El Prof. Brian K. Kennedy es uno de los mayores biólogos del envejecimiento del mundo. Es Distinguished Professor de Bioquímica y Fisiología en la National University of Singapore, y director del Centre for Healthy Longevity del National University Health System — con un doctorado en biología por el MIT.
Su investigación ayudó a desvelar el papel de la vía mTOR y de las sirtuinas en el envejecimiento — vías que empezaron, contra todo pronóstico, en células de levadura y resultaron estar conservadas hasta en el ser humano. La rapamicina, el inhibidor de mTOR en torno al cual se agrupó su campo, es la intervención más sólida que se conoce para alargar la vida en animales; Brian dirige hoy estudios clínicos en humanos (alfa-cetoglutarato, rapamicina) para ver qué mueve realmente la edad biológica.
De 2010 a 2016 fue presidente y consejero delegado del Buck Institute for Research on Aging en California. Dirige además el Asian Centre for Reproductive Longevity and Equality, dedicado al envejecimiento ovárico y a la salud de las mujeres — porque el ovario es uno de los órganos que más rápido envejecen, y la menopausia acelera el envejecimiento de todo el cuerpo.
Su mensaje es democrático. «No va de milmillonarios — va de miles de millones de personas»: dos mil millones de personas tendrán más de 65 años en 2050. Defiende que hay que financiar la ciencia básica, movida por la curiosidad, que responde a por qué envejecemos — y devolver a la gente el conocimiento para decidir por sí misma.
Nos sentamos con Brian por primera vez en su laboratorio de la National University of Singapore — donde nos explicó la rapamicina, los relojes del envejecimiento y por qué la longevidad «no va de milmillonarios, va de miles de millones de personas». Desde entonces nuestros caminos no han dejado de cruzarse por el mundo de la longevidad: el Longevity Summit de Dublín, la cumbre TimePie de Shanghái y — como amigos — en el Algarve, Portugal.
«Me alegro de que hayáis venido a Singapur — así podéis ver un poco del Sudeste Asiático.»
— Brian Kennedy, recibiéndonos en su laboratorio
«No va de milmillonarios — va de miles de millones de personas. Dos mil millones tendrán más de 65 años en 2050.»
Brian Kennedy · en su laboratorio, SingapurElige uno o dos suplementos. No tomes diez — sencillamente no sabemos qué está haciendo eso.
Brian KennedySi no financiamos a los científicos que están un poco locos y hacen las preguntas locas, nunca llegaremos a esas respuestas.
Brian KennedyTenemos que invertir dinero en el conocimiento por el conocimiento. … Son esas respuestas nacidas de la curiosidad las que de verdad cambian el mundo.
Brian KennedyNo pasa nada por fracasar. Solo hay que fracasar rápido.
Brian KennedyExtraído de nuestras conversaciones con Brian — en su laboratorio de Singapur y en el Longevity Summit de Dublín — su ciencia, su propio enfoque y su esperanza para el campo.
La rapamicina y la vía mTOR son las palancas más sólidas que conocemos — pero el verdadero premio es la ciencia básica de por qué envejecemos.
«Es la única intervención que parece funcionar en todas partes, en distintas cepas de ratones, en distintos laboratorios.»
Singapur · 2023Hace los fundamentos, mide su edad biológica y es disciplinado con lo que añade — calidad antes que cantidad, y conocer tus números primero.
«Elijan uno o dos suplementos. No tomen diez — sencillamente no sabemos qué está haciendo eso.»
En su propia prácticaUn movimiento democrático — y el valor de financiar la curiosidad antes que los resultados garantizados, porque eso es lo que cambia el mundo.
«No va de milmillonarios — va de miles de millones de personas.»
Dublín · 2023La entrevista en vídeo está en camino. Las entrevistas grabadas se publicarán tras el estreno de la película y la serie Live Beyond.
Pasajes escogidos de nuestras conversaciones filmadas con el Prof. Brian Kennedy — en su laboratorio de la National University of Singapore y en el Longevity Summit de Dublín.
Marek Piotrowski«Por fin, la rapamicina, porque todo el mundo habla de la rapamicina. Muchos científicos dicen: “Probablemente es muchísimo más eficaz que todos los demás suplementos o medicamentos del mercado”, pero hasta ahora nadie ha hecho ensayos clínicos con ella.»
Brian Kennedy«Hay algunos estudios comunitarios en marcha, pero estoy de acuerdo. … Con dosis bajas e intermitentes, los estudios clínicos sugieren que no causa efectos secundarios por encima de lo habitual, y eso nos da la oportunidad de ver si afecta al envejecimiento. Y la razón es que es extremadamente robusta en los modelos animales. Es la única intervención que parece funcionar en todas partes, en distintas cepas de ratones, en distintos laboratorios, y tiene un efecto significativo tanto en la esperanza de vida saludable como en la esperanza de vida. Así que creo que es imprescindible que consigamos datos sobre la rapamicina y los inhibidores de mTOR en estudios con humanos.»
Brian Kennedy«Creo que ahí has tocado un punto clave: no tomes cien cosas distintas. … Ahora mismo no sabemos cómo interactúan estas cosas entre sí, ni cómo responden distintas personas a las intervenciones. Y lo que hemos visto en modelos animales es que, si combinas distintas intervenciones, es muy impredecible lo que va a pasar. A veces cada una por separado tiene un efecto positivo, pero las juntas y obtienes un efecto negativo. Así que le digo a la gente: “Elige uno o dos suplementos. No te pongas a tomar diez”, porque simplemente no sabemos qué está haciendo eso. … Es genial si puedes medir tu edad biológica antes y después, para saber un poco lo que está pasando. Pero no mezcles diez cosas a la vez.»
Brian Kennedy«Creo que es muy importante que la gente se implique en su propia salud, porque incluso con las pastillas — fíjate en las estatinas que se recetan para el colesterol alto — la adherencia es relativamente baja. Al cabo de uno o dos años, ronda el 40 % en algunos contextos. Así que incluso cuando le das una pastilla a alguien, si no entiende de verdad su cuerpo y por qué hace las cosas, con el tiempo deja de tomarla. … Hemos quitado tanto conocimiento de las manos de las personas que ya no entienden por qué se les pide que hagan las cosas. Y creo que si podemos devolverles ese conocimiento, tomarán mejores decisiones por sí mismas, tanto con el estilo de vida como con los suplementos … De verdad seguirán tomándolos.»
Brian Kennedy«Quienes trabajamos en el envejecimiento hemos ignorado en gran medida los ovarios, y ha sido en nuestro propio perjuicio, porque son uno de los órganos que envejecen más rápido. Y sabemos que la menopausia acelera muchos efectos posteriores del envejecimiento. … Así que, si podemos retrasarla, creo que no solo aumentaremos la fertilidad, sino que mejoraremos la salud de la mitad de la población.»
Brian Kennedy«Cuando empecé a trabajar en el envejecimiento, estudiaba el envejecimiento en células de levadura, organismos unicelulares importantes para tu pan y tu cerveza. Pero nadie pensaba de verdad que aprenderíamos algo sobre el envejecimiento humano estudiando el envejecimiento de la levadura. … Y resultó que nos dio la vía de las sirtuinas, la vía mTOR y un montón de otras vías que se conservan en los humanos. … Pero si no financiamos a los científicos que están locos y tienen las ideas locas, no llegaremos a esas respuestas.»
Brian Kennedy«Hoy tenemos tanto miedo a fracasar en la ciencia, en nuestra financiación. Evaluamos solicitudes de financiación y prácticamente tienen que haber demostrado que van a tener éxito antes de financiarse, y ahí hay algo que falla. Creo que deberíamos volver atrás y hacernos la pregunta: ¿cuál es la tasa de fracaso adecuada para un proyecto científico? Y creo que probablemente ronda el 20 %. … Si una solicitud tiene un éxito enorme, vale por cinco fallidas. … Incluso en el laboratorio, no me importa que mis doctorandos vengan con una idea loca. Les digo: “Está bien fracasar. Pero fracasa rápido”.»
Brian Kennedy«El campo está muy agradecido de que el sector privado se haya implicado en los últimos diez años. Las farmacéuticas siempre han sido muy reacias, porque no ven el envejecimiento como una enfermedad. La FDA no lo reconoce como enfermedad. Así que, aunque tuvieran una cura, las aseguradoras no se la reembolsarían. Para mí es la mentalidad más estúpida del mundo, porque no necesitas que te reembolsen las aseguradoras si puedes frenar o detener el envejecimiento. La gente lo pagará de su bolsillo. … Así que creo que ha sido un verdadero impulso para el campo. Tenemos que multiplicarlo por diez. … Llevo años diciéndolo: no va de milmillonarios, va de miles de millones de personas. Dos mil millones de personas tendrán más de 65 años en 2050, así que es un problema global para todos.»
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