Marek und Alek mit Robert Waldinger in Harvard, Boston, November 2024.
Auf unserer Reise haben mein Sohn Alek und ich mehr als hundert Longevity-Expertinnen und -Experten getroffen. Fast überall kam das Gespräch auf Menschen zurück. In Boston ging Robert Waldinger, der eine der längsten Studien über das Erwachsenenleben weltweit leitet, mit uns spazieren und erzählte, was sein Team am meisten überrascht hat. In Okinawa brachte unsere Gastgeberin Alek das Wort fürs Plaudern bei. Auf Sardinien sagte uns unsere Führerin, was eine Blue Zone für sie bedeutet: Familie. Diese Seite erklärt in einfachen Worten, was wir gelernt haben. Jede Zahl hat ihre Quelle. Wo die Wissenschaft nur einen Zusammenhang zeigt und keine Ursache, sagen wir es dir.
Diese Seite teilt, was die Forschung und die Expertinnen und Experten sagen, die wir getroffen haben. Sie ist keine medizinische Beratung und empfiehlt kein Medikament, kein Nahrungsergänzungsmittel und keine Behandlung. Sie weiß nichts über dich. Bevor du etwas beginnst, absetzt oder änderst — besonders wenn du schwanger bist, eine Erkrankung hast oder Medikamente nimmst —, sprich bitte mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Im Notfall ruf die 112 an.
Kurz gesagt
Ja – herzliche Beziehungen gehören zu den stärksten Dingen, die mit einem langen, gesunden und glücklichen Leben verbunden sind. In 148 Studien hatten Menschen mit stärkeren sozialen Bindungen eine um etwa 50 % höhere Chance, in den Jahren der Beobachtung am Leben zu bleiben. In der Harvard-Studie verriet die Zufriedenheit mit den eigenen Beziehungen mit 50 mehr über die Gesundheit mit 80 als der Cholesterinwert. Das meiste davon zeigt einen starken Zusammenhang, keinen Beweis für eine Ursache – aber der Zusammenhang taucht immer wieder auf, und der Anfang kostet nichts: ein Anruf, ein gemeinsames Essen, ein Spaziergang mit einer Freundin oder einem Freund. [1][2][3]
Longevity, wie wir sie verstehen: mehr gesunde, freudige Jahre. Was wir meinen →
~50 %höhere Überlebenschance für Menschen mit stärkeren sozialen Bindungen – in 148 Studien mit 308.849 Menschen.[1]
50 → 80In der Harvard-Studie waren die Menschen, die mit 50 am zufriedensten mit ihren Beziehungen waren, mit 80 die gesündesten.[2]
1 von 6Menschen weltweit ist von Einsamkeit betroffen. Wenn das auf dich zutrifft, bist du in sehr großer Gesellschaft.[4]
Die meisten von uns wissen, dass Freunde das Leben schöner machen. Überraschend ist, wie viel sie offenbar auch für den Körper bedeuten. Forschende, die erwartet hatten, dass Blutdruck und Cholesterin ihnen verraten würden, wer gut altert, stellten fest, dass Beziehungen ihnen mehr verrieten. Hier ist, was das bedeutet – und was nicht.
Warum Menschen für deinen Körper zählen
Die ganze Antwort kennt noch niemand, aber die Forschenden, die wir getroffen haben, zeigten in dieselbe Richtung. Gute Beziehungen dämpfen Stress, und Stress, der nie abschaltet, zehrt am Körper. Die Menschen, die uns nahestehen, helfen uns auch, wenn wir krank sind, schubsen uns zum Arzt und ziehen uns in ihre Gewohnheiten hinein: Wir essen, bewegen uns und trinken meist ähnlich wie die Menschen um uns herum.
Freunde und die Erkältung
Forschende gaben 276 gesunden Freiwilligen Nasentropfen mit einem Erkältungsvirus und beobachteten, wer krank wurde. Menschen mit den wenigsten Arten von Beziehungen erkälteten sich etwa viermal so häufig wie Menschen mit sechs oder mehr Arten – Familie, Freunde, Nachbarn, Kollegen, ein Verein, eine Kirchengemeinde.
Grundlage: Ein sorgfältiges Experiment · ein Zusammenhang, kein Beweis [5]
Einfach gesagt: Die Menschen in deinem Leben scheinen dazuzugehören, wie dein Körper mit Belastungen fertig wird. Nicht nur ein schönes Extra.
Was Studien am Menschen zeigen
Niemand kann Menschen per Los einteilen, ob sie fünfzig Jahre lang Freunde haben oder nicht. Deshalb stammt fast alles hier aus Langzeitstudien: Forschende begleiten große Gruppen von Menschen über Jahre und schauen, wer gesund bleibt und wer länger lebt. Das zeigt einen Zusammenhang. Für sich allein beweist es nicht die Ursache – darauf kommen wir weiter unten zurück.
Stärkere Bindungen, bessere Chancen
In 148 Studien mit 308.849 Menschen hatten diejenigen mit stärkeren sozialen Beziehungen in den Jahren der Beobachtung eine um etwa 50 % höhere Überlebenschance. Der Zusammenhang galt für Junge und Alte, für Frauen und Männer und für Menschen, die zu Beginn gesund oder krank waren.
Grundlage: Viele Langzeitstudien zusammengefasst · ein Zusammenhang, kein Beweis [1]
Einsam, abgeschnitten oder allein lebend
Eine zweite große Übersicht untersuchte Menschen, die sich einsam fühlten, Menschen mit wenigen Kontakten und Menschen, die allein lebten. Jede dieser Gruppen hatte ein höheres Risiko, früh zu sterben – 26 %, 29 % und 32 %. Sich einsam zu fühlen und abgeschnitten zu sein wog etwa gleich schwer. Und bei Menschen unter 65 war der Zusammenhang stärker, nicht schwächer.
Grundlage: Viele Langzeitstudien zusammengefasst · ein Zusammenhang, kein Beweis [6]
Was die Harvard-Studie herausfand
Seit 1938 begleitet die Harvard Study of Adult Development 268 Harvard-Studenten und 456 Jungen aus den ärmsten Vierteln Bostons – und später ihre Ehefrauen und Kinder. Als das Team zurückblickte, war es nicht der Cholesterinwert mit 50, der vorhersagte, wer gut altern würde. Die Menschen, die mit 50 am zufriedensten mit ihren Beziehungen waren, waren mit 80 die gesündesten.
Grundlage: Eine Langzeitstudie über mehr als 80 Jahre · ein Zusammenhang, kein Beweis [2]
Eine Gesundheitswarnung von Amerikas oberstem Arzt
2023 bezeichnete der US Surgeon General Einsamkeit als Epidemie. Etwa die Hälfte der Erwachsenen in den USA sagt, dass sie sich schon einsam gefühlt hat. Fehlende Verbindung kann das Risiko, früh zu sterben, etwa so stark erhöhen wie bis zu 15 Zigaretten am Tag.
Grundlage: Offizielle Gesundheitswarnung (US Surgeon General), gestützt auf viele Studien [3]
Einfach gesagt: Einsamkeit ist keine Schwäche, und sie ist nicht deine Schuld. Gesundheitsbehörden sehen Verbundenheit heute als Teil der Gesundheit, wie Schlaf, Essen und Bewegung – nicht als Privatsache.
Nah, nicht voll
In der großen Übersicht zeigte das bloße Zusammenleben mit jemandem den schwächsten Zusammenhang. Eingebunden zu sein in viele Arten von Beziehungen – Familie, Freunde, Gruppen, anderen helfen – zeigte den stärksten. Es geht nicht darum, wie viele Menschen unter deinem Dach leben, sondern darum, wie verbunden du wirklich bist. [1]
Was unsere Experten uns gesagt haben
Wir sind allen Expertinnen und Experten zutiefst dankbar, die sich die Zeit genommen haben, uns etwas beizubringen. Robert Waldinger ist Psychiater und Zen-Lehrer und leitet die Harvard Study of Adult Development. Er wollte uns in einem wunderschönen alten Friedhofspark in Boston treffen – wer an den Tod erinnert wird, sagte er, schätzt das Leben mehr. Von der ersten Minute an fühlte er sich wie Familie an.
„Wir haben es zuerst nicht geglaubt, als wir das herausfanden. […] Als wir die Menschen bis zum Alter von 80 Jahren untersucht hatten, beschlossen wir, auf das zurückzuschauen, was wir über sie in der Lebensmitte wussten, denn wir hatten viele Krankenakten und wussten, wie es mit 50 um ihre Gesundheit stand. Also dachten wir: ‚Schauen wir, was mit 50 vorhersagt, dass du mit 80 glücklich, gesund und am Leben bist. Was sind die stärksten Vorhersagefaktoren?‘ Und wir dachten, es wäre der Blutdruck oder der Cholesterinwert, aber das war es nicht. Es war, wie zufrieden man mit seinen Beziehungen war.“
Einfach gesagt: Sein Team erwartete, dass ein Wert aus einem Bluttest ein gesundes Alter vorhersagen würde. Vorhergesagt hat es etwas, das kein Labor misst: wie gut sich Menschen mit ihren Beziehungen fühlten.
„Und es stellte sich heraus, dass es wirklich stimmt, und viele andere Forschungsgruppen haben Ähnliches gefunden. Heute verstehen wir also, dass es einen sehr starken Zusammenhang gibt zwischen der Qualität unserer Beziehungen, wie verbunden wir mit Menschen sind, und – nicht nur, wie glücklich Menschen sind, sondern wie gesund. Und die Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit waren das Überraschendste, denn wie kann es sein, dass meine Beziehungen tatsächlich meine Physiologie formen? Wie kann das sein? Aber wir finden heraus, wie.“
Einfach gesagt: Deine Beziehungen scheinen bis in deinen Körper hineinzureichen. Wie genau, klären Forschende noch – und Stress spielt dabei eine große Rolle.
„Nun, das andere, was wir wissen, ist, dass Verhalten ansteckend ist. Es gibt sehr gute Arbeiten von einem Forscher namens Nick Christakis in Yale, die zeigen, dass man sich eher so verhält wie die eigenen Freunde. […] Wir wissen also, dass es viel soziale Ansteckung gibt. Es sind also sowohl Bildung als auch die Gesellschaft, in der wir uns bewegen, die offenbar viel dafür ausmachen, wie wir unser Leben gestalten.“
Einfach gesagt: Wir werden ein bisschen wie die Menschen, mit denen wir Zeit verbringen. Das wirkt in beide Richtungen – also verbring Zeit mit Menschen, deren Gewohnheiten du gern teilen würdest.
Was die Orte der Langlebigen gemeinsam haben
An Eikos Tisch in Ogimi, Okinawa, Oktober 2023.
Wir sind an zwei Orte gereist, die für lange, gesunde Leben berühmt sind: Okinawa in Japan und Sardinien in Italien. Man nennt sie Blue Zones. Wir hatten erwartet, vom Essen zu hören. Wir hörten immer wieder von Menschen.
Als Alek unsere Gastgeberin in Nanjo auf Okinawa nach Ikigai fragte – der berühmten Idee eines Lebenssinns –, lachte sie und sagte, sie sei sich nicht sicher. Dann erzählte sie ihm, was sie sicher wusste:
„Die Menschen auf Okinawa lieben es, sich mit anderen auszutauschen. Das ist sehr wichtig, glaube ich. Normalerweise reden die Leute über alles Mögliche. Kommunikation ist für die Menschen auf Okinawa sehr wichtig. Hast du schon von Yuntaku gehört? […] Yuntaku ist Plaudern. Und immer Yuntaku.“
Einfach gesagt:Yuntaku ist das okinawanische Wort für gemeinsames Plaudern, über alles Mögliche. Dort ist es keine Zeitverschwendung. Es gehört zu jedem Tag.
Ein paar Tage später, in Ogimi, dem Dorf, das für seine Hundertjährigen bekannt ist, führte uns unsere Führerin Eiko von einem älteren Menschen zum nächsten und übersetzte jedes Wort. Ein 78-jähriger Mann, gefragt, was er Alek mitgeben würde, sprach davon, dass die Menschen aufeinander achten wie eine Familie. Eine 97-jährige Frau verriet ihr Rezept: nicht grübeln, viel lachen, mit Freunden reden, selbst kochen, gehen und schlafen.
Moai: Freunde fürs Leben
Manche Menschen auf Okinawa gehören zu einem Moai – einer kleinen Gruppe von Freunden, die sich fürs Leben aneinander binden. Das Blue-Zones-Team beschreibt Gruppen von fünf Freunden und ein Moai, das seit 97 Jahren zusammen war. Wir selbst haben kein Moai getroffen; das stammt aus ihrem Bericht.
Grundlage: Populärer Bericht des Blue-Zones-Teams · eine Beobachtung, kein Test [7]
„Ich würde sagen, die Blue Zone ist für mich, aus meiner Sicht, das Gemeinschaftsgefühl, das wir hier haben. Jedes Mal, wenn ich von der Blue Zone höre, bedeutet das Familie. […] Gemeinschaftsgefühl. Das macht für mich alles anders als an anderen Orten, denn vieles kann man nachmachen, das Essen oder was auch immer, aber das Gemeinschaftsgefühl, das Gefühl, die Stimmung, die ich hier habe, weil ich hier geboren und aufgewachsen bin, ist anders, und ich finde nichts Vergleichbares an anderen Orten der Welt.“
Einfach gesagt: Essen lässt sich nachmachen, und Olivenbäume wachsen an vielen Orten. Was ihre Heimat anders macht, sagte uns Paola, ist, dass alle dazugehören – Alte und Junge, zusammen.
Allein ist nicht dasselbe wie einsam
Das ist wichtig, denn viele Menschen, die ruhige Zeit lieben, machen sich Sorgen, wenn sie Seiten wie diese lesen. Allein zu sein und sich einsam zu fühlen sind zwei verschiedene Dinge. Einsamkeit ist das Gefühl, dass die Verbindung, die du hast, kleiner ist als die Verbindung, die du brauchst. Manche sind mit zwei engen Freunden glücklich; andere brauchen viele Menschen um sich. Als Alek und ich Paola fragten, wovor sie sich beim Älterwerden am meisten fürchtet, antwortete sie:
„Ehrlich gesagt ist es die Einsamkeit, die etwas anderes ist als allein zu sein, denn ich bin gern manchmal allein, aber das ist etwas anderes. Wenn du einsam bist, heißt das, dass niemand um dich herum ist, dem du wichtig bist, und das macht wirklich Angst. […] Es kann einen riesigen Unterschied machen, denn jeder hat Probleme. Aber wenn du weißt, dass da eine Menge Leute die ganze Zeit auf dich schauen, ist es anders, es macht dein Problem irgendwie kleiner.“
Einfach gesagt: Zeit allein kann wunderschön sein. Weh tut das Gefühl, dass sich niemand kümmert. Und Menschen, die aufeinander achten, machen jedes Problem ein bisschen kleiner.
Wir haben es auch gespürt. Nach Monaten auf der Reise ging ein Arzt in Singapur mit uns unseren Check-up durch, darunter einen kurzen Fragebogen zur Einsamkeit, und ich sagte ihm die Wahrheit:
„Wir sind ein Jahr lang unterwegs. Okay, wir sind zusammen, Vater und Sohn, aber trotzdem vermisst Alek Gleichaltrige, und ich vermisse meine Freunde auch. […] Ich kann nicht einfach einen Freund anrufen und vorbeikommen, um zu plaudern, oder ins Kino gehen.“
Du bist nicht allein mit dem Gefühl, allein zu sein
Etwa 1 von 6 Menschen weltweit ist von Einsamkeit betroffen. Das ist häufig, dafür muss sich niemand schämen, und es kann sich ändern – oft mit einem kleinen Schritt auf einen Menschen zu. [4]
Was wir noch nicht wissen
Wir wollen ehrlich sagen, wo die Wissenschaft aufhört.
Ursache oder Zusammenhang? Die Zahlen auf dieser Seite stammen aus Langzeitstudien. Die Forschenden versuchen, Gesundheit, Geld und Gewohnheiten herauszurechnen, aber ein Zusammenhang bleibt ein Zusammenhang.
Was kommt zuerst? Gesunden Menschen fällt es leichter, in Verbindung zu bleiben, und verbundene Menschen bleiben vielleicht gesünder. Wahrscheinlich stimmt beides.
Wie viele Freunde? Keine Studie nennt eine magische Zahl. Entscheidend scheint zu sein, wie verbunden du dich fühlst – nicht, wie dick dein Adressbuch ist.
Beweisen die Blue Zones es? Nein. Sie zeigen, was Orte mit langlebigen Menschen gemeinsam haben. Welcher Teil davon wirkt, können sie nicht zeigen.
„Andererseits: Wenn du gesundheitliche Probleme hast, ist es viel schwerer, glücklich zu sein, viel schwerer, mit anderen Menschen in Verbindung zu kommen. Es ist schwerer, all das zu tun, von dem wir wissen, dass es gut ist. Es ist also keine Einbahnstraße. Gesunde Menschen sind oft glücklicher, und glücklichere Menschen sind oft gesünder.“
Einfach gesagt: Wer sich wohlfühlt, ist leichter mit anderen zusammen, und mit anderen zusammen zu sein hilft, sich wohlzufühlen. Wenn deine Gesundheit dir das Verbinden gerade schwer macht, ist das kein Versagen – genau dann zählt ein bisschen Hilfe von anderen am meisten.
Wo die Freude steckt
Mit Mikiko Kumagai, unserer Gastgeberin in Nanjo, Okinawa, Oktober 2023.
In der Live-Beyond-Familie gilt für alles, was wir teilen, eine Regel: Was keine Freude macht, macht niemand lange. Freundschaft ist vielleicht die leichteste Longevity-Gewohnheit überhaupt, denn die Freude ist der ganze Sinn. Ein langes Abendessen. Ein Spaziergang, bei dem du die Zeit vergisst. Lachen, bis es wehtut. Ein Anruf bei einer Freundin am anderen Ende der Welt. Und jede andere gesunde Gewohnheit fällt leichter, wenn jemand neben dir ist – das Laufen, das Gemüse, das frühe Zubettgehen.
„Wenn ich mir die jüngeren Menschen anschaue, die ich sehe, scheint immer mehr soziale Verbindung online stattzufinden, und ich weiß nicht, ob das für die Menschen so erfüllend ist wie Begegnungen von Angesicht zu Angesicht. […] Ich treffe Menschen gern persönlich, also würde ich junge Menschen ermutigen, mehr davon zu tun, denn das ist echt, das hält, es ist greifbar und erfüllend auf eine Weise, die eine Online-Verbindung meiner Meinung nach nicht sein kann.“
Einfach gesagt: Online ist gut, um in Kontakt zu bleiben. Eine Umarmung, ein gemeinsames Essen und ein Spaziergang Seite an Seite geben etwas, das ein Bildschirm nicht geben kann.
Kleine Anfänge
Mit Kamil, unserem Filmemacher und guten Freund, Singapur, 2024.
Kein Druck und keine Regeln. Such dir aus, was am leichtesten klingt, und probier es diese Woche aus.
Geh ran
Wenn ein Freund anruft, nimm ab. Oder sei die oder der Erste, die oder der anruft.
Engagier dich ehrenamtlich oder tu jemandem einen kleinen Gefallen. Helfen verbindet auch.
US Surgeon General · Weltgesundheitsorganisation [3][4]
Einfach gesagt: Eine kleine Sache, wiederholt – so wächst jede Freundschaft. Fang mit dem Menschen an, den du schon vermisst.
Wer vorsichtig sein sollte
Wenn Einsamkeit schwer wiegt
Wenn sie anhält oder du dich an den meisten Tagen niedergeschlagen fühlst, sprich bitte mit jemandem, dem du vertraust, oder mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Menschen, die sich einsam fühlen, werden etwa doppelt so häufig depressiv – darüber zu reden ist ein starker erster Schritt.
In diesen Studien geht es um herzliche, unterstützende Beziehungen. Wenn dich jemand, der dir nahesteht, verletzt oder dir Angst macht, wende dich bitte an jemanden, dem du vertraust, an eine Ärztin oder einen Arzt oder an eine Beratungsstelle in deiner Nähe. Im Notfall ruf deine örtliche Notrufnummer an.
Unser Rat
Junge Menschen
Einsamkeit ist nicht nur eine Frage des Alters. Unter den 13- bis 29-Jährigen sagen etwa 17–21 %, dass sie sich einsam fühlen – Jugendliche am häufigsten.
Bis zu 1 von 3 älteren Menschen ist möglicherweise sozial isoliert. Ein regelmäßiger Besuch, ein Anruf oder ein Verein kann eine ganze Woche verändern.
Diese Seite beruht auf den eigenen Interviewaufnahmen von Live Beyond und den unten aufgeführten veröffentlichten Studien – mit Dank an alle, die uns etwas beigebracht haben, und an alle Freunde, die mit uns in Kontakt geblieben sind, während wir unterwegs waren.
Quellen
Jede Zahl auf dieser Seite, nach der Nummer in eckigen Klammern. Die Zitate stammen aus den eigenen Interviewaufnahmen von Live Beyond, nur von „äh“ und „ähm“ bereinigt. Keine medizinische Beratung. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, bevor du etwas änderst.
Holt-Lunstad J, Smith TB, Layton JB. Social relationships and mortality risk: a meta-analytic review. PLoS Med. 2010;7(7):e1000316. doi:10.1371/journal.pmed.1000316
Mineo L. Good genes are nice, but joy is better. Harvard Gazette, 11 April 2017. news.harvard.edu/gazette/story/2017/04/over-nearly-80-years-harvard-study-has-been-showing-how-to-live-a-healthy-and-happy-life/
Office of the US Surgeon General. Our Epidemic of Loneliness and Isolation: The U.S. Surgeon General’s Advisory on the Healing Effects of Social Connection and Community. US Department of Health and Human Services; 2023.
WHO Commission on Social Connection. From loneliness to social connection: charting a path to healthier societies. World Health Organization; 30 June 2025.
Cohen S, Doyle WJ, Skoner DP, Rabin BS, Gwaltney JM Jr. Social ties and susceptibility to the common cold. JAMA. 1997;277(24):1940-1944. doi:10.1001/jama.1997.03540480040036
Holt-Lunstad J, Smith TB, Baker M, Harris T, Stephenson D. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review. Perspect Psychol Sci. 2015;10(2):227-237. doi:10.1177/1745691614568352
Buettner D, Skemp S. Blue Zones: lessons from the world’s longest lived. Am J Lifestyle Med. 2016;10(5):318-321. doi:10.1177/1559827616637066
