Il cancro come malattia cronica
Paul Ch’en è arrivato alla frontiera della cura del cancro per una strada insolitamente lunga. Prima è stato biochimico , poi ha fatto un dottorato in immunologia dei tumori — lavorando sui vaccini contro il cancro — un postdoc tra Oxford e l’Imperial, e solo dopo è passato alla medicina, formandosi come medico di medicina generale con un interesse specifico per la cura del cancro. Lui stesso si definisce, in breve, “MD-PhD.” È anche uno dei cofondatori del progetto Oxford Longevity Project.
Quello che lo distingue è la svolta olistica . Nel passaggio al lavoro clinico si è formato in parte anche in terapia cognitivo-comportamentale e in agopuntura occidentale — di proposito, con la speranza di aiutare i pazienti oncologici come persone intere, all’interfaccia tra la scienza dura e tutto ciò che la scienza lascia fuori.
La sua visione d’insieme appartiene al Ponte della Prevenzione. Pensa che il cancro diventerà sempre più curabile e gestibile — e ricorda quanta strada abbiamo già fatto con tumori come quello alla prostata. Alla base c’è l’idea della immunosorveglianza dei tumori: in un certo senso tutti noi portiamo sempre con noi il cancro, tenuto sotto controllo dal sistema immunitario. Il compito è continuare a individuarlo e continuare a far pendere quell’equilibrio dalla parte giusta.
E vede una simmetria profonda. Il modo in cui gestiamo le malattie croniche dell’invecchiamento, sostiene, in una certa misura non è diverso da come stiamo imparando a gestire il cancro — come qualcosa con cui convivere invece che semplicemente da sconfiggere. Questo rende il suo lavoro un win-win: quello che impara dal lato della longevità lo riporta subito ai suoi pazienti di tutti i giorni, e viceversa.
