細胞の時計を巻き戻す
Boris Djordjevicに、どれくらい生きるつもりかと尋ねると、こう答えます。宇宙の熱的死まで —— エントロピーを食い止める方法がわかれば、それでも終わらないかもしれない、と。あえてSFのような答えを返していますが、本気です。それを追いかけるために創業したのが 199 Biotechnologies です。
彼が賭けているのは部分的エピジェネティック・リプログラミングで、その理由は誇大な宣伝ではなく、冷静なものです。ほとんどの介入は、老化の特徴（ホールマーク）のうちひとつか二つにしか働きかけません。半分以上に作用するものはごくわずかです。リプログラミングは、細胞レベルで老化の大部分に一度に届きうる、数少ないアプローチのひとつだと彼は言います。
それが実際に意味するのは、細胞の時計を巻き戻すこと —— 一生分の複製によるダメージを受ける前の、若い頃の細胞の働きを取り戻すことです。たとえ話は、私たちのような一般の人のためのもの。再起動、工場出荷時リセット、OSの再インストール —— ファイルはそのまま残して。
その仕組みは、自然がすでにやっていることを借りています。精子と卵子が合わさるとき、私たちは「老いた」状態から始まります —— そして数日のうちに、胚発生の過程で若返りが一気に起こるのです。人間の生物学のなかで、それが自然に起きる唯一の瞬間です。山中伸弥は、細胞をその若い状態へと戻すことができる因子を特定し、ノーベル賞を受賞しました。リプログラミングはそのプログラムを、進化が想定していなかったかたちで、意図的にもう一度起動させます —— 鍵になるのは、細胞のアイデンティティを完全に消してしまわずに、時計を巻き戻すことです。
自分の習慣については、率直で飾り気がありません —— よくズルをするし、食事も運動も本来すべきほどにはできていない、だからバイオテクノロジーに近道を探している、と。誰もが使える近道をつくることを本業にしている人の、正直な告白です。
