Felipe Courtはチリを代表する神経科学者のひとりで、この旅をサンティアゴへ導いたふたりのFelipeの、もうひとりです（一方の Felipe Salechは老年科医で、同じ日にインタビューしました）。Salechが老いていく人をまるごと見るのに対し、Courtはひとつの臓器を深く掘り下げます。それは脳。そして、年をとるとなぜ脳がもろくなるのか、です。
この分野での評価は確かなものです。博士号を取得したのはエディンバラで、その博士論文は英国最優秀としてBritish Neuroscience Associationに選ばれました。ミラノではEMBOフェローシップを得て、2015年から2023年までGEROを率いました。GEROは、脳の健康と代謝に取り組むチリの旗艦的な研究センターです。現在は Universidad Mayor の教授であり、カリフォルニアの Buck Institute の兼任教授でもあります — そして2021年には、チリ人として初めてEMBO Associate memberに選ばれました。
Marek Piotrowski「さっき話していたとき、私たちはケーブルだらけだって言っていましたよね。それが軸索のことなんだと理解しています。私の体の中、息子の体の中、ほかのみんなの体の中にあるこのケーブルについて、その背後にある理論を教えてもらえますか」
Felipe Court「私たちはケーブルだらけなんです。本当に。たとえば脳の中の軸索の量は — その領域だけですべてを足し合わせると — 約180,000 kmになります。… でも、脊髄から指先まで伸びるケーブルもあります。そういう軸索も、すごく長いんです」
失われるもの
Marek Piotrowski「サルコペニアのことは、みんな知っていますよね。… 筋肉が落ちはじめる。とくに運動しなかったり、タンパク質を十分にとらなかったりすると。… でも、私たちの頭の中では何が起きているんでしょう？そっちも縮んでいるんですか？」
Felipe Court「そっちも、ある意味縮んでいます。とくにつながりの面で。少なくとも人間の老化では、ニューロンが大きく失われるわけではありません。… DNAがあるニューロンそのものは、そんなに失われない。でも本当に失われるのは軸索なんです。つながりです。… 脳だけで、十年ごとに軸索のおよそ10%が失われます」
Felipe Court「基本的に30代から、十年ごとにこの10%くらいずつ失われはじめます。それで基本的に、脳はいつも、ある意味でその損失を補っている状態なんです。ほかの回路を使って」
変えることができる
Marek Piotrowski「だって、これは恐ろしく聞こえますよ」
Felipe Court「恐ろしいですよ。もちろん、つながりは心が行うプロセスと結びついていますから。… でも、それに対抗する方法があるんです。もちろん私たちは、それを止めるための遺伝的な介入や薬理学的な介入を研究しています。でも、運動のようなほかの介入でも、軸索の変性が減ることがわかっています。ほかに試さなければならないのは間欠的断食、つまり基本的にはカロリー制限です。それも軸索変性のスピードを下げることを示すデータがいくつかあります。… これは思うほどひどいことではありません。変えられるからです」
心と体
Marek Piotrowski「私たちの長寿には、科学が必要です。医者も必要だけど、スピリチュアルなシャーマンも必要なんです。そしてそれが、どういうわけか細胞のレベルで私たちに影響している — 頭や心や体だけじゃなくて」
Felipe Court「基本的に、脳は免疫反応を変えることができるんです。… 今ではたくさんのデータがあって、心理的な、基本的には人間関係の領域のさまざまなことが、私たちの生物学を変えうることがわかっています。たとえば神経系を通じて、神経系とほかのすべての臓器とのつながりを通じて、エピジェネティクスを通じて」
次の世代へ
Aleksander Piotrowski「若い世代に向けて、長寿について、研究について、今やっていることについて、そして僕たちがそれをどう取り入れればいいのか、メッセージをもらえますか？」
Felipe Court「どう取り入れるかということより、私たちは科学者として、この分野ではまだ新参者なんだと言いたいですね。… 基本的に、君たちは私たちが想像すらしていないものを探究しなければならない。その飛躍をしなければならないんです。それに基本的に、私たちは病気の分野から来ていて、ほとんどがそこから老化の研究に入ってきたんです」
音楽と、脳の予備力
Aleksander Piotrowski「音楽が得意なんですよね。それについて研究したことはありますか？音楽への情熱やパターンを覚えることが、長寿にどう影響するのか」
Felipe Court「運動能力を高めるようなことをすると、ある種の予備力が育ちます。それは認知能力の低下を遅らせるうえでとても重要だと示されていて、認知症やアルツハイマー病を遅らせることさえあるんです。… ほかにも、話すこと、人と知り合うこと、予想外の状況。そういうものが、速く考えるように脳を鍛えてくれます。それから運動に関すること — 体を動かすことは、すごく大事です」
この旅へのエール
Felipe Court「君たちがやっていることはすごく面白い。いろいろな場所をめぐって、老化をさまざまな視点から見ている — 生物学だけじゃなく、社会的なことやライフスタイルなども。こうしたいろいろな情報が、何かアイデアを、統合的なアイデアをもたらしてくれることを心から願っています。そうすれば、老化についてのこの統合的な見方を、人々に示すことができるはずです」
旅を続ける
ほかにもいる、旅で出会った人たち
Felipe Courtは、ラディカルな寿命延長（脳の老化の深い生物学）と予防の架け橋（神経変性を早めに食い止めること）の両方にまたがっています。あわせて読みたいのは、もうひとりのFelipe、Felipe Salech.
