Crionica: una scialuppa di salvataggio, non una promessa
Marek Piotrowski e Max More al Longevity Summit Dublin, agosto 2023 – un’intervista di Live Beyond sulla crionica e la biostasi.
Sono arrivato alla crionica prima che alla longevità. A una conferenza sulle tecnologie del futuro a San Francisco, anni prima della nostra ricerca, ho sentito persone parlare di miniere sugli asteroidi, di centrali solari in orbita, di longevità e di congelare le persone per riportarle indietro un giorno. Durante la nostra ricerca, io e mio figlio Alek siamo andati da Alcor, in Arizona, una delle più antiche organizzazioni di crionica al mondo, e ci siamo seduti con le persone che guidano questo campo. Ecco cosa abbiamo imparato: la parte piena di speranza e la parte onesta.
La crionica è una speranza costruita su vera scienza del freddo. Oggi il freddo tiene già in vita embrioni umani per anni, e nel 2023 alcuni ricercatori del Minnesota hanno conservato reni di ratto a temperature di congelamento profondo fino a 100 giorni, li hanno riscaldati e trapiantati, e i reni hanno funzionato.
La crionica porta questa idea al corpo intero, o al cervello, dopo la morte legale, e aspetta una medicina futura capace di riparare ciò che ha ucciso la persona e i danni causati dal freddo. Nessuno è mai stato riportato indietro, e nessuno può promettere che funzionerà. Chi la sceglie la chiama una scialuppa di salvataggio: una possibilità, non una garanzia.
La buona notizia: la stessa scienza si sta già muovendo verso qualcosa che potrebbe salvare molte vite oggi, organi che si possono conservare per settimane finché non si trova il ricevente perfettamente compatibile. [1][2]
La longevità, come la intendiamo noi: più anni sani e gioiosi. Cosa intendiamo →
−196 °Cla temperatura dell’azoto liquido, dove vengono conservate le persone in crionica. A quel freddo, ci ha detto Max More, «non succede niente».[3]
100 giornidi conservazione per reni di ratto vitrificati prima di essere riscaldati e trapiantati. Hanno funzionato bene come quelli freschi.[1]
Circa 1.500membri ad Alcor nel 2024, secondo il conteggio di James Arrowood. In tutto il mondo solo poche migliaia di persone hanno un contratto.[4][3]
Prima di cambiare qualcosa
Questa pagina condivide ciò che dicono la ricerca e gli esperti che abbiamo incontrato. Non è un consiglio medico e non raccomanda alcun farmaco, integratore o trattamento. Non sa nulla di te. Prima di iniziare, smettere o cambiare qualcosa — soprattutto se sei incinta, hai una malattia o prendi farmaci — parlane con il tuo medico. In caso di emergenza, chiama il 112.
Cos’è la crionica
A Dublino, nell’agosto 2023, io e Alek abbiamo incontrato Max More, che ha guidato Alcor per anni ed è iscritto alla crionica da quando aveva 22 anni. La prima cosa che ci ha detto mi ha sorpreso:
“Il mio obiettivo, certo, è non morire affatto. Questa è la priorità numero uno. […] Nessuno vuole morire. E nessuno vuole stare in una cisterna di azoto liquido.”
In parole semplici: La crionica è un piano di riserva. Le persone che ne fanno parte vogliono vivere, qui e ora, il più a lungo e il meglio possibile. La crionica è solo per il momento in cui la medicina di oggi non ha più niente da offrire.
Poi ci ha spiegato l’idea tutta d’un fiato:
“L’idea centrale è davvero che al momento della morte legale, che, devo sottolinearlo, non è la stessa cosa della morte vera […] proteggiamo le cellule con varie sostanze chimiche e ti raffreddiamo molto rapidamente a una temperatura estremamente bassa, meno 196 gradi Celsius, alla quale non succede niente. […] Poi puoi aspettare tutto il tempo che serve, 50 anni, 75 anni, 100 anni, finché speriamo di sviluppare una tecnologia in grado di risolvere il tuo problema, compreso l’invecchiamento.”
In parole semplici: Quando un medico dichiara morta una persona, molte delle sue cellule sono ancora vive per un po’. La crionica cerca di fermare il danno proprio in quel momento: il corpo o il cervello viene protetto con liquidi speciali e raffreddato a −196 °C, la temperatura dell’azoto liquido, dove la chimica quasi si ferma. Poi si aspetta che la medicina sappia riparare sia la malattia sia i danni causati dal raffreddamento.
Parole da conoscere
Tre parole per capire il freddo
Dal nostro glossario. Tocca una carta per girarla: sul retro c’è la scienza, e le persone che ce l’hanno spiegata.
N. 19 / 66Parola di tutti i giorni
Crionica
Raffreddare un corpo o un cervello a bassissima temperatura dopo la morte legale, sperando che la medicina futura lo riporti in vita.
N. 19 / 66Parola di tutti i giorni
Crionica
I sostenitori la vedono come un piano B: il piano A è non morire affatto. Nel mondo qualche migliaio di persone ha già un contratto. Nessuno è stato ancora riportato in vita e nessuno sa se funzionerà; l’argomento a favore è che una piccola possibilità è meglio di nessuna.
“La crionica è davvero un’assicurazione sulla vita. È assicurarti la vita.”
Non mantenersi in salute più a lungo, ma alzare il tetto stesso.
N. 18 / 66Parola di tutti i giorni
Estensione radicale della vita
Non 85 anni buoni, ma 120, 150 o più. Terapia genica e cellulare, riprogrammazione parziale, nuovi organi e, come piano di riserva, la crionica: la frontiera più estrema del campo, e più avanti di quanto pensino i più. Molte delle persone che abbiamo incontrato ci stanno lavorando. Leggi di più →
Il punto in cui la scienza aggiunge più di un anno di vita per ogni anno che passa.
N. 21 / 66Parola di tutti i giorni
Velocità di fuga della longevità
Raggiungila, e invecchiare non è più un conto alla rovescia. È l’idea più legata ad Aubrey de Grey, che abbiamo incontrato nel viaggio. Nessuno sa ancora quando, o se, ci arriveremo. Leggi di più →
“Quindi la velocità di fuga della longevità arriverà. La domanda è quando.”
Nell’aprile 2024, io e Alek siamo andati da Alcor, a Scottsdale, in Arizona, e abbiamo parlato con il suo CEO, James Arrowood, tra le cisterne d’acciaio dove sono conservati i pazienti. I membri portano una collana, un braccialetto e una tessera nel portafoglio con un numero di emergenza. Quando quel numero squilla, una squadra addestrata vola in ospedale, aspetta la dichiarazione legale di morte e comincia subito il raffreddamento. James ci ha detto la regola che conta più di tutte:
James Arrowood ad Alcor, Scottsdale, Arizona, aprile 2024 – un’intervista di Live Beyond con Marek e Aleksander Piotrowski su come funziona la crioconservazione.
“Il tempo per arrivare alla temperatura è sempre il mantra. […] Ma la morte è così casuale che è impossibile garantirlo.”
In parole semplici: Ogni minuto conta. Prima comincia il raffreddamento, minore è il danno. Ma nessuno sa quando o dove morirà, quindi le condizioni migliori non si possono mai promettere.
Dal congelamento alla vitrificazione
Nei primi decenni le persone venivano semplicemente congelate, e i cristalli di ghiaccio danneggiavano le cellule. Più o meno dal 2000 le organizzazioni usano la vitrificazione: l’acqua nei tessuti viene sostituita da un liquido protettivo che, raffreddandosi, diventa una specie di vetro invece di formare ghiaccio.
In base a: Come il campo descrive il proprio metodo [3]
Max ci ha raccontato quanta strada ha fatto il metodo, e quanta gliene resta da fare:
“Non è matura, no. Sta maturando molto. […] Non riuscivamo davvero a proteggere molto i tessuti. In pratica venivi semplicemente congelato. Avevi cristalli di ghiaccio nel corpo. […] Circa venticinque anni fa è arrivata la vitrificazione, cioè l’idea di introdurre concentrazioni molto alte di una soluzione che, quando abbassi la temperatura, non cristallizza e non ha bordi taglienti, ma diventa semplicemente sempre più densa e tiene tutto al suo posto.”
In parole semplici: Pensa al miele nel congelatore: diventa sempre più denso, ma non forma mai cristalli taglienti. Questa è l’idea della vitrificazione. È stato un grande passo avanti, e le persone del campo dicono loro stesse che è ancora lontana dalla perfezione.
Cosa la scienza sa già fare con il freddo
Questa è la parte che mi ha dato speranza, perché non riguarda la crionica. Riguarda una medicina che funziona già, o che ci è vicina.
La sala di conservazione dei pazienti di Alcor, Scottsdale, Arizona, aprile 2024 – filmata per Live Beyond.
Embrioni, ovociti e spermatozoi
Ogni giorno, nei centri di fecondazione assistita, embrioni, ovociti e spermatozoi umani vengono conservati in azoto liquido, a volte per anni, e da loro nascono bambini sani.
“Sappiamo che le persone conservano i loro ovociti e il loro sperma, poi li uniscono e creano questi embrioni, e si può fare la fecondazione assistita. […] La prova cammina intorno a noi e parla con le persone, e non noti nessuna differenza.”
In parole semplici: Il freddo sa già mettere in pausa la vita a livello di poche cellule e farla ripartire. La domanda aperta è se si potrà mai fare con qualcosa di grande e complesso come un organo intero, o un cervello.
Reni di ratto conservati per 100 giorni
Nel 2023 un gruppo della University of Minnesota ha vitrificato reni di ratto, li ha tenuti a temperature bassissime fino a 100 giorni, li ha riscaldati in modo uniforme con minuscole particelle di ferro scaldate da un campo magnetico e li ha trapiantati. Entro una o due settimane, i reni funzionavano bene come quelli freschi.
Nel 2015 alcuni scienziati hanno dimostrato che un cervello di coniglio poteva essere fissato chimicamente e poi vitrificato in modo che, dopo il riscaldamento, le sue connessioni apparissero intatte al microscopio elettronico. Il metodo ha vinto il Brain Preservation Prize. Conserva la struttura; non è un modo per riportare in vita qualcosa.
Ad Alcor, James ci ha spiegato perché questo conta per tutti, non solo per chi si iscrive:
“Se muori, se potessimo conservarli: in questo momento vivono solo dalle sei alle dieci ore. […] Non c’è nessuna ragione scientifica per cui non si possano conservare per settimane, e se li conservi per settimane puoi fare compatibilità perfette. Quindi i tuoi reni potrebbero salvare la vita a due persone, con compatibilità perfette che non vengono rigettate.”
In parole semplici: Oggi un rene donato può aspettare fuori dal corpo solo poche ore, quindi va a chi è abbastanza vicino, non al ricevente più compatibile. Se gli organi si potessero conservare per settimane, più trapianti sarebbero perfettamente compatibili e ci sarebbero meno rigetti. È la cosa più piena di speranza che la ricerca sulla crionica potrebbe darci presto.
La parte onesta
Nessuno in questo campo ci ha promesso niente. Max l’ha detto per primo:
Allison Duettmann a Harvard, Boston, novembre 2024 – un’intervista di Live Beyond con Marek Piotrowski su nanotecnologie e crionica.
“Non ci sono garanzie, naturalmente. Non è qualcosa in cui diciamo: «Oh, promettiamo di riportarti indietro il 12 agosto 2086». […] Sarebbe ridicolo.”
“Ma non possiamo garantire niente, e lo diciamo chiaramente. Te lo diremo, e te lo sto dicendo adesso: non possiamo garantire niente, perché potresti morire su un’isola in mezzo al nulla.”
E ad Harvard, nel novembre 2024, Allison Duettmann, che guida il Foresight Institute ed è iscritta lei stessa, è stata la più diretta di tutti:
“Le attuali tecniche di crioconservazione non sono abbastanza buone perché possiamo davvero essere recuperati.”
In parole semplici: Perfino chi crede nella crionica dice che i metodi di oggi non sono abbastanza buoni per rianimare qualcuno. Scommettono che la tecnologia del futuro, magari macchine minuscole che lavorano a livello delle molecole, sarà in grado di riparare ciò che oggi non si può riparare.
Ciò che non è mai successo
Nessun essere umano, e nessun grande animale, è mai stato riportato indietro dopo la crioconservazione. La crionica può cominciare solo dopo la morte legale, e non è medicina: nessun medico può dirti che funzionerà.
Chi lo fa e quanto costa
La crionica è minuscola. Max ci ha detto che solo poche migliaia di persone al mondo hanno preso accordi. Nel 2024 James contava circa 1.500 membri ad Alcor. In Europa, Max ci ha indicato un’organizzazione più recente, Tomorrow Biostasis, con squadre in Germania e in Svizzera.
Quello che ha sorpreso me e Alek è stato il prezzo. Nel 2023 Max ci ha detto che da Alcor costava circa 220.000 dollari per il corpo intero e da 80.000 a 100.000 dollari solo per il cervello, trasporto incluso. La maggior parte delle persone non lo paga con i risparmi:
“Ho cominciato come povero studente universitario inglese, e non avevo molti soldi. Il fatto è che ben più del 90% dei membri lo paga con un’assicurazione sulla vita.”
In parole semplici: I membri indicano l’organizzazione di crionica come beneficiaria di un’assicurazione sulla vita e pagano un premio mensile. Più giovane cominci, meno costa. James Arrowood ci ha detto che, fatto così, può costare più o meno quanto un funerale.
Una scialuppa, non il piano A
Tutti quelli che abbiamo incontrato usavano la stessa immagine: una scialuppa di salvataggio. Non pensi di averne bisogno, ma sei contento che ci sia. Max l’ha detto così:
“La crionica è davvero un’assicurazione sulla vita. Assicura la tua vita. […] I crionicisti vogliono continuare a vivere. Pensano che la vita sia bella, piena di opportunità.”
E Allison ci ha raccontato perché ha iscritto suo padre:
“Sì, è una scialuppa di salvataggio. Ho iscritto mio padre alla crionica appena ho potuto. […] Penso che nessuna delle opzioni che abbiamo oggi sia davvero buona, quindi serve molta più ricerca su metodi di vitrificazione migliori.”
In parole semplici: Per chi sceglie la crionica, è un atto di speranza e di amore per la vita, e anche un motivo per finanziare una scienza migliore. Perfino i suoi sostenitori più convinti dicono che i metodi devono migliorare molto.
Prima di firmare qualsiasi cosa
Cosa succede esattamente se muoio lontano? Chiedi quali Paesi la squadra può raggiungere, e in quanto tempo. Il tempo fino al raffreddamento decide tutto.
Cosa sanno la mia famiglia e il mio medico? Le tue volontà devono essere scritte, valide per legge e conosciute dalle persone intorno a te, altrimenti la squadra potrebbe non ricevere mai la chiamata.
Come si paga, e cosa succede se i prezzi salgono? Chiedi dell’assicurazione sulla vita, di cosa copre la quota e di come viene finanziata la conservazione a lungo termine.
Chi manderà avanti l’organizzazione per cent’anni? Chiedi come è governata, come è protetto il denaro per la conservazione e cosa succede se chiude.
Cosa dicono gli scienziati fuori da questo campo? Leggi entrambe le parti. Lo stesso Max More ci ha chiesto di pensare in modo critico a tutto ciò che sentiamo.
Dove sta la gioia
Quando abbiamo chiesto a Max cosa augurava a me e ad Alek per la nostra ricerca, non ha parlato affatto di crionica:
“Tenete la mente aperta e parlate con punti di vista molto diversi, e davvero non ascoltate solo poche voci, o le voci più forti, ma raccogliete un’ampia gamma di opinioni. E poi, credo che sia molto importante: pensate in modo critico a ciò che sentite. Il fatto che io sia molto a favore dell’allungamento della vita non significa che pensi che tutte le idee siano sensate.”
È diventata una delle regole della nostra ricerca. E la gioia, in questa storia, non sta nelle cisterne. Sta nella scienza del freddo, che già regala figli alle famiglie grazie alla fecondazione assistita e che presto potrebbe permettere a un rene di aspettare il ricevente perfettamente compatibile. E sta nell’atteggiamento delle persone che abbiamo incontrato: amano così tanto la vita da volerne una seconda possibilità.
Per me il primo piano resta il migliore: restare sano e giovane in questo corpo il più a lungo possibile, e godermi ogni giorno. La longevità non è solo vivere più a lungo. È vivere, e godersi tutto.
Non è un consiglio medico, legale o finanziario. Descriviamo ciò che ci hanno detto le persone incontrate e ciò che dicono gli studi pubblicati; non raccomandiamo né sconsigliamo la crionica o alcuna organizzazione.
Fonti
Ogni numero di questa pagina, secondo il numero tra parentesi quadre. Le citazioni vengono dalle interviste registrate da Live Beyond, fatte in inglese; qui sono tradotte e ripulite solo dalle esitazioni. Non è un consiglio medico. Parla con il tuo medico prima di cambiare qualcosa.
Han Z, Rao JS, Gangwar L, et al. Vitrification and nanowarming enable long-term organ cryopreservation and life-sustaining kidney transplantation in a rat model. Nat Commun. 2023;14:3407. doi:10.1038/s41467-023-38824-8
Human Fertilisation and Embryology Authority (UK). Freezing and storing embryos — information for patients.
Max More, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Longevity Summit Dublin, August 2023 (Live Beyond).
James Arrowood, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Alcor, Scottsdale, Arizona, April 2024 (Live Beyond).
