Marek Piotrowski y Max More en el Longevity Summit Dublin, agosto de 2023: una entrevista de Live Beyond sobre criónica y bioestasis.
Llegué a la criónica antes que a la longevidad. En una conferencia sobre tecnologías del futuro en San Francisco, años antes de nuestra búsqueda, oí a gente hablar de minería en asteroides, de centrales solares en órbita, de longevidad y de congelar a personas para traerlas de vuelta algún día. En nuestra búsqueda, mi hijo Alek y yo fuimos a Alcor, en Arizona, una de las organizaciones de criónica más antiguas del mundo, y nos sentamos con las personas que dirigen este campo. Esto es lo que aprendimos: la parte esperanzadora y la parte honesta.
La criónica es una esperanza construida sobre ciencia real del frío. Hoy, el frío ya mantiene vivos embriones humanos durante años, y en 2023 unos investigadores de Minnesota guardaron riñones de rata a temperaturas de congelación profunda hasta 100 días, los calentaron, los trasplantaron y los riñones funcionaron.
La criónica lleva esa idea al cuerpo entero, o al cerebro, después de la muerte legal, y espera a una medicina futura que pueda reparar lo que mató a la persona y el daño causado por el frío. Nadie ha vuelto nunca, y nadie puede prometer que vaya a funcionar. Quienes la eligen la llaman un bote salvavidas: una oportunidad, no una garantía.
La buena noticia: la misma ciencia ya avanza hacia algo que podría salvar muchas vidas hoy, órganos que se puedan conservar semanas hasta encontrar el receptor perfectamente compatible. [1][2]
−196 °Cla temperatura del nitrógeno líquido, donde se conserva a las personas en criónica. Con ese frío, nos dijo Max More, «no pasa nada».[3]
100 díasestuvieron conservados unos riñones de rata vitrificados antes de calentarlos y trasplantarlos. Funcionaron tan bien como los frescos.[1]
Unos 1500miembros tenía Alcor en 2024, según la cuenta de James Arrowood. En todo el mundo solo unos pocos miles de personas tienen un contrato.[4][3]
Antes de cambiar nada
Esta página comparte lo que dicen la investigación y los expertos que conocimos. No es consejo médico y no recomienda ningún medicamento, suplemento ni tratamiento. No sabe nada de ti. Antes de empezar, dejar o cambiar algo —sobre todo si estás embarazada, tienes una enfermedad o tomas alguna medicación—, habla con tu médico. En una emergencia, llama al 112 o al número de emergencias local.
Qué es la criónica
En Dublín, en agosto de 2023, Alek y yo conocimos a Max More, que dirigió Alcor durante años y está inscrito en la criónica desde los 22 años. Lo primero que nos dijo me sorprendió:
«Mi objetivo, por supuesto, es no morir en primer lugar. Esa es la prioridad número uno. […] Nadie quiere morir. Y nadie quiere estar tampoco en un tanque de nitrógeno líquido.»
Dicho de forma sencilla: La criónica es un plan de reserva. Quienes están en ella quieren vivir, aquí y ahora, tanto tiempo y tan bien como puedan. La criónica es solo para el momento en que la medicina de hoy ya no tiene nada que ofrecer.
Luego nos explicó la idea de un tirón:
«La idea central es, de verdad, que en el momento de la muerte legal, que, tengo que subrayarlo, no es lo mismo que la muerte real […] vamos a proteger las células con varios productos químicos, enfriarte muy rápido hasta una temperatura extremadamente baja, menos 196 grados Celsius, a la que no pasa nada. […] Después puedes esperar todo lo que haga falta, 50 años, 75 años, 100 años, hasta que, ojalá, desarrollemos una tecnología que pueda arreglar tu problema, incluido el envejecimiento.»
Dicho de forma sencilla: Cuando un médico declara muerta a una persona, muchas de sus células siguen vivas un tiempo. La criónica intenta detener el daño justo en ese momento: el cuerpo o el cerebro se protege con líquidos especiales y se enfría a −196 °C, la temperatura del nitrógeno líquido, donde la química casi se detiene. Después se espera hasta que la medicina pueda reparar tanto la enfermedad como el daño causado por el enfriamiento.
Palabras que vale la pena conocer
Tres palabras para entender el frío
De nuestro glosario. Toca una carta para darle la vuelta: detrás está la ciencia y las personas que nos la explicaron.
N.º 19 / 66Palabra de cada día
Criónica
Enfriar un cuerpo o un cerebro a muy baja temperatura tras la muerte legal, con la esperanza de que la medicina del futuro pueda devolverlo a la vida.
N.º 19 / 66Palabra de cada día
Criónica
Sus defensores la ven como un plan B: el plan A es no morir en absoluto. Unos pocos miles de personas en el mundo lo tienen contratado. Nadie ha sido devuelto a la vida todavía y nadie sabe si funcionará; el argumento a favor es que una pequeña posibilidad es mejor que ninguna.
«La criónica es realmente un seguro de vida. Asegura tu vida.»
No mantenerte bien más tiempo, sino subir el techo mismo.
N.º 18 / 66Palabra de cada día
Extensión radical de la vida
No 85 años buenos, sino 120, 150 o más. Terapia génica y celular, reprogramación parcial, órganos nuevos y, como plan de reserva, la criónica: la parte más lejana del campo, y más avanzada de lo que la mayoría cree. Muchas de las personas que conocimos trabajan en ello. Leer más →
El momento en que la ciencia añade más de un año de vida por cada año que pasa.
N.º 21 / 66Palabra de cada día
Velocidad de escape de la longevidad
Cuando se alcance, envejecer dejará de ser una cuenta atrás. Es la idea más ligada a Aubrey de Grey, al que conocimos en la búsqueda. Nadie sabe todavía cuándo llegaremos — ni si llegaremos. Leer más →
«Así que la velocidad de escape de la longevidad va a llegar. La pregunta es cuándo.»
En abril de 2024, Alek y yo fuimos a Alcor, en Scottsdale, Arizona, y hablamos con su director ejecutivo, James Arrowood, entre los tanques de acero donde se conserva a los pacientes. Los miembros llevan un collar, una pulsera y una tarjeta en la cartera con un número de emergencia. Cuando ese número suena, un equipo entrenado vuela al hospital, espera la declaración legal de la muerte y empieza a enfriar de inmediato. James nos contó la regla que más importa:
James Arrowood en Alcor, Scottsdale, Arizona, abril de 2024: una entrevista de Live Beyond con Marek y Aleksander Piotrowski sobre cómo funciona la criopreservación.
«El tiempo hasta la temperatura es siempre el mantra. […] Pero como la muerte es tan aleatoria, es imposible asegurarlo.»
Dicho de forma sencilla: Cada minuto cuenta. Cuanto antes empieza el enfriamiento, menos daño. Pero nadie sabe cuándo ni dónde va a morir, así que nunca se pueden prometer las mejores condiciones.
De la congelación a la vitrificación
En las primeras décadas, a las personas simplemente se las congelaba, y los cristales de hielo dañaban las células. Desde más o menos el año 2000, las organizaciones usan la vitrificación: el agua de los tejidos se sustituye por un líquido protector que, al enfriarse, se convierte en una especie de vidrio en lugar de formar hielo.
Según: Cómo describe el campo su propio método [3]
Max nos contó cuánto ha avanzado el método y cuánto le queda todavía:
«No está madura, no. Está madurando mucho. […] De verdad que no podíamos proteger mucho los tejidos. Básicamente te congelaban sin más. Tenías cristales de hielo en el cuerpo. […] Hace unos veinticinco años llegó la vitrificación, que es la idea de introducir concentraciones muy altas de una solución que, cuando bajas la temperatura, no cristaliza ni tiene bordes afilados, sino que simplemente se vuelve cada vez más espesa y mantiene todo en su sitio.»
Dicho de forma sencilla: Piensa en miel dentro del congelador: se vuelve cada vez más espesa, pero nunca forma cristales afilados. Esa es la idea de la vitrificación. Fue un gran paso adelante, y la propia gente del campo dice que todavía está lejos de ser perfecta.
Qué puede hacer ya la ciencia con el frío
Esta es la parte que me dio esperanza, porque no trata de la criónica. Trata de una medicina que ya funciona, o que está cerca.
La sala donde se conserva a los pacientes de Alcor, Scottsdale, Arizona, abril de 2024: filmada para Live Beyond.
Embriones, óvulos y espermatozoides
Cada día, en las clínicas de fecundación in vitro, se conservan embriones, óvulos y espermatozoides humanos en nitrógeno líquido, a veces durante años, y de ellos nacen niños sanos.
«Sabemos que la gente guarda sus óvulos y su esperma, los junta y crea esos embriones, y se puede hacer una fecundación in vitro. […] La prueba anda a nuestro alrededor hablando con la gente, y no notas ninguna diferencia.»
Dicho de forma sencilla: El frío ya puede pausar la vida a la escala de unas pocas células y volver a ponerla en marcha. La pregunta abierta es si alguna vez se podrá hacer con algo tan grande y complejo como un órgano entero, o un cerebro.
Riñones de rata conservados 100 días
En 2023, un equipo de la University of Minnesota vitrificó riñones de rata, los mantuvo a temperaturas muy bajas hasta 100 días, los recalentó de forma uniforme con diminutas partículas de hierro calentadas por un campo magnético y los trasplantó. En una o dos semanas, los riñones funcionaban tan bien como los frescos.
En 2015, unos científicos demostraron que un cerebro de conejo podía fijarse con productos químicos y luego vitrificarse de modo que, tras recalentarlo, sus conexiones se veían intactas al microscopio electrónico. El método ganó el Brain Preservation Prize. Conserva la estructura; no es una forma de devolver nada a la vida.
En Alcor, James nos explicó por qué esto importa a todo el mundo, no solo a quienes se inscriben:
«Si fallecieras, si pudiéramos conservarlos: ahora mismo solo viven entre seis y diez horas. […] No hay ninguna razón científica por la que no se pudieran conservar semanas, y si los conservas semanas, puedes hacer compatibilidades perfectas. Así que tus riñones podrían salvar la vida de dos personas, con compatibilidades perfectas que no se rechacen.»
Dicho de forma sencilla: Hoy, un riñón donado solo puede esperar fuera del cuerpo unas horas, así que va a quien esté lo bastante cerca, no al receptor más compatible. Si los órganos pudieran conservarse semanas, más trasplantes serían perfectamente compatibles y habría menos rechazos. Es lo más esperanzador que la investigación en criónica podría darnos pronto.
La parte honesta
Nadie en este campo nos prometió nada. Max lo dijo el primero:
Allison Duettmann en Harvard, Boston, noviembre de 2024: una entrevista de Live Beyond con Marek Piotrowski sobre nanotecnología y criónica.
«No hay garantías, claro. No es algo en lo que digamos: «Ah, prometemos traerte de vuelta el 12 de agosto de 2086». […] Eso sería ridículo.»
«Pero no podemos garantizar nada, y lo decimos con claridad. Te lo diremos, y te lo estoy diciendo ahora mismo: no podemos garantizarlo, porque podrías morir en una isla en medio de la nada.»
Y en Harvard, en noviembre de 2024, Allison Duettmann, que dirige el Foresight Institute y está inscrita ella misma, fue la más directa de todos:
«Las técnicas actuales de criopreservación no son lo bastante buenas como para que podamos ser recuperados de verdad.»
Dicho de forma sencilla: Incluso quienes creen en la criónica dicen que los métodos de hoy no son lo bastante buenos para reanimar a nadie. Apuestan a que la tecnología del futuro, quizá máquinas diminutas que trabajen a escala de moléculas, podrá reparar lo que hoy no tiene arreglo.
Lo que nunca ha pasado
Ningún ser humano, y ningún animal grande, ha vuelto nunca después de ser criopreservado. La criónica solo puede empezar después de la muerte legal, y no es medicina: ningún médico puede decirte que vaya a funcionar.
Quién lo hace y cuánto cuesta
La criónica es diminuta. Max nos dijo que solo unos pocos miles de personas en el mundo han hecho los trámites. En 2024, James contaba unos 1500 miembros en Alcor. En Europa, Max nos habló de una organización más nueva, Tomorrow Biostasis, con equipos en Alemania y Suiza.
Lo que nos sorprendió a Alek y a mí fue el precio. En 2023, Max nos dijo que en Alcor costaba unos 220 000 dólares el cuerpo entero y entre 80 000 y 100 000 dólares solo el cerebro, transporte incluido. La mayoría no lo paga con sus ahorros:
«Empecé siendo un estudiante universitario inglés pobre y no tenía mucho dinero. La realidad es que mucho más del 90 % de los miembros lo pagan con un seguro de vida.»
Dicho de forma sencilla: Los miembros ponen a la organización de criónica como beneficiaria de un seguro de vida y pagan una prima mensual. Cuanto más joven empiezas, más barato es. James Arrowood nos dijo que, hecho así, puede costar más o menos lo mismo que un funeral.
Un bote salvavidas, no el plan A
Todos los que conocimos usaban la misma imagen: un bote salvavidas. No planeas necesitarlo, pero te alegra que esté ahí. Max lo dijo así:
«La criónica es de verdad un seguro de vida. Asegura tu vida. […] Los crionicistas quieren seguir viviendo. Piensan que la vida es buena, que está llena de oportunidades.»
Y Allison nos contó por qué inscribió a su padre:
«Sí, es un bote salvavidas. Inscribí a mi padre en la criónica en cuanto pude. […] Creo que ninguna de las opciones que tenemos ahora es realmente buena, así que necesitamos mucha más investigación en mejores métodos de vitrificación.»
Dicho de forma sencilla: Para quienes eligen la criónica, es un acto de esperanza y de amor por la vida, y también una razón para financiar mejor ciencia. Incluso sus mayores defensores dicen que los métodos tienen que mejorar mucho.
Antes de firmar nada
¿Qué pasa exactamente si muero lejos? Pregunta a qué países puede llegar el equipo y con qué rapidez. El tiempo hasta el enfriamiento lo decide todo.
¿Qué saben mi familia y mi médico? Tus deseos tienen que estar por escrito, ser legales y conocerlos las personas que te rodean, o puede que el equipo nunca reciba la llamada.
¿Cómo se paga y qué pasa si suben los precios? Pregunta por el seguro de vida, qué cubre la cuota y cómo se financia la conservación a largo plazo.
¿Quién mantendrá viva la organización durante cien años? Pregunta cómo se gobierna, cómo se protege el dinero para la conservación y qué pasa si cierra.
¿Qué dicen los científicos de fuera de este campo? Lee las dos partes. El propio Max More nos pidió que pensáramos de forma crítica sobre todo lo que oímos.
Dónde está la alegría
Cuando le preguntamos a Max qué nos deseaba a Alek y a mí para nuestra búsqueda, no habló de criónica en absoluto:
«Mantened la mente abierta y hablad con una gran variedad de perspectivas, y de verdad no escuchéis solo unas pocas voces, o las voces más fuertes, sino buscad una amplia gama de opiniones. Y en segundo lugar, creo que es muy importante: pensad de forma crítica sobre lo que oís. Que yo esté muy a favor de alargar la vida no significa que piense que todas las ideas son sensatas.»
Eso se convirtió en una de las reglas de nuestra búsqueda. Y la alegría de esta historia no está en los tanques. Está en la ciencia del frío, que ya da hijos a muchas familias gracias a la fecundación in vitro y que pronto quizá permita que un riñón espere a su receptor perfectamente compatible. Y está en la actitud de las personas que conocimos: aman tanto la vida que quieren una segunda oportunidad.
Para mí, el primer plan sigue siendo el mejor: mantenerme sano y joven en este cuerpo el mayor tiempo posible, y disfrutar de cada día. La longevidad no consiste solo en vivir más. Consiste en vivir, y en disfrutarlo todo.
No es consejo médico, legal ni financiero. Describimos lo que nos contaron las personas que conocimos y lo que dicen los estudios publicados; no recomendamos ni desaconsejamos la criónica ni ninguna organización.
Fuentes
Cada cifra de esta página, según el número entre corchetes. Las citas vienen de las entrevistas grabadas por Live Beyond, hechas en inglés; aquí están traducidas y limpias solo de muletillas. No es consejo médico. Habla con tu médico antes de cambiar nada.
Han Z, Rao JS, Gangwar L, et al. Vitrification and nanowarming enable long-term organ cryopreservation and life-sustaining kidney transplantation in a rat model. Nat Commun. 2023;14:3407. doi:10.1038/s41467-023-38824-8
Human Fertilisation and Embryology Authority (UK). Freezing and storing embryos — information for patients.
Max More, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Longevity Summit Dublin, August 2023 (Live Beyond).
James Arrowood, interview with Marek and Aleksander Piotrowski, Alcor, Scottsdale, Arizona, April 2024 (Live Beyond).
