Ou tudo é natural ou nada é: o que Raiany Romanni-Klein contou para mim e para o meu filho

“Se eu tivesse uma varinha mágica e pudesse apagar um único viés da civilização humana, seria essa ideia de que o que é natural é moralmente superior ao que não é natural.”

A Raiany Romanni-Klein disse isso para mim e para o meu filho Alek numa noite escura de novembro, em Boston, no apartamento dela, no fim de um longo dia de filmagem. Depois ela nos deu um exemplo que eu repito até hoje para todo mundo:

“Pode tocar música clássica durante a gravidez para que o seu filho tenha alguma chance estranha de crescer mais inteligente. Mas não pode desenvolver uma terapia gênica perfeitamente segura que talvez faça o mesmo, não é?”

A Raiany é bioeticista. Ela pensa no que devemos fazer, como civilização, com as novas biotecnologias. E a resposta dela é clara: usá-las para viver muito mais, com saúde.

Naquela mesma manhã, numa caminhada por um cemitério, o Robert Waldinger tinha nos contado que as pessoas ficam mais felizes à medida que envelhecem, em parte porque ficam mais conscientes de que a vida acaba. (Essa foi a história da semana passada.) Eu disse à Raiany que vejo isso de outro jeito: a vida é bonita demais, incrível demais, para simplesmente aceitarmos que temos de morrer numa certa idade. Ela respondeu:

“Se você está morto, não pode fazer nada. Então eu diria que estender a vida é a coisa mais importante pela qual deveríamos estar trabalhando.”

Nós a tínhamos conhecido alguns dias antes, na conferência Biomarkers of Aging, em Harvard, e eu sabia que ela estava trabalhando nas respostas para perguntas que ouço muito. Para onde vai a sociedade se vivermos muito mais? E a economia? Você acharia que bioética é filosofia. Então ela nos deu números, de cabeça:

A conta que já estamos pagando

“Até 2029, os Estados Unidos vão gastar 3 trilhões de dólares por ano, metade do orçamento federal, com adultos de 65 anos ou mais, com o Medicare e a Social Security. Eu diria que esse é o maior problema da civilização humana… neste século.”

(O Medicare é o seguro-saúde americano para quem tem mais de 65 anos; a Social Security é a aposentadoria pública de lá.)

Esses números respondem a uma pergunta que ouço muito quando digo que quero viver pelo menos 500 anos: quem vai pagar por isso? A resposta da Raiany é que já estamos pagando, pelos anos que passamos doentes. Então perguntei a ela como convenceria um presidente a investir cem vezes mais em pesquisa sobre o envelhecimento. A resposta dela foi sobre um prazo:

“Nos Estados Unidos, por exemplo, a Social Security vai ficar insolvente até 2034, mas os governos democráticos não têm incentivo para sair por aí e fazer campanha com base nesse fato, não é?”

E, mesmo assim, quase todo o dinheiro vai para tratar as doenças da velhice, e quase nada para o envelhecimento que as causa:

“Agimos como se não houvesse soluções. Fingimos que não é um problema porque parece não haver soluções à mão, mas há, não é? Sabemos que podemos atacar a biologia do envelhecimento, e devemos fazer isso.”

Gastamos trilhões com os efeitos do envelhecimento, e quase nada com a causa.

Quanto vale um ano

Esta é a parte de que eu mais gostei. A Raiany não fica só nos argumentos. Com uma equipe de economistas, ela construiu um modelo que calcula quanto valeria desacelerar o envelhecimento. Quando nos conhecemos, ainda era um trabalho em andamento. Hoje qualquer pessoa pode explorá-lo no relatório interativo dela, Silver Linings (silverlinings.bio). Ela explicou ao Alek por que o cérebro vem primeiro:

“Se desacelerarmos o envelhecimento do cérebro em apenas um ano, isso acrescentaria bilhões de dólares à economia dos Estados Unidos, trilhões de dólares no longo prazo.”

Uma coisa para ter em mente: a Raiany conta só um país, os Estados Unidos. Para o mundo inteiro, cada um desses números seria muitas vezes maior.

A linha que mais me surpreendeu é a dos ovários. Ao longo das décadas, desacelerar o envelhecimento deles vale ainda mais do que desacelerar o do cérebro. A Raiany explicou ao Alek por quê:

“Se você cria novos seres humanos, eles, por sua vez, também criam novos seres humanos.”

Na mesma semana, em Harvard, o Vittorio Sebastiano, que trabalha no rejuvenescimento das nossas células, nos contou o que os ovários significam para a vida inteira de uma mulher:

“Quanto mais cedo a mulher entra na menopausa, mais curta é a expectativa de vida e mais alta é a taxa de mortalidade.”

Gente de menos para trabalhar

O Alek sabe que o mundo está envelhecendo. Mas os amigos dele se preocupam com o contrário, a superpopulação, quando todos nós começarmos a viver mais. Então ele perguntou a ela se essa é uma ameaça real. Não por muito tempo, ela disse:

“Acho que, no longuíssimo prazo, poderia ser. No curto prazo, o que temos é um problema de população em colapso e, como você apontou, um problema de população envelhecendo.”

Depois falamos sobre o Japão, onde tínhamos passado um mês um ano antes. Em Okinawa, a nossa amiga Tina Woods tinha nos contado que o Japão pede aos empregadores que mantenham os funcionários saudáveis, porque senão “eles não têm gente para trabalhar”. A Raiany resumiu numa frase:

“Até 2050, mais da metade de todas as pessoas no Japão não vai estar trabalhando, seja porque estão aposentadas, seja porque talvez sejam crianças.”

O problema não é gente demais. É gente de menos que pode trabalhar.

E um país mais velho, ela disse, não é um problema em si:

“Se tivéssemos adultos mais velhos que continuassem produtivos ao longo de toda a vida, eu não veria isso como um problema de jeito nenhum.”

Então vamos ter de redesenhar a nossa vida. Eu sempre digo: talvez a gente não se aposente aos 65, mas tire um ano de folga a cada dez. Em Stanford, o Yochai Shavit e os colegas dele no Stanford Center on Longevity trabalham exatamente nisso, um novo mapa da vida para cem anos ou mais. Eu disse a ele que a vida é um grande jogo, e que é “muito importante ser um jogador e não um NPC”, um personagem não jogável, que deixa os outros decidirem. Ele foi além:

“Também é uma questão de ter a força interna e externa e a sensação de segurança para dizer: ‘Estou mudando as regras. Estou mudando o tabuleiro.’”

Natural é uma história que contamos a nós mesmos

Então eu a desafiei. Um professor nos Estados Unidos me disse uma vez, em particular, que todo mundo deveria sequenciar os próprios genes, porque podemos aprender muito sobre as doenças que estão vindo na nossa direção. E ele foi além. O sequenciamento hoje é tão barato que um governo poderia oferecê-lo ao país inteiro e evitar muitas mortes prematuras e muitas doenças. Um governo que não faz isso, ele disse, na prática está cometendo um genocídio. Ele não quis dizer isso para a câmera. Antes mesmo que eu terminasse, a Raiany riu: “Eu sei quem te disse isso, sim.” Então perguntei o que ela achava.

Ela não o defendeu e não o atacou. Foi direto à palavra que assusta as pessoas sempre que alguém fala em melhorar os nossos genes:

“A palavra eugenia vem de bom nascimento, e eu diria que todo pai e toda mãe por aí está fazendo tudo o que pode para garantir que o filho nasça saudável.”

E então ela pegou a sua varinha mágica, aquela com que esta história começou: o viés de que o que é natural é melhor do que o que não é. O que chamamos de doença, ela nos disse, muda com o tempo. No fim do século 19, nos Estados Unidos, registrava-se que pessoas negras escravizadas sofriam de uma “doença” cujo principal sintoma era a vontade de fugir das plantações. Então, quem decide o que precisa ser tratado?

“A questão de o envelhecimento ser ou não uma doença, e de devermos ou não tratá-lo, é na verdade uma decisão moral. Não é uma decisão científica.”

Eu disse a ela que, se podemos estender a nossa vida, todos nós deveríamos fazer isso, e que espero que o nosso filme inspire as pessoas nos governos a investir nisso, não só dinheiro, mas tempo. Ela disse que já fazemos isso, só não chamamos assim:

“Não vejo ninguém protestando contra antibióticos, transplantes de coração ou terapias contra o câncer, por mais inacessíveis que sejam. Se você pode estender a vida de alguém, vai fazer isso com os meios que tiver. O problema é que ainda não temos tantos meios assim, mas poderíamos ter. Poderíamos, se trabalhássemos para isso.”

Eu disse que toda a medicina em que estamos trabalhando se baseia na biologia natural. Mesmo quando fazemos novos milagres com ela. Ela respondeu com a frase que eu repito desde então:

“Na minha visão, ou tudo é natural ou nada é. Então, qualquer coisa que o cérebro humano consiga produzir é natural, eu diria. … Se conseguimos imaginar, conseguimos fazer acontecer.”

Eu penso do mesmo jeito. A maior parte do que a ciência faz é aprender como a natureza já funciona, e copiá-la para melhorar a nossa vida. A penicilina veio de um mofo. As terapias gênicas usam ferramentas que os vírus inventaram muito antes de nós. A Raiany nos lembrou como a vida “natural” costumava ser: “Essa ideia de que chegamos aos 80, isso era 30 alguns milhares de anos atrás.”

Então, se podemos usar os poderes da própria natureza para criar terapias, para curar as pessoas e ajudá-las a viver muito mais, acho que é nossa obrigação fazer isso. E não ficar discutindo se é natural. Na mesma conferência em Harvard, a Allison Duettmann, que dirige o Foresight Institute, disse isso com ainda mais força:

“Deveríamos simplesmente libertar as pessoas para estarem lá fora e de fato reivindicarem esse que é, eu acho, o direito humano número um, que é o direito de viver.”

Para todos, não só para os ricos

Outra pergunta que ouço muito: tudo isso não vai ser só para os ricos? O George Church, um dos orientadores do doutorado da Raiany e o meu cientista favorito de toda a busca, fez a mesma pergunta a si mesmo décadas atrás:

“Não quero estar numa área em que só os ricos tenham acesso a essa medicina muito poderosa… antienvelhecimento, ou a qualquer terapia gênica, aliás.”

E ele acha que a resposta já está bem diante dos nossos olhos. As terapias gênicas para doenças raras são caras, e estão ficando mais caras, porque cada uma é feita para poucos pacientes. O envelhecimento é o contrário:

“O envelhecimento não é uma doença rara. É a doença mais comum. Vai matar 90% de nós.”

Um remédio de que quase todo mundo precisa não tem de continuar sendo um luxo para poucos. Feito para bilhões de pessoas, ele pode ficar barato. E se paga muitas vezes:

“Então, na verdade, é o melhor uso do nosso tempo e do nosso dinheiro, porque vai afetar quase todas as doenças.”

Mais seres humanos, mais soluções

As pessoas também me perguntam: se todos vivermos até os 200, o mundo não vai empacar, cheio de gente velha com ideias velhas? A Raiany pensa o contrário:

“Acho que o potencial humano pode ser liberado como nunca antes se chegarmos a viver até os 200. Acho que poderíamos fazer descobertas incríveis. Quer dizer, dá para imaginar se alguém como o Einstein pudesse viver mais 100 anos?”

E então ela disse a coisa mais humana da noite:

“Eu, pessoalmente, tenho 30 anos. Eu adoraria formar uma família, ser uma esposa maravilhosa e ter filhos, mas isso é impossível com as minhas escolhas de carreira atuais. Então, se eu pudesse ter as duas coisas, seria incrível. É basicamente isso que eu acho que estender a vida me daria no plano pessoal.”

Eu a entendo completamente. Eu adoraria ter gêmeos um dia, um irmãozinho e uma irmãzinha para o Alek e o Ryan. Uma vida é curta demais para tudo o que queremos fazer.

“Acho que os seres humanos são algo positivo. Acho que precisamos de mais de nós por aí. Acho que mais seres humanos criam mais soluções… não mais problemas.”

O que ela desejou aos jovens

O Alek perguntou o que ela diria à geração dele. A resposta foi curta:

“Existem soluções por aí. Então espero que este filme mostre às pessoas, jovens e velhas, que existem soluções para esse problema.”

Ela conduziu o Alek pela entrevista inteira com muito carinho. Desde o primeiro minuto, eu soube que ela era dedicada e movida por uma missão, muito firme nas respostas, segura de para onde está indo. Uma cientista que não é só sonhadora, mas põe a mão na massa.

Em maio deste ano, no Life Summit em Berlim, ela participou ao vivo do nosso show, de Boston, no telão. Eu a quis lá porque um movimento não pode só inspirar as pessoas. Ele também precisa convencer governos, empresas e instituições. É exatamente isso que a Raiany faz. O livro dela, The Good Lifespan, vai sair pela Harvard University Press.

Entrevistamos a Raiany para o Live Beyond: o filme, a série e o livro que eu e o meu filho estamos criando a partir do nosso ano de busca. O filme, “Live Beyond. Pai e filho em busca da longevidade”, estreia no ano que vem. Você pode assistir ao teaser de produção e ler sobre o livro.

A coisa mais natural que um ser vivo pode fazer

Logo no começo da entrevista, antes de qualquer número, a Raiany tinha dito algo a que eu sempre volto:

“Não há quase nada mais natural do que o desejo de sobreviver, e é realmente uma façanha narrativa que nós, como um macaco contador de histórias, consigamos contar a nós mesmos que é antinatural estender a vida humana, quando há bilhões de anos, literalmente, a evolução nos programou para querer viver, não é? Eu diria que é a coisa mais natural que um ser vivo pode fazer.”

Sou muito grato por aquela noite com a Raiany. Conversas como esta são o que precisamos para inspirar todo mundo sobre a longevidade, e também os governos e as instituições, para que a área cresça muito mais rápido. Porque as ferramentas de extensão radical da vida já estão logo ali: as terapias gênicas e a reprogramação epigenética parcial (que devolve as nossas células a um estado mais jovem). Elas poderiam acrescentar à nossa vida não mais 10 ou 20 anos saudáveis, mas 50, ou 100, ou até mais. Não uma velhice mais longa. Uma vida saudável mais longa, para que possamos nos sentir jovens aos 100 anos. Quem não ia querer isso?

E se realmente pudermos dar isso às pessoas, a nós mesmos, mais tempo com quem amamos, não deveríamos fazer isso?

Na minha opinião, a longevidade é a área mais importante em que você pode entrar hoje. E quanto mais de nós entrarmos, mais rápido ela vai crescer. Então, se você trabalha em qualquer outra área, pense nisso. Como cientista ou médico, sim. Mas também como engenheiro, especialista em IA, gestor, CEO, CFO ou CTO. Precisamos construir a aldeia inteira. Precisamos de cidades, até de países, dedicados à ciência da longevidade, ao crescimento dela, à educação e ao empoderamento.

Não está na hora de entrar na revolução da longevidade?

O que você acha? Se o seu governo anunciasse que vai gastar dez vezes mais para desacelerar o envelhecimento, você votaria a favor? Me conte.
Me mande a sua resposta pelo Instagram ou pelo LinkedIn.

E, se você quiser entrar e cocriar este movimento com a gente, junte-se ao nosso Círculo Fundador. Vamos desafiar os limites juntos e começar a cocriar uma nova cultura com longevidade, saúde e alegria na sua base.

Obrigado, Raiany, por ser uma parte importante da nossa busca.

Marek Piotrowski, Embaixador da Longevidade ↗

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Raiany Romanni-Klein na casa dela em Boston, novembro de 2024. · Live Beyond
De onde vem cada citação. Raiany Romanni-Klein, Boston, novembro de 2024. Vittorio Sebastiano, Harvard, novembro de 2024. Tina Woods, Okinawa, outubro de 2023. Yochai Shavit, Stanford, maio de 2024. Allison Duettmann, Harvard, novembro de 2024. George Church, Harvard, novembro de 2024. Silver Linings, silverlinings.bio.