誰もが生物学的年齢を語る。それを測れるようにしたのが、この人です。
この旅の会話は、ほとんどがいずれ、ある数字にたどり着きます — 実際に生きてきた年数と比べた、その人の生物学的年齢です。その数字があるのは、Steve Horvathのおかげです。今やこの分野全体が拠りどころにしているエピジェネティック・クロックには、この人の名前がついています。
この方法が読み取るのはシトシンのメチル化 — 生物が年をとるにつれて、驚くほど規則的に変化するDNA上の化学的な印です。この印から、Horvathのグループは生物学的年齢を推定でき、さらに種の最大寿命もかなりの精度で予測できます。その方法をヒトに向けたときも同じでした。
何より大きかったブレークスルーは、2013年の汎組織クロックです。組織ごとに較正するのではなく、ヒトのあらゆる細胞の種類に当てはまる、ひとつの時計。これによって生物学的年齢は、血液サンプルについてではなく、ひとりの人について尋ねられるものになりました。
そして同じ2013年の論文で、当時はほとんど注目されないまま、今やひとつの産業全体を支えていることを示していました。山中因子を線維芽細胞やほかの成人の細胞に与えると、エピジェネティック年齢はただ遅くなるのではなく — 胎児の年齢まで完全に逆戻りするのです。マイナスの年齢。エピジェネティックな老化が逆転可能だという証拠は、それを読み取る方法を初めて教えてくれた論文の中に、すでにあったのです。
今求めているのは、まずより高い精度、そして介入です。生物学的年齢を本当にとらえる、より良い時計 — この分野の現状について、本人のまとめはこうです。誰もがそれを語るけれど、本当に測る方法は誰も知らない — そして、その数字を実際に逆戻りさせるもの。それこそが、自分の研究室が来る日も来る日も追い求めていることだ、と言います。
