「私にできることは何かありますか？」「ありません」
Leslie Kennyが三十九歳のときに受けた診断は、全身性エリテマトーデス（ループス）、橋本病、関節リウマチでした。ドアノブも蛇口も回せませんでした。主治医は関節リウマチ用の注射式免疫抑制剤を箱ごと手渡し、ループスについては打つ手がないと言いました。余命は五年でした。
覚えているのは、自分自身が驚いたことです — 壁の証書、白衣、聴診器。医師は何でも知っているはずで、そう信じている患者はとても多い。だから、自分にできることは何かないのかと尋ねました。答えは「ない」でした。
そのときLeslieは、五回目の体外受精の途中でした。そこで、自分で調べに行ったのです。現在五十九歳 — 宣告された期限を十五年過ぎています — GlycanAgeで測った生物学的年齢は二十一歳。本人いわく、年を重ねるほど元気になってきた。誰もがそうあってほしいと願う形です。
その経験から共同で立ち上げたのが Oxford Longevity Projectです。狙いはある特定の数字にはっきり向いています。現在、研究室でのブレークスルーが医療者、患者、介護者、そして一般の人々に届くまでには八年から十三年かかります。このプロジェクトは、その期間を短くするためにあります。
Leslieがとりわけ打ち込んでいるのはオートファジーです — 細胞の自己再生のしくみで、その遺伝的な基盤の解明により、大隅良典氏が2016年にノーベル賞を受賞しました。断食で活性化しますが、食べ物に含まれる分子でも活性化します。スペルミジン、ノビレチン、クルクミン。なかでもスペルミジンが特別なテーマなのは、ラパマイシンと同じように、老化の特徴の十二のうち少なくとも九つに作用するとみられるからです。植物に豊富に含まれ、私たち自身の組織や腸内細菌叢でもつくられ、母乳や精液には膨大な量が含まれています — 次の世代が生き延びるために欠かせないものだからです。
