Sulla sua missione
Nathan Cheng“La mia missione, in generale, è far sì che quante più persone e risorse possibili si concentrino sul risolvere davvero questo problema dell’invecchiamento. Ho cofondato la Longevity Biotech Fellowship — una non profit che cerca di trovare persone davvero brillanti interessate a lavorare sulla longevità e sull’invecchiamento, metterle in contatto tra loro, dar loro un quadro di quello che sta succedendo, metterle in contatto con dei mentori, e creare concretamente nuovi progetti, aziende e ricerca.”
Sul perché l’invecchiamento merita un programma Apollo
Nathan Cheng“La vita è bella. Penso che la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo che la vita è bella — l’universo è così misterioso e bello e meraviglioso. Ma poi abbiamo questa specie di data di scadenza imposta. Ognuno di noi, in pratica, è avviato a morire di invecchiamento. L’invecchiamento è responsabile di circa l’ottanta per cento dei decessi; è la prima causa di morte. E non è sempre stato così — cento anni fa erano le malattie infettive, e la gente ha visto che era una brutta cosa e ha deciso di fare qualcosa.”
Sui numeri che non tornano
Nathan Cheng“Solo mezzo punto percentuale del budget dei National Institutes of Health è destinato alla ricerca sulla biologia fondamentale dell’invecchiamento. È pochissimo — nonostante l’invecchiamento sia la cosa che uccide l’ottanta per cento delle persone. Quindi devi chiederti: cosa potremmo fare se ci importasse davvero di risolvere questo problema?”
Su come appare una società quando decide
Nathan Cheng“Se guardi alla storia, abbiamo un esempio — gli Stati Uniti negli anni 1960 che decidono di realizzare una grande meraviglia scientifica e tecnica, lo sbarco sulla Luna. Quando una società dà davvero priorità a un obiettivo in questo modo, si vede dalle risorse. Non solo le persone, ma i capitali e la cultura. Tutto è indirizzato lì. C’è stato un sondaggio intorno al 1965 in cui la maggioranza degli americani era d’accordo che il Paese dovesse fare tutto il possibile, a qualunque costo, per essere la prima nazione a sbarcare sulla Luna. Riesci a immaginare di farlo per l’invecchiamento — questa cosa che sta uccidendo tutte le persone che amiamo?”
Marek Piotrowski“Basta mettere in giro la voce che i cinesi si stanno avvicinando.”
Nathan Cheng“Una corsa alla longevità — perché no? Sarebbe la corsa più bella del mondo. Andrebbe a beneficio di tutta l’umanità.”
Sul perché deve diventare cultura
Nathan Cheng“Deve diventare parte della cultura. Deve essere un movimento culturale, sociale, politico — magari come il cambiamento climatico. Qualche decennio fa non era una questione di cui la gente fosse consapevole dal punto di vista scientifico, e politicamente non esisteva proprio. Adesso lo sanno tutti. Ci sono esempi storici di documentari che hanno avuto un impatto culturale duraturo — An Inconvenient Truth ha messo il cambiamento climatico al centro e l’ha portato alle masse. Diffondere il messaggio è una delle cose più importanti che le persone possano fare nel mondo della longevità.”
Sul paradosso dei miliardari
Marek Piotrowski“Se fossi un miliardario spenderei il novanta per cento del mio patrimonio nella ricerca sulla longevità. Perché loro non lo fanno?”
Nathan Cheng“Il mio cofondatore alla Vitalism Foundation, Adam Grieves, lo chiama il paradosso dei miliardari. Queste persone non riuscirebbero a spendere tutti i loro soldi nemmeno in mille vite, e capiscono il valore del tempo. Warren Buffett, notoriamente, ha detto che tutti darebbero l’intero patrimonio per tornare giovani — e per quanto ne sappiamo non ha investito niente nella ricerca sull’invecchiamento. Penso che conviviamo con l’invecchiamento da tempo immemorabile. La prima opera letteraria scritta che abbiamo è l’Epopea di Gilgamesh, che è letteralmente la storia di un tizio che cerca di risolvere l’invecchiamento e la morte — e perde. È quella la morale. È così radicato nella psicologia che la maggior parte delle persone semplicemente non riesce a concepire di fare qualcosa al riguardo.”
Il suo consiglio ai giovani — su domanda di Aleksander
Aleksander Piotrowski“Cosa diresti ai giovani di oggi — cosa dovrebbero fare per la loro longevità?”
Nathan Cheng“Ho intervistato tra cinquanta e cento esperti di longevità, e le tre cose principali che consiglierei a qualunque giovane sono: uno, mollare tutto e lavorare nel biotech della longevità. Due, mollare tutto e lavorare nel biotech della longevità. E tre, mollare tutto e lavorare nel biotech della longevità. È fantastico che le persone facciano interventi sullo stile di vita — esercizio, sauna, alimentazione, sonno — sono tutte cose davvero importanti. Ma non credo che abbiano un effetto significativo nel risolvere il problema dell’invecchiamento. Lo rallentano solo un pochino.”
Aleksander Piotrowski“Ma allora ci lavorerebbero per gli altri, non proprio per sé stessi.”
Nathan Cheng“Spero che, una volta arrivati al primo farmaco per la longevità, alla fine sarà disponibile per tutti. La maggior parte dei farmaci utili li rendiamo accessibili a tutti. E non tutti devono lavorare sulla biologia — ci sono gli investimenti, ci sono i media, la creazione di contenuti. Ognuno dovrebbe fare la sua parte, se pensa che sia importante.”
Il suo augurio per il viaggio
Aleksander Piotrowski“Cosa ci auguri per il resto del nostro viaggio?”
Nathan Cheng“La cosa più potente che potete fare è accendere i riflettori su tutte le cose interessanti, non solo su quelle più mainstream della longevità. Chiedi a una persona per strada cos’è la longevità e ti parlerà di cavolo riccio, sauna e bagni nel ghiaccio — è a questo che la maggior parte delle persone la associa. Molti meno conoscono tutta la scienza, tutte le persone brillantissime che lavorano per risolvere davvero questo problema. Se riusciamo a portare tutto questo in primo piano, in un modo coinvolgente e che arrivi al grande pubblico, possiamo davvero accelerare i progressi.”
Altri passaggi dell’intervista completa saranno pubblicati qui.
