Su cos’è l’Oxford Longevity Project
Sir Christopher Ball“È un gruppo di persone — e tutti gli altri, tranne me, hanno una formazione medica, sarete contenti di saperlo — che si sono interessate, come immagino dovremmo esserlo quasi tutti, all’idea della longevità umana, del vivere più a lungo di quanto facevamo un tempo, cosa che sta succedendo, e del vivere in modo più sano fino alla vecchiaia. La longevità in salute è ciò che cerchiamo. Cerchiamo di capire i fattori che la rendono probabile, di sicuro possibile per la maggior parte delle persone, e poi di spiegare alla gente quello che abbiamo scoperto.”
Sui tre fattori
Sir Christopher Ball“Ho una regola nella vita: tutti gli argomenti complessi, come la longevità negli esseri umani, per esempio, possono, con un alto livello di semplificazione, essere ridotti a 3 idee chiave… E il segreto di una longevità in salute sono queste 3 cose. Probabilmente la prima e più importante è una mentalità sana, uno sguardo positivo sulla vita, relazioni d’amore. Quindi per me la mente e la positività della mente vengono prima di tutto. Il secondo fattore, e ricordate, ne ho solo 3 di cui parlare, il secondo fattore è l’esercizio regolare. Lo sanno quasi tutti, e molte persone non ci fanno nessun caso, cosa che trovo molto interessante. Perché no, mi chiedo? E come possiamo aiutarle? Camminare un miglio al giorno, per esempio. Renderlo semplice per loro… E il terzo è la dieta. E sono arrivato a pensare, grazie ai consigli delle mie nipoti, tanto per cominciare, che una dieta più o meno vegana sia il terzo fattore più importante per un invecchiamento in salute.”
Su cosa vorrebbe che gli si chiedesse
Sir Christopher Ball“Per gli anziani, e forse in particolare per gli anziani che hanno avuto una bella vita — io ho avuto una bella vita, quindi parlo di persone come me — la tendenza è rimuginare sul passato. Mi avete invitato a presentarmi e a parlare di quello che ho fatto, e naturalmente mi è piaciuto farlo, perché ne sono orgoglioso e soddisfatto. Ma non è sano. La cosa sana sarebbe se mi chiedeste come penso di vivere i prossimi 20 anni della mia vita, perché il mio obiettivo è arrivare a 111 anni. Non ridete.”
Sulle tre H
Sir Christopher Ball“Si riduce a quelle influenze perniciose sulla nostra vita. Sono 3. Cominciano tutte con la H. Le chiamo le 3 H. La prima è habit, l’abitudine. ‘Ma io ho sempre fumato. È la mia abitudine.’ La gente lo dice, anche se le prove e i consigli sono assolutamente chiari. Fumare è una condanna a morte… ma notate che l’abitudine vince sulla saggezza. Quindi l’abitudine è la prima H. La seconda è la parola… che adoro, herd, il branco. Apparteniamo tutti a dei branchi, come gli animali. E abbiamo un branco di amici e di familiari, le persone che frequentiamo di solito, i colleghi di lavoro e così via. Tu hai un branco. Io ho un branco. E, consciamente o inconsciamente, ci conformiamo al comportamento del branco. Se il branco va al pub il venerdì sera e si ubriaca per bene ogni settimana, e così ci comportiamo anche noi, allora serve più della semplice informazione per spezzare quell’abitudine molto pericolosa… Fate attenzione al vostro branco, e scegliete intorno a voi persone che vi incoraggino, con il loro stesso comportamento, a vivere in modo responsabile. E la terza H è la parola high, lo sballo del piacere. Siamo tutti dipendenti dai piccoli, o non così piccoli, piaceri. Il prossimo pezzo di cioccolato. ‘Mamma, dammi un altro gelato.’ Fin dall’infanzia cerchiamo un piacere immediato, e poi ne vogliamo ancora. È una caratteristica dell’essere umani. E se vuoi una longevità in salute, faresti meglio a guardarla bene in faccia e a cominciare a disciplinarti per non farti sedurre subito dal prossimo piacere.”
Sul paziente responsabile
Sir Christopher Ball“Ho il sospetto, ascoltandoti mentre ne parli, che tu pensi che gli scienziati della ricerca e gli esperti troveranno sempre più modi intelligenti, magari con farmaci e integratori e cose che noi gente comune non conosciamo, che faranno la differenza. E questo farà parte della risposta, non ne dubito. Non dirò che è sbagliato. Ma il mio contributo è dire che, in realtà, tutto parte dalla responsabilità dell’individuo. Il paziente responsabile è quello che cerco di essere, e cerco di fare la maggior parte del lavoro sulla mia salute prima di chiamare il mio medico perché mi aiuti… Ora, questo è un cambiamento piuttosto grande per molte persone che per tutta la vita hanno dato per scontato di stare bene finché qualcosa non va storto, e allora vanno dritte dal medico e chiedono cosa devono fare. Per quelli di noi che sono anziani, questo non ha più senso. Dobbiamo fare i primi passi verso un invecchiamento in salute vivendo una vita sensata.”
Sulle cinque cose di cui hanno paura gli anziani
Sir Christopher Ball“Le malattie cardiache probabilmente vengono per prime. E lo so bene, perché ho avuto un infarto e un triplo bypass coronarico, quindi su questo parlo per esperienza. Ma mi sono ripreso… Prima le malattie cardiache, poi quelle 2 malattie che, in un certo senso, sono piuttosto simili, il cancro e la demenza, perché entrambe sono davvero un percorso… Poi le cadute. In vecchiaia bisogna stare particolarmente attenti… Bisogna pensare all’equilibrio, e servono esercizi di equilibrio per mantenersi in forma. Perché se cadi e ti rompi l’anca, per molte persone in età avanzata quella è una condanna a morte. E la quinta, e probabilmente la più triste, è la malattia che io chiamo diabesità. Diabete più obesità, quella combinazione terribile, che purtroppo vediamo tutto intorno a noi. E a un livello molto semplice, è del tutto prevenibile.”
Sul dire la verità agli amici
Sir Christopher Ball“È un messaggio scomodo da ricevere per molte persone. E ho amici che mi dicono: ‘Chris, non sei molto gentile con noi a dirci così francamente e chiaramente che in realtà la responsabilità è nostra. È stata una nostra scelta a portarci a questi disastri. Vogliamo un mondo dove la gente sia comprensiva e dica: poverino.’ E io rispondo: be’, io voglio amici che si prendano la responsabilità della propria vita, e che non abbiano bisogno di compassione per aver fatto scelte sbagliate quando sapevano bene come stavano le cose.”
Sull’insegnare con l’esempio
Sir Christopher Ball“Penso che insegnare con l’esempio sia uno dei modi migliori, probabilmente il modo migliore, per insegnare alle persone ciò che devono sapere. Se il tuo medico beve e fuma e ti dice di non farlo, il consiglio non ti impressionerà molto… E penso anche che dobbiamo aiutare le persone a fare scelte nuove facendo capire loro perché quella scelta è difficile per loro. E torno alle mie 3 H e le invito a dare un’occhiata al loro branco, alle loro abitudini e alla loro cattiva tendenza umana a cercare il piacere immediato, lo sballo, nella loro vita, e a cominciare ad allenarsi a resistere all’effetto di queste 3 H.”
Sulla resilienza, e su una parola migliore
Sir Christopher Ball“Adoro la parola resilienza. Vuol dire rialzarsi quando si è caduti. Mi piace ancora di più la versione americana di resilienza, che è prosilienza.”
Sul placebo, e sul suo contrario
Sir Christopher Ball“È una caratteristica affascinante della vita umana che certe cose possano fare una differenza positiva per noi quando non c’è nessuna ragione medica perché accada… E credere che qualcosa ti faccia bene ti fa bene. È l’effetto placebo… Quasi tutti conoscono la parola placebo. Non conoscono il suo contrario, che è nocebo — un atteggiamento che, se lo adotti, ti fa male. E mi interessa la tendenza della professione medica a darci, di tanto in tanto, delle diagnosi, dopo aver fatto il loro lavoro intelligente e scoperto cosa non va in noi, che in realtà sono dei nocebo. Sono cattive notizie che in realtà ci fanno più male che bene. Sostengo sempre che una diagnosi senza cura non è una gentilezza verso il paziente.”
Cosa ci ha augurato, e cosa vuole per Oxford
Marek Piotrowski“Alla fine di un’intervista con i nostri ospiti, di solito facciamo una domanda: cosa augureresti a noi, a me e a mio figlio, per il resto del nostro viaggio alla ricerca della longevità in giro per il mondo?”
Sir Christopher Ball“Be’, vi auguro tanta fortuna, perché mi sembra che, prendendovi questo compito, siate tra i santi di questo mondo moderno. Grazie a Dio per il vostro lavoro, e per la differenza che senza dubbio state facendo, anche se non saprete sempre con precisione il bene che avete fatto. Ma è il bene quello che state facendo. Quindi vi auguro una lunga vita e ancora tanto lavoro.”
Sir Christopher Ball“Vogliamo fare di Oxford una piccola nuova Blue Zone. E le Blue Zones sono quelle parti del mondo dove c’è una cultura del vivere semplice, del mangiare con moderazione, del coltivare le proprie verdure, dei valori familiari, e il mondo di una volta, dove, sorprendentemente, si vive più a lungo e in modo più sano che in qualsiasi altro posto al mondo. Voglio che questo pezzetto di Oxford diventi uno di quei posti.”
Altri passaggi dell’intervista completa saranno pubblicati qui.
