Che cosa succede quando un padre e un figlio vanno a cercare il segreto della longevità?

Tutti parlano di longevità. Pochi la capiscono davvero. C’è chi la vede come il biohacking dei miliardari. Altri immaginano un futuro pieno di editing genetico e pillole che invertono l’età. Ma che cosa serve davvero per vivere più a lungo — e meglio? È questa la domanda che ha ispirato il nostro viaggio di padre e figlio alla ricerca della longevità in giro per il mondo, attraverso cinque continenti, per trovare le risposte vere.

Nel 2023 ho deciso di prendermi un anno sabbatico per seguire un progetto che avevo in testa da molto tempo: un viaggio intorno al mondo per scoprire che cosa la scienza, la medicina e la cultura possono insegnarci sull’invecchiamento sano e sulla longevità. Qualche anno prima avevo proposto a mio figlio, Alek, di girare il mondo con me, ma lui non era pronto. Adesso sì — e abbiamo deciso di legare il nostro viaggio a qualcosa di più grande di noi: una ricerca comune della longevità.

Insieme abbiamo unito la scienza dell’invecchiamento sano all’avventura, alla scoperta e all’esplorazione culturale. Lungo la strada Alek non ha conosciuto solo scienziati di primo piano, ma anche molti dei miei amici in giro per il mondo. È diventato un anno di crescita personale, di apprendimento e di un rapporto sempre più profondo tra noi.

Ci siamo seduti e abbiamo cominciato a disegnare le possibili mete su un… tovagliolo. Sono venute fuori città come San Francisco, Dublino, Boston, Singapore e Tokyo — posti dove la ricerca sulla longevità, sulle biotecnologie o sulla medicina preventiva era in piena evoluzione. Quella che era nata come un’idea buttata lì è diventata in fretta un progetto serio. Non stavamo solo organizzando un viaggio padre-figlio. Stavamo costruendo quello che sarebbe diventato il viaggio della longevità.

Molto più che miglia

L’idea del viaggio della longevità aveva radici più profonde. Il mio vero momento eureka è arrivato diversi anni prima, all’Extreme Future Technologies and Forecasting Conference di San Francisco. All’epoca guidavo una grande agenzia pubblicitaria e lavoravo per grandi marchi di largo consumo. Ma quell’evento mi ha aperto gli occhi. Ho conosciuto persone che lavoravano su visioni a 20–30 anni — progetti che potevano davvero cambiare il mondo. Non volevo più usare le mie capacità solo per vendere più prodotti. Volevo aiutare a raccontare le storie di chi cerca di risolvere problemi reali.

Non cercavamo pillole magiche né soluzioni miracolose. Cercavamo chiarezza. Che cosa è reale, che cosa è solo clamore, e che cosa è davvero possibile se prendiamo sul serio l’healthspan (anni di vita in salute) e la prevenzione? Col tempo, alcune delle persone che abbiamo incontrato sono diventate più che intervistati — sono diventate amiche. Una di loro, Nicole Gibson, all’inizio del viaggio ha colto qualcosa che ci ha accompagnato per tutto il tempo.

È diventata una specie di bussola per noi. Questo viaggio non è mai stato solo vivere più a lungo — è stato imparare a vivere meglio, con più autonomia, energia e consapevolezza. Il viaggio è iniziato ufficialmente nell’agosto 2023 al Longevity Summit Dublin. Quell’evento ha dato il tono a tutto. Abbiamo incontrato scienziati ed esperti come Brian Kennedy, Aubrey de Grey, Andrea B. Maier, Steve Horvath, Evelyne Bischof, Tina Woods, Max Unfried, Max More, Michael Lim e Liz Parrish — persone che da anni danno forma al campo della ricerca sull’invecchiamento.

Da lì abbiamo passato più di un anno in viaggio, visitando decine di città in cinque continenti: Boston, New York, Londra, Copenaghen, Singapore, Shanghai, Bali, Australia, Malesia, Thailandia, Costa Rica, Cile e altre ancora. All’inizio pensavamo di raccogliere contenuti per i social. Ma il nostro amico, il regista Kamil Rydzewski, ci ha spinti a pensare più in grande. Con un’attrezzatura cinematografica e un’idea più chiara dello scopo, abbiamo cominciato a dare al materiale la forma di un documentario lungometraggio — uno che potesse rendere la scienza della longevità accessibile e coinvolgente per un pubblico globale. Abbiamo deciso che, per arrivare davvero al grande pubblico, dovevamo creare storie emozionanti che ispirano, non l’ennesimo film di teste parlanti.

Luoghi simbolo del corpo e della mente

Alcuni posti sono diventati punti di riferimento emotivi e simbolici. Dublino non è stata solo il nostro punto di partenza — è stata la prima volta in cui ci siamo sentiti parte di una vera comunità della longevità. Bali ci ha offerto una pausa, sia mentale sia fisica: lì siamo passati dal pensare alla performance e all’ottimizzazione al pensare al ritmo, all’equilibrio e a come sentirsi a casa nel proprio corpo.

Non lavoravamo con una grande troupe. Organizzavamo tutto da soli — prenotazioni, trasporti, attrezzatura, calendario. In Nuova Zelanda abbiamo perso i bagagli per quasi due settimane. In altri posti dovevamo allestire le interviste da zero nelle stanze d’albergo, oppure abbiamo dormito in macchina quando durante il Capodanno cinese non c’erano camere. Ma tutto questo ha reso l’esperienza più ricca.

È diventato evidente che la longevità non è un campo ristretto. Non riguarda gli integratori o i geni. È uno sforzo interdisciplinare che collega biologia, psicologia, diagnostica, nutrizione, cultura, economia e tecnologia. Nessun esperto da solo ha il quadro completo. È proprio per questo che abbiamo continuato a fare domande. Come ci ha detto l’esperto di longevità e scrittore Oz García durante una lunga conversazione a New York:

Crescere insieme, non solo invecchiare

Nel corso dell’anno abbiamo affrontato idee scientifiche complesse, difficoltà logistiche e la pressione di documentare tutto in movimento. Ma la parte più difficile non sono stati i viaggi né la ricerca. È stato gestire un rapporto padre-figlio in continua evoluzione, sotto pressione costante e sempre a stretto contatto.

Condividere una stanza, o anche solo una macchina, per un anno ha tirato fuori tutto: il bello, il difficile e l’inaspettato. Ci sono state tensioni, soprattutto all’inizio. Alek non sempre voleva stare davanti alla telecamera. Ci sono stati momenti in cui mi sono chiesto se dovevamo andare avanti. Ma sono profondamente grato che abbiamo continuato, e piano piano ho cominciato a cambiare approccio — lasciando andare le aspettative e dandogli più spazio per definire il suo ruolo.

Quel cambiamento ha fatto tutta la differenza. Alek ha cominciato a prendersi davvero la responsabilità. È diventato il nostro videomaker principale, e ha imparato a usare l’attrezzatura meglio di me. La sua sicurezza è cresciuta. Non era più solo un passeggero — stava costruendo la storia insieme a me. Alla fine ha persino cominciato a parlare alle conferenze di Shanghai, Singapore e Copenaghen. Vedere quella trasformazione è stata una delle parti più belle di tutto l’anno.

Brendan Coates, una delle persone che abbiamo incontrato, l’ha detto bene: “Diventate come fratelli — padre e figlio, sì, ma anche amici, copiloti nella stessa missione.” E Leslie Kenny l’ha detto in termini più biologici: “Quel legame emotivo… è biochimico. E vi farà bene a tutti e due.” Aveva ragione. La longevità non riguarda solo geni e diagnostica — riguarda anche le relazioni.

Mappare il panorama della longevità

Man mano che il viaggio andava avanti, ci siamo resi conto di quanto sia frammentato il mondo della longevità. Gli esperti spesso si concentrano su un solo ambito — nutrizione, biomarcatori, genetica, integratori, diagnostica, riprogrammazione cellulare, guarigione emotiva, movimento — ma è raro trovare qualcuno che unisca i puntini. Per questo ho cominciato a costruire quella che ho chiamato la Mappa della Longevità — un semplice schema visivo per aiutare a dare un senso alla complessità. Non un modello scientifico, ma uno strumento per orientarsi.

La mappa ha tre livelli principali, più un ponte fondamentale. Il primo è Le basi della longevità — le strategie a basso costo e a bassa tecnologia che quasi chiunque può adottare: cibo vero, sonno di qualità, esercizio costante, gestione dello stress, buone relazioni, restare nel flow, coltivare uno scopo. Un mio pensiero riassume tutto: “Tratta il tuo cuore, la tua mente e il tuo corpo come un tempio e non come un bidone della spazzatura.” Il secondo è Potenziamenti biohacking — wearable, diagnostica avanzata, luce rossa, ossigeno iperbarico, sauna, immersioni nell’acqua gelata, cellule staminali, integrazione mirata. Il terzo è Estensione radicale della vita — riprogrammazione epigenetica parziale, terapia genica, biostampa 3D, ringiovanimento cellulare. E attraverso tutti i livelli passa il Ponte della Prevenzione. Come dico sempre: “Non morire per una stupidaggine.”

Abbiamo condiviso la mappa con molte delle persone che abbiamo incontrato. Eric Verdin, CEO del Buck Institute for Research on Aging, ha risposto con entusiasmo: “Le persone hanno bisogno di schemi, hanno bisogno di contesto e hanno bisogno di speranza — e quello che offri tu è tutte e tre le cose.” Alla fine ho aggiunto alla mappa un altro livello: creare un movimento — cambiare le regole del gioco. Ed è proprio questa la mia missione.

La vera definizione della longevità

Col tempo una cosa è diventata chiara: la longevità viene spesso fraintesa. A un certo punto abbiamo cominciato a vederla non solo come una scienza o uno stile di vita — ma come una specie di gioco. È stata la dottoressa Sandy Kaufmann a introdurci per prima a questa mentalità: guadagni punti per ogni intervento intelligente e ne perdi per quelli malsani. Questa idea ci è rimasta.

Per noi la longevità non significa vivere per sempre. Significa restare in salute e in piena efficienza il più a lungo possibile — mantenere la mente lucida, il corpo forte e le relazioni ricche di significato, che tu viva fino a 90 anni, a 120 o oltre. Come ci ha detto ad Harvard Allison Duettmann, CEO del Foresight Institute:

Andrea B. Maier ha inquadrato l’altra metà: “Senza gioia e senza scopo, non importa quanto siano buoni i tuoi esami del sangue.” Se c’è una definizione di longevità che ci è rimasta più di tutte, è questa: non si tratta solo di durata della vita o di anni di vita in salute. Si tratta di vivere davvero. Si tratta di Living Beyond.

L’effetto a catena: questo è solo l’inizio

Siamo partiti per imparare, per fare domande, per capire meglio come vivere più a lungo e meglio. Ma lungo la strada il viaggio ha cominciato a toccare persone ben oltre la nostra cerchia più stretta. Molti degli scienziati che abbiamo intervistato ci hanno aperto le porte — non solo professionalmente, ma anche personalmente. Siamo stati invitati nelle loro case, nei laboratori, nelle cliniche, alle cene di famiglia. A fare la differenza non era solo l’argomento — era il formato. Un padre e un figlio che viaggiano insieme e fanno domande vere.

Ora stiamo trasformando l’esperienza in un documentario, una docuserie, un libro e un podcast — non per presentarci come esperti, ma per far continuare la conversazione. Srikumar Rao ha detto una cosa che ci è rimasta dentro molto dopo che le telecamere si erano spente: “L’unico viaggio che conta davvero è il viaggio interiore. La felicità che cerchi è già dentro di te.”

Quello che ti auguro

Se sei arrivato fin qui, grazie. Quello che ti auguro — chiunque tu sia, ovunque tu stia leggendo — non è la perfezione. Non l’ottimizzazione. Non un nuovo cocktail di integratori. Ti auguro chiarezza. Ti auguro la capacità di fermarti e chiederti: per che cosa voglio davvero più tempo?

Abbiamo cominciato tutto questo con uno schizzo su un tovagliolo. Quella mappa non c’è più da tempo, ma quello che abbiamo tracciato insieme — in esperienza, in prospettiva, in scopo — resterà con noi. Matt Kaeberlein, uno dei principali ricercatori sull’invecchiamento al mondo, ci ha lasciato con un messaggio che ci è sembrato perfetto: “Gioia e connessione. Ecco gli anni di vita in salute in azione.”

Alla fine, questo non è stato un viaggio per vivere per sempre. È stato un viaggio per vivere adesso — con chiarezza, coraggio e amore. Ed è questo, l’abbiamo imparato, la vera longevità. È il momento di Live Beyond.

Marek Piotrowski, Ambasciatore della Longevità ↗