim. Acho que seria bom ter algumas vozes além dos cientistas.”
George Church“Mas o principal que eu desejo é, obviamente, que vocês tenham muito sucesso e consigam comunicar e fazer a conversa andar. Mesmo que não alcancem todo tipo de pessoa, vocês vão estimular outros documentários, talvez, a alcançar mais algumas pessoas.”
George Church“E espero que vocês causem impacto. Isso é o principal — que vocês alcancem muita gente, e que essas pessoas vão para casa e escrevam para o governo delas dizendo: ‘Ei, isso vale muito a pena. Vocês não vão perder dinheiro com isso.’”
Mais trechos da entrevista completa serão publicados aqui.
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