Le vieillissement est l’affaire de la personne entière
Felipe Salech est gériatre et géroscientifique à l’Universidad de Chile, et l’un des deux Felipe qui ont accueilli l’étape chilienne de la quête (l’autre est Felipe Court, spécialiste du vieillissement cérébral — interviewé le même jour). Salech a cofondé Salud For Life et est chercheur au centre du vieillissement GERO, à Santiago.
Son point de départ est un recadrage. La gérontologie n’est pas seulement de la biologie ou de la médecine — c’est l’étude du vieillissement de la personne entière et de la société entière, qui touche à l’économie et aux sciences sociales, parce qu’un être humain n’est pas divisé en une part biologique et une part économique. Nous vieillissons comme un tout.
Et le vieillissement, soutient-il, est un processus de toute une vie qu’il faut aborder bien avant la consultation de gériatrie. Pour lui ce n’est pas de la théorie : son groupe dispose de données biologiques montrant que les enfants qui grandissent avec une obésité vieillissent plus vite — mesuré avec des horloges biologiques. L’idée qu’il faut s’attaquer au vieillissement quand on est jeune a désormais des preuves solides derrière elle.
Ce qu’il dit de plus utile porte sur la manière de motiver réellement les gens — et cela vaut pour tout le monde, pas seulement pour les personnes âgées. Personne ne veut voir un gériatre, parce que c’est un symbole du vieillissement. Il ne vend donc pas la jeunesse ; il vend un but : l’indépendance. Et pour être indépendant il faut deux choses, qui structurent toute sa pratique : un cerveau capable de prendre vos décisions, et un corps capable de les exécuter.
L’obésité, souligne-t-il, attaque les deux bouts à la fois — en augmentant le risque de démence et d’AVC du côté du cerveau, et en infiltrant et enflammant les muscles du côté du corps, dans un cercle vicieux. Gardez les deux en état le plus longtemps possible et vous aurez gardé ce qui compte vraiment.
