Professore, Harvard Medical School & MIT Genetista & biologo sintetico · co-sviluppatore di CRISPR · Boston
Livello 3 · RadicaleEstensione radicale della vitaTerapie geniche e cellulari che non si limitano a curare le malattie, ma resettano la biologia dell’invecchiamento — la frontiera verso cui George ha costruito tutta la sua carriera.
Livelli della Mappa della Longevità esplorati da George
George Church è un genetista e ingegnere molecolare così centrale nell’era genomica da essere spesso chiamato il padre della genetica. È professore alla Harvard Medical School e al MIT e membro del corpo docente principale del Wyss Institute di Harvard — e nel 2017 Time lo ha inserito tra le 100 persone più influenti al mondo.
Ha contribuito a scrivere gli strumenti della biologia moderna: uno dei primi artefici del sequenziamento diretto del genoma, co-sviluppatore del sistema CRISPR di editing genetico e fondatore del Personal Genome Project — per il quale si è offerto volontario come paziente zero. Nel frattempo ha cofondato decine di aziende biotech, dalla terapia genica all’inversione dell’invecchiamento, dalla biologia sintetica all’archiviazione dei dati nel DNA.
Oggi la sua frontiera è l’estensione radicale della vita — trattamenti che non si limitano a combattere le malattie, ma resettano la biologia stessa dell’invecchiamento. Secondo lui, il confine tra terapia genica e riprogrammazione epigenetica si sta sfumando: molte terapie geniche funzionano già come regolatori a lunga durata che cambiano il comportamento di una cellula, dando al corpo una sorta di reset duraturo e preciso.
È anche uno scienziato attento a come arriverà quel futuro. Diffida dell’hype e dei ricchi che sperimentano su se stessi; la strada responsabile, sostiene, passa per studi clinici rigorosi e controllati — e, fa notare, i vaccini contro il COVID hanno dimostrato che possiamo già somministrare la medicina genetica in sicurezza, su scala enorme.
Harvard Medical School · ProfessoreMIT · Wyss InstituteCRISPR · Personal Genome Project50+ aziende biotech
Boston · Massachusetts
Dove ci siamo conosciuti
Una corsa su per le scale ad Harvard
Abbiamo inseguito George fino a una conferenza sui biomarcatori a Boston, per niente sicuri che si sarebbe presentato — nemmeno gli organizzatori riuscivano a contattarlo. Ma è venuto. Pochi istanti dopo la sua lezione, mentre altri gli si accalcavano intorno per advisory board e startup, si è girato verso di noi e ha detto che doveva andare a fare un’intervista con Marek. Poi, ignorando l’ascensore, ha fatto due rampe di scale di corsa — un’energia che smentiva ogni stereotipo sull’età — e ci ha regalato novanta dei minuti più stimolanti di tutto il viaggio.
Boston
Conferenza sui biomarcatori
Abbiamo aspettato, incerti che arrivasse — poi è passato dritto davanti ai recruiter ed è venuto verso di noi.
Due rampe di scale
Niente ascensore
Ha fatto le scale di corsa andando all’intervista — l’opposto di tutto ciò che ci insegnano ad aspettarci dall’invecchiamento.
90 minuti
La conversazione
Terapia genica, estensione radicale della vita, medicina rigenerativa e il vero futuro della salute umana.
Marek: “Dicevo sempre a mio figlio che quando avrà trent’anni sembreremo fratelli. Pensi che sia possibile?”
“Non posso davvero pronunciarmi sulle forze politiche e di mercato — ma posso dire che la tecnologia dovrebbe essere all’altezza. Abbiamo ancora cose da imparare sulla biologia dell’invecchiamento, ma continueremo a fare progressi a un ritmo esponenziale.”
— George Church, a Boston
Durante il viaggio
Momenti con George
Nei corridoiBoston — verso l’intervistaLa presentazioneSubito dopo il suo interventoSul setDietro le quinte della conversazioneSul palcoBiomarkers of Aging · Harvard, 2024La salaUn campo abbastanza grande da riempire un auditoriumIn piena formaLa conversazione ad Harvard — 2024
Con le sue parole
L’invecchiamento non è una malattia rara
“Non voglio stare in un campo in cui solo i ricchi hanno accesso a questa medicina anti-invecchiamento così potente. Ma credo che la risposta ce l’abbiamo già — ce l’abbiamo sotto gli occhi.”
George Church · Boston
Quello che mi motiva, in generale, è la curiosità.
George Church
L’invecchiamento non è una malattia rara. È la malattia più comune. Ucciderà il novanta per cento di noi.
George Church
Probabilmente sarà una combinazione di tecnologie — e io sto investendo la maggior parte del mio tempo nelle terapie geniche, perché tendono a essere un po’ più intelligenti.
George Church
Se sei felice e in salute, con la famiglia intorno, e vuoi vedere crescere i tuoi pronipoti — il sogno di morire a ottantacinque anni sarà un capriccio passeggero.
George Church
Con le sue stesse parole
Direttamente dall’intervista
Dalla nostra conversazione con George a Boston — come vede la scienza dell’invecchiamento, come quella scienza dovrebbe arrivare in modo responsabile, e la risposta che è diventata il cuore del nostro viaggio.
La sua visione sull’estensione radicale della vita
Terapia genica e riprogrammazione epigenetica, sostiene, stanno convergendo. Molte terapie geniche agiscono già come regolatori a lunga durata che rimodellano il comportamento di una cellula — dando al corpo un reset duraturo e preciso invece di una soluzione temporanea.
Genetica e riprogrammazione si stanno fondendo — entrambe puntano a resettare la biologia della cellula.
Boston · dall’intervista
Come ci arriverà la scienza
Diffida dell’hype e dei ricchi che sperimentano su se stessi. La strada responsabile, dice, passa per studi clinici rigorosi e controllati — e i vaccini contro il COVID hanno già dimostrato che possiamo somministrare la medicina genetica in sicurezza, su scala enorme.
Prepararsi al peggio, sperare nel meglio — la scienza responsabile non gioca d’azzardo con la salute delle persone.
Boston · dall’intervista
La sua risposta sul figlio
Marek ha fatto la domanda al centro di tutto il viaggio: "Ho sempre detto a mio figlio che quando avrà trent’anni sembreremo e ci sentiremo fratelli. Ci arriveremo?" George si è fermato, ha sorriso e ci ha dato una risposta che portiamo con noi.
L’intervista video sta arrivando. Le interviste registrate saranno online dopo l’uscita del film & della serie Live Beyond.
Passaggi scelti dalla nostra conversazione con George Church — Harvard, Boston, novembre 2024. Apre Marek; Aleksander fa le domande finali. Leggermente rivisti per facilitarne la lettura.
Su cosa lo spinge
George Church“Quello che mi motiva, in generale, è la curiosità.”
Su quali strumenti funzioneranno davvero
Marek Piotrowski“Quali di questi strumenti di estensione radicale della vita pensi siano i più promettenti per darci cinquant’anni in più, o anche di più?”
George Church“Probabilmente sarà una combinazione di tecnologie, e io sto investendo la maggior parte del mio tempo nelle terapie geniche, perché tendono a essere un po’ più intelligenti.”
Sul renderle accessibili — e la pandemia come prova
Marek Piotrowski“I costi sono enormi. Pensi che riusciremo ad abbassarli, così che queste terapie siano accessibili alle persone comuni?”
George Church“Non voglio stare in un campo in cui solo i ricchi hanno accesso a questa medicina anti-invecchiamento così potente. Ma credo che la risposta ce l’abbiamo già — ce l’abbiamo sotto gli occhi. Le terapie geniche sono costose, e lo diventano sempre di più, per le malattie rare. L’invecchiamento non è una malattia rara. È la malattia più comune. Ucciderà il novanta per cento di noi. E abbiamo già un banco di prova per questo, ed è stata la pandemia. I vaccini contro il COVID-19 erano senza dubbio due categorie di terapia genica, anche se non sono stati presentati così — e costavano venti o trenta dollari, e sei miliardi di persone li hanno fatti. Quindi sono sicuri, efficaci ed economici. Penso che l’invecchiamento e le malattie legate all’età dovrebbero essere esattamente la stessa cosa.”
Sul sembrare fratelli
Marek Piotrowski“Dicevo sempre a mio figlio che quando avrà trent’anni sembreremo fratelli. Lui ha diciotto anni. Tra vent’anni riusciremo a ringiovanirci, così che i nostri organi e la nostra pelle sembrino molto più giovani?”
George Church“Non posso davvero pronunciarmi sulle forze politiche e di mercato, ma posso dire che la tecnologia dovrebbe essere all’altezza. Abbiamo ancora cose da imparare sulla biologia dell’invecchiamento, ma continueremo a fare progressi a un ritmo esponenziale.”
Sul voler fermarsi a ottantacinque anni
George Church“Alcune persone pensano di voler morire a una certa età. Prevedo che se arrivano a ottantacinque anni e si sentono come dei trentacinquenni, la cosa cambia. Se sei felice e in salute e hai la famiglia tutta intorno, e vuoi vedere crescere i tuoi pronipoti — penso che il sogno di morire a ottantacinque anni sarà un capriccio passeggero.”
Sulla popolazione — e su cosa viene dopo
George Church“La popolazione diminuirà invece di aumentare, e potrebbe continuare a diminuire, perché ci sono tendenze che lo causano. Potrebbe esserci un’implosione demografica — quindi l’allungamento della vita, l’estensione della giovinezza nell’età avanzata, sarebbe una soluzione. La seconda cosa è che, man mano che risolviamo molti di questi problemi spinosi — disturbi neuropsichiatrici, malattie legate all’età, malattie della povertà — all’improvviso avremo una popolazione molto sana. E la conseguenza economica è che potremmo avere qualche soldo in più. A quel punto vorremo occuparci dei rischi esistenziali: essere colpiti da un asteroide, un supervulcano, i brillamenti solari.”
Il suo augurio per il viaggio — chiesto da Aleksander
Aleksander Piotrowski“C’è un’ultima domanda che mio padre mi fa fare alla fine di ogni intervista. Vorrei sapere: cosa ci auguri per il resto del nostro viaggio alla ricerca della longevità in giro per il mondo?”
George Church“Spero che raccogliate una varietà di opinioni. Se parlate solo con gli scienziati — io sarò un po’ diverso dai miei colleghi, ma ci sarà un consenso generale, e sarà bello vedere quel consenso. Ma sarà bello anche vedere cosa hanno da dire le persone che non sanno niente dell’invecchiamento. O le persone che ne sanno un po’ e ne hanno paura, paura della riduzione dell’invecchiamento, perché pensano che avremo la sovrappopolazione o qualcosa del genere. Penso che sarebbe bello avere qualche voce diversa da quella degli scienziati.”
George Church“Ma la cosa principale che vi auguro è, ovviamente, che abbiate molto successo e che riusciate a comunicare e ad avviare la conversazione. Anche se non raggiungerete ogni tipo di persona, magari spingerete altri documentari a raggiungere qualche persona in più.”
George Church“E spero che abbiate un impatto. È questa la cosa principale — che raggiungiate tante persone, e che quelle persone tornino a casa e scrivano al loro governo e dicano: ‘Ehi, questa cosa vale davvero la pena. Su questa non ci perderete soldi.’”
Altri passaggi dell’intervista completa saranno pubblicati qui.
Continua il viaggio
Altre menti del viaggio
George lavora alla frontiera del livello Estensione radicale della vita sulla Mappa della Longevità — ecco altri che esplorano lo stesso confine, e l’intero cast di 100+.
