“Tem alguma coisa que eu possa fazer?” “Não.”
Aos trinta e nove anos, Leslie Kenny foi diagnosticada com lúpus, tireoidite de Hashimoto e artrite reumatoide. Ela não conseguia girar uma maçaneta nem abrir uma torneira. A médica dela lhe entregou uma caixa de imunossupressores injetáveis para a artrite e disse que, para o lúpus, não havia nada a fazer. Deram a ela cinco anos.
O que ela lembra é do próprio espanto — os diplomas na parede, o jaleco branco, o estetoscópio. Os médicos deveriam saber tudo, e muitos pacientes acreditam que sabem. Então ela perguntou se havia alguma coisa, qualquer coisa, que ela pudesse fazer. A resposta foi não.
Naquele momento, ela estava no meio da sua quinta rodada de fertilização in vitro. Então foi descobrir por conta própria. Hoje ela tem cinquenta e nove anos — quinze anos além do fim do seu prognóstico — e a sua idade biológica, medida pelo GlycanAge, dá vinte e um. Como ela mesma diz, ela ficou melhor à medida que envelheceu, que é como todos nós gostaríamos que funcionasse.
Foi a partir disso que ela cofundou o Oxford Longevity Project, mirando diretamente um número específico: hoje leva de oito a treze anos para que uma descoberta de laboratório chegue aos profissionais de saúde, aos pacientes, aos cuidadores e ao público. O projeto existe para encurtar esse prazo.
A preocupação especial dela é a autofagia — a maquinaria de autorrenovação da célula, cuja base genética deu a Yoshinori Ohsumi o Prêmio Nobel em 2016. O jejum a ativa, mas moléculas presentes nos alimentos também: espermidina, nobiletina, curcumina. A espermidina é o assunto especial dela porque, assim como a rapamicina, parece atuar sobre pelo menos nove das doze marcas do envelhecimento. Ela é abundante nas plantas, produzida nos nossos próprios tecidos e na nossa microbiota intestinal, e está presente em quantidades enormes no leite materno e no sêmen — porque é essencial para a sobrevivência da próxima geração.
