Storia · 2025
Crescere una generazione della longevità
Perché porto mio figlio di 18 anni nelle cliniche della longevità
E se prendessimo l’alfabetizzazione sanitaria sul serio quanto la lettura o la matematica? Quando mio figlio Aleksander ha compiuto 18 anni, l’ho portato nelle cliniche della longevità per risonanze magnetiche, scansioni DEXA e analisi dei biomarcatori. E l’ho fatto perché era… perfettamente sano.
La maggior parte delle persone pensa ancora che la medicina della longevità sia qualcosa a cui ci si rivolge quando si sta già male - un servizio di nicchia per gli over 50. Io la vedo diversamente. La medicina della longevità non dovrebbe essere un’assistenza sanitaria reattiva per le persone anziane; dovrebbe essere un’educazione proattiva per la prossima generazione - un modo per capire presto il proprio corpo, individuare i rischi finché sono ancora silenziosi e costruire abitudini con decenni di strada davanti.
Ed è proprio per questo che porto mio figlio nelle cliniche della longevità a 18 anni. Ne abbiamo visitate tre (Chi Longevity a Singapore, Human Longevity Inc. a San Francisco e Longevity Center a Varsavia) durante il nostro viaggio alla ricerca della longevità, due anni fa.
Una decisione generazionale
La longevità, secondo me, non è un progetto personale per allungare la propria durata della vita. È una decisione generazionale. Se sappiamo che gran parte della medicina moderna fatica a rimediare a 30 o 40 anni di danni accumulati - abitudini formate negli anni e rafforzate fin dall’adolescenza - allora aspettare ha poco senso. Durante il viaggio ne abbiamo parlato con molti scienziati e medici. Come ha osservato Jeff Chew, l’assistenza sanitaria cerca spesso di invertire schemi profondamente radicati che risalgono all’adolescenza, un periodo in cui le convinzioni sulla salute, sul rischio e perfino sul significato della longevità possono diventare sorprendentemente persistenti.
Jeff ha osservato che l’adolescenza è una fase di formazione dell’identità. Le narrazioni che i giovani adottano in questo periodo - se la longevità sia realistica o un mito, se la prevenzione conti, se il corpo sia qualcosa da capire o da ignorare - possono accompagnarli per decenni, a meno che non vengano messe in discussione da prove ed esperienze credibili. Introdurre presto i principi della longevità aumenta la probabilità che quei comportamenti proseguano nell’età adulta e si consolidino in uno stile di vita duraturo e orientato alla salute.
C’è anche un argomento biologico per cominciare presto. Il dott. Vittorio Sebastiano ha messo in discussione la convinzione diffusa che l’invecchiamento cominci a 40, 50 o 60 anni, quando ne compaiono i segni visibili. Secondo lui, l’invecchiamento è un orologio che inizia a ticchettare dal primo giorno di vita, forse perfino durante lo sviluppo fetale. All’inizio, potenti meccanismi di compensazione ne mascherano gli effetti. Con il tempo, quei meccanismi si indeboliscono gradualmente, e solo allora “notiamo” l’invecchiamento. Se è così, l’attenzione consapevole alla salute non può logicamente cominciare a metà della vita. La traiettoria è già in movimento molto prima che compaiano i sintomi.
Lo psicologo Yochai Shavit ha fatto un’osservazione simile spiegando perché la sua istituzione si chiama Center on Longevity e non Center on Aging. Al centro c’è l’intera durata della vita. Ciò che accade nel grembo materno, subito dopo la nascita e nei primi anni di vita può essere importante quanto - o più di - ciò che accade dopo i 65 anni per la salute a lungo termine. La longevità, in questa prospettiva, non è una strategia di fine vita. È una strategia per tutto l’arco della vita.
L’imprenditrice sociale Tina Woods è andata ancora oltre. Ha detto che forse dobbiamo cominciare a pensare alla longevità perfino prima della nascita. Con le sue parole: “Quello che fanno i tuoi genitori, il loro stile di vita, le condizioni in cui vivono, le scelte che fanno, gli ambienti - tutto questo si manifesta più avanti nei figli.”
Portare mio figlio dentro le macchine per la risonanza magnetica, alle scansioni DEXA, nei laboratori di sequenziamento del DNA e in cliniche all’avanguardia in tutto il mondo è semplicemente un’estensione pratica di questa logica. Se l’invecchiamento è continuo, se le abitudini si consolidano presto e se la prevenzione diventa esponenzialmente più difficile quanto più aspettiamo, allora 18 anni non è troppo presto. Potrebbe essere già abbastanza tardi. La longevità significa dargli la consapevolezza, i dati e la mentalità per cominciare a dare forma alla sua traiettoria finché il cambiamento è ancora più facile, più rapido e più potente.
Il potere di misurare presto
La maggior parte delle persone arriva a una diagnostica dettagliata solo dopo un campanello d’allarme - colesterolo alto, un aumento di peso ostinato, stanchezza cronica. Misurare diventa una reazione. A 18 anni, misurare diventa informazione. Una scansione DEXA non serve a correggere un declino; è un punto di partenza. I biomarcatori non sono campanelli d’allarme; sono coordinate su una mappa che si estende per decenni nel futuro.
Vedere i dati sulla composizione corporea, i marcatori infiammatori, l’andamento della glicemia e le predisposizioni genetiche - tutto prima che qualcosa “non vada” - cambia completamente il modo di vedere la salute. L’invecchiamento smette di essere un’astrazione lontana e diventa qualcosa che si può monitorare e correggere. Piccoli cambiamenti nel sonno, nell’alimentazione, nell’allenamento, nella gestione dello stress e nella resilienza mentale, fatti presto, si sommano nel tempo. Invece di aspettare i sintomi, i giovani possono vedere come rischi invisibili possano esistere per anni sotto la superficie.
Il dott. David Karow ha detto che molte delle malattie che alla fine ci uccidono non arrivano all’improvviso. Si sviluppano nell’arco di 10-30 anni in uno stato prodromico, in cui una persona può sentirsi bene, ma la biologia sottostante sta già cambiando. Ha detto che questa finestra pre-sintomatica è proprio il punto in cui diagnosi e intervento possono fare la differenza più grande. Il cancro, ha spiegato, raramente compare dall’oggi al domani: in molti casi si sviluppa da cinque-sette anni o più, ma semplicemente non viene individuato abbastanza presto per intervenire in modo efficace. Ha detto che la stessa lunga tempistica vale per le malattie neurodegenerative come l’Alzheimer, in cui i cambiamenti patologici possono cominciare 20-30 anni prima che compaiano i sintomi - il che significa che l’occasione per intervenire esiste, ma la maggior parte delle persone la perde. E ha indicato la cardiopatia coronarica come esempio classico: quando qualcuno ha un infarto a 55 anni, spesso la storia diventa “sembrava così sano”, anche se i segnali d’allarme c’erano - solo che non erano stati misurati, riconosciuti o approfonditi.
È anche per questo che la medicina predittiva sta diventando una delle frontiere più importanti della longevità. Il biologo Craig Venter ha sostenuto che l’obiettivo della medicina genomica è interpretare il genoma di una persona insieme al suo fenotipo, per prevedere meglio il rischio di malattia. Quando i medici hanno cominciato a individuare malattie in fase iniziale in persone senza sintomi, è diventato chiaro che la diagnosi precoce può salvare vite. Nel cancro, per esempio, quando compaiono i sintomi la malattia è spesso già avanzata, e il rischio di mortalità aumenta drasticamente. L’assenza di sintomi, in altre parole, non significa assenza di malattia.
Per un ragazzo di 18 anni, questa consapevolezza cambia completamente la prospettiva. La salute non è più uno stato binario - malato o sano - ma uno spettro modellato dalle decisioni di ogni giorno. Il sonno influisce sui marcatori metabolici. L’allenamento influenza la sensibilità all’insulina. L’alimentazione modifica i segnali infiammatori. Lo stress lascia tracce misurabili. Quando i giovani vedono come lo stile di vita di oggi modella biomarcatori che predicono i decenni a venire, la prevenzione smette di essere una predica morale e diventa una strategia razionale.
Come dice Tina Woods, questo modo di pensare deve cominciare “fin dal primo giorno - o anche prima del primo giorno.” I giovani devono vedere non solo i rischi di una cattiva salute, ma anche le opportunità e i benefici del mantenerla. Una buona salute, dice, è “il biglietto per una vita più lunga, più sana e più felice.” Ti dà energia. Ti dà possibilità.
Ecco il potere di misurare presto. Trasforma la salute da un tirare a indovinare in un piano a lungo termine - e ti dà anni, a volte decenni, per influire sui risultati finché il cambiamento è ancora più facile e le possibilità sono ancora tutte aperte.
Dalla diagnosi all’intervento e al rallentamento
La domanda successiva è cosa fai con tutte le informazioni che raccogli con esami, scansioni e screening. I dati da soli non allungano l’healthspan (anni di vita in salute). Ed è qui che le cliniche della longevità, almeno quelle buone, diventano più che centri diagnostici. Funzionano come centri di prevenzione: luoghi pensati per tradurre i segnali precoci in interventi personalizzati che possono ritardare, e a volte evitare, le malattie che ancora oggi curiamo troppo tardi. Rendono visibile il rischio invisibile. Spostano l’assistenza sanitaria dalla gestione delle crisi in fase avanzata verso la prevenzione in fase iniziale - quando i cambiamenti dello stile di vita, gli interventi mirati e un monitoraggio attento hanno ancora un potere reale.
Joanna Bensz, del Longevity Center di Varsavia, ha detto che usa di proposito la parola “clienti” invece di “pazienti”, perché la distinzione conta. Le persone non vanno nelle cliniche della longevità perché sono malate in fase acuta, ma perché vogliono ottimizzare la propria salute e capire a che punto sono adesso. Ha detto che l’obiettivo è progettare un percorso personalizzato - che metta insieme ciò che è già disponibile: diagnostica, tecnologia, integrazione, interventi sullo stile di vita e, quando è opportuno, farmaci - in un modo che faccia davvero la differenza.
Eppure, anche questo è solo l’inizio. Le cliniche di oggi si occupano soprattutto di misurazione, prevenzione e rallentamento. Le cliniche di domani potrebbero essere tutt’altra cosa. Se il prossimo decennio manterrà le promesse delle terapie geniche e della riprogrammazione epigenetica parziale, la medicina della longevità potrebbe passare dal rallentare l’invecchiamento al cambiare in modo più diretto lo stato delle nostre cellule - passando dalla prevenzione alla prima era dell’estensione radicale della vita.
Costruire una cultura della longevità
È anche per questo che abbiamo creato il LiveBeyond Project. È nato come idea per un film, ma è diventato presto qualcosa di più grande: una piattaforma di ispirazione multigenerazionale costruita intorno a un obiettivo semplice - rendere la cultura della longevità parte della vita di tutti. Non come un’ossessione di nicchia, non come un prodotto di lusso e non come una risposta all’invecchiamento dettata dalla paura, ma come una parte normale del modo in cui le famiglie pensano alla salute, all’energia, alla resilienza e alla gioia nel corso dei decenni. Perché se la longevità resta chiusa dentro cliniche, conferenze e conversazioni private, non diventerà mai ciò che deve diventare: un cambiamento sociale condiviso.
Se la longevità resta chiusa dentro cliniche, conferenze e conversazioni private, non diventerà mai ciò che deve diventare: un cambiamento sociale condiviso. La prevenzione è un vantaggio generazionale: prima capisci il tuo punto di partenza, i tuoi rischi e le tue leve di cambiamento, più tempo hai per influire sui risultati. Prima lo rendiamo normale - con la stessa naturalezza con cui rendiamo normali l’istruzione, lo sport o la pianificazione della carriera - più diventiamo tutti sani, longevi e capaci.