Riportare indietro l’orologio della cellula
Chiedi a Boris Djordjevic quanto ha intenzione di vivere e ti risponde: fino alla morte termica dell’universo — e forse nemmeno allora, se impareremo a tenere a bada l’entropia. È una risposta volutamente da fantascienza, e lui la pensa davvero. Ha fondato 199 Biotechnologies per inseguirla.
La sua scommessa è la riprogrammazione epigenetica parziale, e la sua ragione è lucida, non frutto di hype. La maggior parte degli interventi tocca uno o due dei segni distintivi dell’invecchiamento; pochissimi ne toccano più della metà. La riprogrammazione, sostiene, è uno dei pochi approcci che potrebbero raggiungere gran parte dell’invecchiamento in un colpo solo, a livello cellulare.
Che cosa significa in concreto: riportare indietro l’orologio di una cellula — ripristinare il modo in cui funzionava quando era giovane, prima dei danni di una vita intera di replicazioni. Le sue analogie sono per tutti noi: un riavvio, un reset di fabbrica, reinstallare il sistema operativo tenendo i tuoi file.
Il meccanismo prende in prestito qualcosa che la natura fa già. Quando spermatozoo e ovulo si uniscono, partiamo “vecchi” — e nel giro di pochi giorni c’è un’ondata di ringiovanimento durante l’embriogenesi, l’unico momento della biologia umana in cui succede in modo naturale. Shinya Yamanaka ha vinto un premio Nobel per aver isolato i fattori capaci di riportare una cellula verso quello stato giovanile. La riprogrammazione riattiva quel programma, deliberatamente, in un modo che l’evoluzione non ha mai previsto — il trucco è riavvolgere l’orologio senza cancellare del tutto l’identità della cellula.
È sincero e disarmante sulle sue abitudini — “bara parecchio,” mangia meno bene e fa meno esercizio di quanto dovrebbe, e si affida alla biotecnologia per trovare le scorciatoie. È un’ammissione onesta da parte di qualcuno il cui lavoro è progettare la scorciatoia per tutti gli altri.
