Perché il cervello diventa vulnerabile
Felipe Court è uno dei più importanti neuroscienziati del Cile, e il secondo dei due Felipe che hanno portato il viaggio a Santiago (l’altro, Felipe Salech, è un geriatra — intervistato lo stesso giorno). Se Salech guarda alla persona che invecchia nel suo insieme, Court scende in profondità in un solo organo: il cervello, e il motivo per cui diventa vulnerabile con l’età.
Il suo punto di partenza è il fatto che cambia la prospettiva su tutta la neurologia: l’età è il principale fattore di rischio per le malattie neurodegenerative. L’Alzheimer, il Parkinson e le altre sono, prima di tutto, malattie dell’invecchiamento — il che significa che capire l’invecchiamento del cervello è la chiave per prevenirle.
Il lavoro del suo laboratorio si colloca a un livello preciso di quel problema: l’assone — la lunga fibra che trasporta il segnale di un neurone — e i mitocondri che lo alimentano. Un calo della funzione mitocondriale compare in molte malattie neurodegenerative legate all’età, e la degenerazione assonale è spesso il punto in cui il danno comincia. Il Courtlab di Court, a Santiago, lavora proprio su questi meccanismi.
Il suo prestigio nel campo è solido. Ha conseguito il dottorato a Edimburgo, dove il suo dottorato è stato giudicato il migliore del Regno Unito dalla British Neuroscience Association; ha avuto una fellowship EMBO a Milano; e dal 2015 al 2023 ha diretto GERO, il centro di riferimento del Cile per la salute del cervello e il metabolismo. È professore alla Universidad Mayor e professore aggiunto al Buck Institute in California — e nel 2021 è diventato il primo cileno nominato EMBO Associate member.
Insieme, i due Felipe fanno del Cile una delle sorprese silenziose del viaggio: un paese che non sta sulla solita mappa della longevità, e che fa un lavoro rigoroso e senza clamore sulle due cose che decidono se una vita lunga vale la pena di essere vissuta — un corpo che continua a muoversi e un cervello che continua a funzionare.
