“C’è qualcosa che posso fare?” “No.”
A trentanove anni, a Leslie Kenny sono stati diagnosticati lupus, tiroidite di Hashimoto e artrite reumatoide. Non riusciva a girare una maniglia o un rubinetto. La sua dottoressa le consegnò una scatola di immunosoppressori iniettabili per l’artrite e le disse che per il lupus non c’era niente da fare. Le diedero cinque anni.
Quello che ricorda è il proprio stupore — i diplomi alla parete, il camice bianco, lo stetoscopio. I medici dovrebbero sapere tutto, e moltissimi pazienti credono che sia così. Così chiese se ci fosse qualcosa, qualunque cosa, che potesse fare lei. La risposta fu no.
In quel momento era a metà del suo quinto ciclo di fecondazione in vitro. Così andò a scoprirlo da sola. Oggi ha cinquantanove anni — quindici anni oltre la fine della sua prognosi — e la sua età biologica, misurata con GlycanAge, risulta di ventuno anni. Come dice lei, è migliorata invecchiando, ed è proprio così che vorremmo funzionasse per tutti.
Da tutto questo ha cofondato Oxford Longevity Project, che punta dritto a un numero preciso: oggi servono dagli otto ai tredici anni perché una scoperta di laboratorio arrivi a professionisti sanitari, pazienti, caregiver e al pubblico. Il progetto esiste per accorciare questi tempi.
Il suo chiodo fisso è l’autofagia — il meccanismo di auto-rinnovamento della cellula, le cui basi genetiche sono valse a Yoshinori Ohsumi il premio Nobel nel 2016. Il digiuno la attiva, ma lo fanno anche alcune molecole presenti nel cibo: la spermidina, la nobiletina, la curcumina. La spermidina è il suo tema per eccellenza perché, come la rapamicina, sembra agire su almeno nove dei dodici segni distintivi dell’invecchiamento. È abbondante nelle piante, viene prodotta nei nostri tessuti e dal nostro microbioma intestinale, ed è presente in quantità enormi nel latte materno e nello sperma — perché è essenziale per la sopravvivenza della generazione successiva.
