Entscheidungen · Telomere

Telomere und Longevity: die Kappen unserer Chromosomen, die Gentherapien und die natürlichen Gewohnheiten

Marek und Liz Parrish auf einem Waldweg zwischen hohen Bäumen und Farnen, mit einem Hund.
Marek Piotrowski und Liz Parrish bei einem Waldspaziergang bei Seattle, Juni 2024 – ein Live-Beyond-Interview über Gentherapie, auch mit Telomerase.

Telomere waren das Erste, was ich je über das Altern gehört habe, das es reparierbar erscheinen ließ. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, werden die Kappen an den Enden ihrer Chromosomen ein wenig kürzer, wie eine abbrennende Zündschnur. Mach die Zündschnur länger, so die Idee, und du machst das Leben länger. Auf unserer Reise trafen Alek und ich die Frau, die es nach eigenen Angaben als Erste an sich selbst ausprobiert hat, und die Wissenschaftler, die uns erklärten, warum die Geschichte komplizierter ist – und spannender.

Von Marek Piotrowski · Aktualisiert 2026-11-06

Kurz gesagt

Telomere sind die Schutzkappen an den Enden unserer Chromosomen, und die Entdeckung, wie sie unsere Chromosomen schützen, wurde mit einem Nobelpreis ausgezeichnet. Sie werden bei jeder Zellteilung kürzer, und Menschen mit kürzeren Telomeren haben im Durchschnitt häufiger Herzkrankheiten. Bei Mäusen ließ eine Gentherapie, die die Telomerase einschaltet – das Enzym, das Telomere wieder aufbaut –, ältere Tiere länger leben, ohne mehr Krebs.

Beim Menschen ist das Bild vielschichtiger: Genetisch längere Telomere gehen auch mit einem höheren Risiko für einige Krebsarten einher, und die Telomer-Tests, die man frei kaufen kann, sind zu ungenau, um dein Leben danach auszurichten.

Die gute Nachricht: Die Gewohnheiten, die den ganzen Körper schützen – Bewegung, Schlaf, Umgang mit Stress und echtes Essen –, hängen auch mit gesünderen Telomeren zusammen, und sie liegen schon in deiner Hand. [1][2][3][4]

Das ist keine medizinische Beratung.

Diese Seite teilt Erfahrungen von unserer Reise und das, was uns Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erzählt haben. Sie empfiehlt kein Medikament, kein Peptid, kein Nahrungsergänzungsmittel und keine Behandlung, und sie weiß nichts über dich.

Beginne, beende oder ändere niemals ein Medikament, ein Peptid, ein Nahrungsergänzungsmittel oder eine Behandlung ohne deine Ärztin oder deinen Arzt – sie kennen deine Gesundheit und können deine Blutwerte prüfen. Das gilt umso mehr, wenn du schwanger bist oder eine Schwangerschaft planst, mit einer Erkrankung lebst oder andere Medikamente nimmst.

Longevity, wie wir sie verstehen: mehr gesunde, freudige Jahre. Was wir meinen →

Was Telomere sind

Unsere DNA ist in 46 lange Stränge verpackt, die Chromosomen. An beiden Enden jedes Chromosoms sitzt eine Kappe, das Telomer: ein kurzes Stück DNA, das sich tausendfach wiederholt und den Rest vor dem Ausfransen schützt, ein bisschen wie die Plastikhülse am Ende eines Schnürsenkels. 2009 erhielten drei Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler den Nobelpreis für die Entdeckung, wie Telomere und die Telomerase, das Enzym, das sie wieder aufbauen kann, unsere Chromosomen schützen.

Infografik: drei Chromosomen als Balken mit orangefarbenen Kappen, die kürzer werden – von einer jungen Zelle über eine Zelle nach vielen Teilungen bis zu einer Zelle, die sich nicht mehr teilt; vier Zahlen: 2009, der Nobelpreis dafür, wie Telomere und Telomerase die Chromosomen schützen; 40 bis 60 Teilungen, bevor eine gewöhnliche menschliche Zelle in der Petrischale aufhört; 54 % höheres Risiko für koronare Herzkrankheit bei den kürzesten Telomeren; 24 % längeres medianes Leben bei Mäusen nach einer Telomerase-Gentherapie, beim Menschen noch nicht gezeigt.
Telomere in vier Zahlen – eine Live-Beyond-Infografik nach dem Nobelpreis 2009, Leonard Hayflicks Arbeit über die Zellteilung, einer Auswertung von 24 Herzstudien (BMJ 2014) und der Telomerase-Studie an Mäusen (EMBO Molecular Medicine 2012).

Warum sie kürzer werden

In London, im Juli 2024, erklärte es uns Patrick Sewell, ein Arzt, der mit Gentherapie arbeitet, als Geschichte über eine Zelle:

Patrick Sewell in einem hellblauen Hemd, gestikulierend beim Sprechen, hinter ihm ein Klavier.
Patrick E. Sewell in London, Juli 2024 – ein Live-Beyond-Interview mit Marek Piotrowski über Gentherapie und Telomere.
„Und Telomerase ist ein Enzym, das die Telomere an Zellen verlängert. […] dieser Vorgang schabt jedes Mal ein kleines Stück vom Telomer ab. […] Ich höre auf, mich zu verdoppeln. Ich sitze einfach hier und warte, bis ich sterbe.“
Patrick Sewell · Arzt für regenerative Medizin und Gentherapie · London, Juli 2024 · übersetzt

Einfach gesagt: Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, kann sie das äußerste Ende ihrer Chromosomen nicht kopieren, also werden die Telomere ein wenig kürzer. Werden sie zu kurz, hört die Zelle auf, sich zu teilen, und wird zu einer seneszenten, „pensionierten“ Zelle. In den meisten Teilen unseres Körpers ist die Telomerase abgeschaltet, deshalb summiert sich das Kürzerwerden über ein ganzes Leben.

Eine Grenze für die Zellteilung

In den 1960er-Jahren zeigte Leonard Hayflick, dass sich gewöhnliche menschliche Zellen in der Petrischale nur eine begrenzte Zahl von Malen teilen, etwa 40 bis 60, bevor sie aufhören. Kürzer werdende Telomere erwiesen sich als einer der Hauptgründe.

Grundlage: Laborstudien [5]

Wörter, die man kennen sollte

Drei Wörter rund um die Kappen

Aus unserem Glossar. Tipp auf eine Karte, um sie umzudrehen: Hinten steht die Wissenschaft – und die Menschen, die sie uns erklärt haben.

Nr. 44 / 66Im Körper

Telomere

Die Plastikspitzen an einem Schnürsenkel. Wenn sie zu weit ausfransen, geht die Zelle in Rente.

Merkmal 02Telomerverkürzung
Nr. 44 / 66Im Körper

Telomere

Was hilft

Die Länge ist überwiegend vererbt, und sie absichtlich zu verlängern ist nichts, wonach man streben sollte — dieselbe Maschinerie nutzen Krebszellen aus. Gut belegt ist: Schlaf, Bewegung, Nichtrauchen und weniger chronischer Stress gehen mit langsamerer Verkürzung einher. Sei skeptisch bei allem, was als Telomerverlängerer verkauft wird.

Am häufigsten kam es in unseren Gesprächen mit diesen Menschen vor: Liz Parrish, Patrick Sewell, Vadim Gladyshev

In den 12 Merkmalen des Alterns ansehen →
Nr. 45 / 66Im Körper

Telomerase

Telomerase ist das Enzym, das den Enden unserer Chromosomen wieder Länge gibt.

Merkmal 02Telomerverkürzung
Nr. 45 / 66Im Körper

Telomerase

Die meisten erwachsenen Zellen lassen sie abgeschaltet; Stammzellen lassen sie an.

Was hilft

Nichts, was man kaufen kann, schaltet sie sicher ein: Die meisten Krebsarten nutzen dieselbe Maschinerie, um sich weiter zu teilen, deshalb wird sie so genau beobachtet. Gut belegt ist, den Verschleiß zu bremsen — Schlaf, Bewegung, Nichtrauchen und weniger chronischer Stress. Mehr lesen →

Am häufigsten kam es in unseren Gesprächen mit diesen Menschen vor: Liz Parrish, Patrick Sewell

In den 12 Merkmalen des Alterns ansehen →
Nr. 59 / 66Im Körper

Zelluläre Seneszenz

Zellen, die in Rente gegangen sind, aber im Gebäude geblieben sind und so laut klagen, dass alle anderen ihre Arbeit schlechter machen.

Merkmal 08Zelluläre Seneszenz
Nr. 59 / 66Im Körper

Zelluläre Seneszenz

Was hilft

Sie zu entfernen verlängert das gesunde Leben von Mäusen, weshalb Senolytika so viel Aufmerksamkeit auf sich zogen. Die bisherigen Studien am Menschen waren klein und die Ergebnisse gemischt. Das ist ein wirklich vielversprechendes Gebiet, das noch nichts ist, wofür du dich selbst dosieren solltest.

Am häufigsten kam es in unseren Gesprächen mit diesen Menschen vor: Boris Djordjevic, Alessandra Zonari, Carolina Reis Oliveira

In den 12 Merkmalen des Alterns ansehen →

Womit kurze Telomere zusammenhängen

Herzkrankheiten

In einer Auswertung von 24 Studien mit mehr als 43.000 Menschen hatten diejenigen mit den kürzesten Telomeren in ihren weißen Blutkörperchen ein um etwa 54 % höheres Risiko für koronare Herzkrankheit als die mit den längsten.

Grundlage: Auswertung von Beobachtungsstudien [2]

Aber die Telomerlänge ist nicht die Uhr des Alterns, auf die man einst gehofft hatte. In Harvard, im November 2024, erklärte uns Vadim Gladyshev, der das Altern bei vielen Arten erforscht, warum:

„Es gab so viel Variabilität, wie bei den Telomeren zum Beispiel: Man misst die Länge der Telomere, aber Mäuse, die kürzer leben, haben längere Telomere als Menschen, zum Beispiel.“
Vadim Gladyshev · Altersforscher, Harvard Medical School · Boston, November 2024 · übersetzt

Einfach gesagt: Die Telomerlänge unterscheidet sich stark von Mensch zu Mensch und sogar zwischen Arten, ohne dazu zu passen, wie lange sie leben. Mäuse leben zwei oder drei Jahre und haben längere Telomere als wir. Telomere sind also ein Teil des Alterns, nicht die ganze Geschichte.

Die Krebsfrage

Es gibt einen Grund, warum unser Körper die Telomerase in den meisten Zellen abgeschaltet lässt. Die meisten Krebsarten schalten sie wieder ein, weil sich ihre Zellen dann endlos teilen können. Liz Parrish, die sich 2015 selbst eine Telomerase-Gentherapie geben ließ, kannte diese Sorge gut:

„Weil ich der erste Mensch war, der Telomerase-Reverse-Transkriptase genommen hat – das ist ein Gen, das die Kappen an den Enden der Chromosomen verlängert –, aber es gibt die Sorge, dass dieses Gen auch mit Krebs zusammenhängt.“
Liz Parrish · Gründerin von BioViva · Dublin, August 2023 · übersetzt

Länger ist nicht immer besser

Eine große genetische Studie untersuchte Menschen, die mit Genvarianten geboren wurden, die ihnen von Natur aus längere Telomere geben. Sie hatten ein geringeres Risiko für koronare Herzkrankheit und drei weitere Erkrankungen (eine Erweiterung der Hauptschlagader im Bauch, Zöliakie und eine vernarbende Lungenkrankheit), aber ein höheres Risiko für mehrere Krebsarten, darunter Melanom, Adenokarzinom der Lunge, Gliom und Nierenkrebs.

Grundlage: Genetische Studie (Mendelsche Randomisierung) [4]

Patrick Sewell sieht es anders: Er glaubt, dass gut geschützte Chromosomen sogar seltener zu Krebs werden könnten. Er sagte ehrlich, wo diese Sicht steht:

„Ich kann das noch nicht beweisen, aber das ist meine Theorie.“
Patrick Sewell · Arzt für regenerative Medizin und Gentherapie · London, Juli 2024 · übersetzt

Einfach gesagt: Die Wissenschaft ist sich noch nicht einig. Kurze Telomere scheinen manche Risiken zu erhöhen, lange Telomere andere. Deshalb muss jede Therapie, die Telomere verlängert, über Jahre getestet werden, mit sehr genauem Blick auf Krebs.

Telomer-Tests

Was ein Test misst

Kommerzielle Tests messen meist die durchschnittliche Telomerlänge in weißen Blutkörperchen. Die Ergebnisse hängen von der Labormethode ab und unterscheiden sich zwischen Laboren: Als zehn Labore dieselben Proben maßen, wichen ihre absoluten Werte stark voneinander ab, und selbst in einem Labor ergibt dieselbe Probe von Durchgang zu Durchgang etwas andere Werte. Ein einzelnes Ergebnis sagt wenig über deine eigene künftige Gesundheit.

Grundlage: Vergleich von zehn Laboren [6]

Bevor du für einen Test bezahlst

Frag, wie das Labor misst, wie genau das Ergebnis ist und was du mit der Zahl anders machen würdest. Wenn die ehrliche Antwort „nichts“ lautet, ist das Geld anderswo vielleicht besser angelegt. Alterungsuhren betrachten viele Marker auf einmal statt nur einen: biologisches Alter und Alterungsuhren.

Telomerase-Gentherapie

Bei Mäusen

2012 gaben Wissenschaftler in Madrid ein und zwei Jahre alten Mäusen eine Gentherapie mit Telomerase. Die behandelten Mäuse lebten länger, im Median 24 % und 13 %, blieben bei mehreren Messwerten gesünder und bekamen nicht mehr Krebs.

Grundlage: Studie an Mäusen [3]

Liz Parrish wollte nicht auf Studien am Menschen warten. In Dublin, im August 2023, erzählte sie uns, wie alles anfing:

„Als wir die erste Gentherapie machten, die ich genommen habe, nahm ich zwei verschiedene Gene. Eines hieß Telomerase-Reverse-Transkriptase, das die Kappen an den Enden deiner Chromosomen verlängert, und das andere heißt Follistatin […] Und zu dem Zeitpunkt, das war 2015, waren wir total aufgeregt. […] Es war die weit verbreitete Ansicht, dass die Telomerase-Reverse-Transkriptase das gesamte Altern selbst umkehren könnte.“
Liz Parrish · Gründerin von BioViva · Dublin, August 2023 · übersetzt
„Dann, fünf Jahre später, 2020, nahm ich vier Gentherapien, wiederholte die ersten beiden und fügte dann PGC-1alpha und Klotho hinzu […] Und ich glaube, das hat uns gezeigt, wie komplex das Problem ist.“
Liz Parrish · Gründerin von BioViva · Dublin, August 2023 · übersetzt

Einfach gesagt: Liz sagt, sie sei der erste Mensch gewesen, der eine Gentherapie gegen das Altern bekommen hat, und sie hat es öffentlich getan, an sich selbst. Die Ergebnisse, die sie geteilt hat, sind ihre eigenen Messungen, keine klinische Studie. Ihre größte Lehre ist, in ihren eigenen Worten, dass das Altern komplexer ist als ein einzelnes Gen.

Was beim Menschen nicht bekannt ist

Noch keine klinische Studie hat gezeigt, dass eine Telomerase-Gentherapie sicher ist und Menschen länger oder gesünder leben lässt. Behandlungen außerhalb von Studien sind experimentell. Mehr dazu: Gentherapie für Longevity.

Was der Alltag bewirkt

Lebensstil und Telomere

In einer kleinen Fünfjahresstudie mit Männern mit Prostatakrebs im Frühstadium hatten die zehn, die sich für ein Programm aus pflanzlicher Ernährung, moderater Bewegung, Stressbewältigung und sozialer Unterstützung entschieden, am Ende im Durchschnitt längere Telomere, während sie bei den 25 Männern ohne Programm im Durchschnitt kürzer wurden. Die Studie war klein und nicht randomisiert, also ein hoffnungsvolles Zeichen, kein Beweis.

Grundlage: Kleine Pilotstudie [7]

Dieselben Gewohnheiten schützen das Herz, das Gehirn und die Muskeln – selbst wenn die Telomere keine Rolle spielten, würden sie sich lohnen. Unsere Seiten über Gehen, Schlaf, Stress und Krafttraining zeigen, wie einfach sie sein können.

Bevor du etwas ausprobierst

Wo die Freude steckt

Als ich mit Liz durch den Wald bei Seattle ging, spürte ich, was ich an diesem Feld am meisten liebe: Menschen, die mutig genug sind, als Erste zu gehen, und Wissenschaftler, die ehrlich genug sind zu sagen: „Wir wissen es noch nicht.“ Die Telomere haben uns beides gelehrt.

Und die Freude liegt darin, dass der am besten belegte Weg, für jede Zelle deines Körpers zu sorgen, nichts kostet: dich bewegen, schlafen, echtes Essen essen und Zeit mit den Menschen verbringen, die du liebst. Deine Telomere werden dir auch dankbar sein. Für deine Zellen zu sorgen heißt, für deine Healthspan zu sorgen, die Jahre, in denen du gesund und aktiv lebst – und das ist Longevity. Was wir mit Longevity meinen.

Telomere auf der Longevity Map

Longevity-GrundlagenBewegung, Schlaf, echtes Essen, Umgang mit Stress und gute Beziehungen: die alltäglichen Gewohnheiten, die mit gesünderen Telomeren verbunden sind – und mit fast allem anderen.Biohacking-UpgradesHierher gehören Telomer-Tests: für manche interessant, aber zu ungenau, um dein Leben danach auszurichten.Radikale LebensverlängerungHierher gehört die Telomerase-Gentherapie: vielversprechend bei Mäusen, von mutigen Pionieren ausprobiert, beim Menschen noch nicht belegt.

Keine medizinische Beratung und keine Empfehlung für oder gegen einen Test oder eine Therapie. Wir beschreiben, was die Studien sagen und was uns die Menschen erzählt haben, die wir getroffen haben.

Das ist keine medizinische Beratung.

Diese Seite teilt Erfahrungen von unserer Reise und das, was uns Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler erzählt haben. Telomerase-Gentherapie ist experimentell und nirgendwo als Behandlung des Alterns zugelassen; Telomer-Tests sind keine Diagnose. Jeder Körper ist anders: Was bei einem Menschen wirkt, wirkt bei einem anderen vielleicht nicht genauso.

Beginne, beende oder ändere niemals ein Medikament, ein Peptid, ein Nahrungsergänzungsmittel oder eine Behandlung ohne deine Ärztin oder deinen Arzt – sie kennen deine Gesundheit und können deine Blutwerte prüfen. Im Notfall ruf die 112 an.

Quellen

Jede Zahl auf dieser Seite, nach der Nummer in eckigen Klammern. Die Zitate stammen aus den eigenen Interviewaufnahmen von Live Beyond, die auf Englisch geführt wurden; hier sind sie übersetzt und nur von Füllwörtern bereinigt. Keine medizinische Beratung. Sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, bevor du etwas änderst.

  1. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2009: Elizabeth H. Blackburn, Carol W. Greider, Jack W. Szostak, “for the discovery of how chromosomes are protected by telomeres and the enzyme telomerase”. NobelPrize.org.
  2. Haycock PC, Heydon EE, Kaptoge S, et al. Leucocyte telomere length and risk of cardiovascular disease: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2014;349:g4227. doi:10.1136/bmj.g4227
  3. Bernardes de Jesus B, Vera E, Schneeberger K, et al. Telomerase gene therapy in adult and old mice delays aging and increases longevity without increasing cancer. EMBO Mol Med. 2012;4(8):691-704. doi:10.1002/emmm.201200245
  4. Telomeres Mendelian Randomization Collaboration; Haycock PC, Burgess S, Nounu A, et al. Association between telomere length and risk of cancer and non-neoplastic diseases: a Mendelian randomization study. JAMA Oncol. 2017;3(5):636-651. doi:10.1001/jamaoncol.2016.5945
  5. Hayflick L. The limited in vitro lifetime of human diploid cell strains. Exp Cell Res. 1965;37:614-636.
  6. Martin-Ruiz CM, Baird D, Roger L, et al. Reproducibility of telomere length assessment: an international collaborative study. Int J Epidemiol. 2015;44(5):1673-1683. doi:10.1093/ije/dyu191
  7. Ornish D, Lin J, Chan JM, et al. Effect of comprehensive lifestyle changes on telomerase activity and telomere length in men with biopsy-proven low-risk prostate cancer: 5-year follow-up of a descriptive pilot study. Lancet Oncol. 2013;14(11):1112-1120. doi:10.1016/S1470-2045(13)70366-8