Le cancer comme maladie chronique
Paul Ch’en a atteint la frontière de la cancérologie par un chemin inhabituellement long. Il a d’abord été biochimiste, puis a fait un doctorat en immunologie du cancer — en travaillant sur les vaccins anticancéreux — un postdoctorat à Oxford et à Imperial, et n’est venu qu’ensuite à la médecine, où il s’est formé comme médecin généraliste avec un intérêt particulier pour la prise en charge du cancer. Il est, selon sa propre formule, « MD-PhD ». Il est aussi l’un des cofondateurs de l’Oxford Longevity Project.
Ce qui le distingue, c’est le tournant holistique. En passant à la pratique clinique, il s’est aussi formé en partie à la thérapie cognitivo-comportementale et à l’acupuncture occidentale — délibérément, dans l’espoir d’aider les patients atteints de cancer en tant que personnes entières, à l’interface entre la science dure et tout ce que la science laisse de côté.
Sa vision d’ensemble appartient au Pont de la Prévention. Il pense que le cancer deviendra progressivement plus traitable et gérable — en rappelant le chemin déjà parcouru avec des cancers comme celui de la prostate. En dessous se trouve l’idée de l’immunosurveillance tumorale : en un sens, nous portons tous un cancer en permanence, tenu en échec par le système immunitaire. La tâche est de continuer à le détecter et à faire pencher cette balance.
Et il y voit une profonde symétrie. La manière dont nous gérons les maladies chroniques du vieillissement, soutient-il, n’est, dans une certaine mesure, pas différente de celle dont nous apprenons à gérer le cancer — comme quelque chose avec quoi vivre plutôt que simplement à vaincre. Cela fait de son travail un double bénéfice : ce qu’il apprend du côté de la longévité, il le ramène directement à ses patients de tous les jours, et inversement.
