Le sauna est l’une des rares habitudes de longévité (longevity) qui ressemblent à un petit plaisir. Avec mon fils Alek, j’ai passé un an à voyager à travers le monde, et nous avons rencontré plus de cent scientifiques et médecins. Le sauna revenait partout : dans les labos, dans les cliniques, et même en soirée. Alors nous avons posé la question : est-ce qu’il aide vraiment à vivre plus longtemps ? Voici ce que nous avons appris, avec des mots simples. Chaque chiffre a sa source. Et quand une étude montre seulement que deux choses vont ensemble, sans prouver que l’une cause l’autre, nous te le disons.
Cette page partage ce que disent la recherche et les experts que nous avons rencontrés. Ce n’est pas un avis médical, et elle ne recommande aucun médicament, complément ni traitement. Elle ne sait rien de toi. Avant de commencer, d’arrêter ou de changer quoi que ce soit — surtout si tu es enceinte, si tu vis avec une maladie ou si tu prends un médicament —, parles-en à ton médecin. En cas d’urgence, appelle le 112 ou le numéro d’urgence local.
En bref
Le sauna est bon pour ton cœur et ta tension, et il pourrait aussi aider ton cerveau. En Finlande, les hommes qui allaient au sauna quatre à sept fois par semaine ont vécu plus longtemps, et beaucoup moins d’entre eux sont morts d’une maladie du cœur, que ceux qui y allaient une fois par semaine. Un cœur en bonne santé est l’une des bases les plus solides d’une longue vie. Le sauna marche mieux avec l’exercice, pas à sa place. Si tu as un problème cardiaque ou si tu es enceinte, parles-en d’abord à ton médecin. [1][2][3]
La longévité, telle que nous l’entendons : plus d’années en bonne santé et joyeuses. Ce que nous voulons dire →
40 %de décès en moins, toutes causes confondues, chez les Finlandais qui allaient au sauna 4 à 7 fois par semaine plutôt qu’une fois. Un lien, pas une preuve.[1]
65 %de démences en moins chez ces mêmes hommes, avec 4 à 7 saunas par semaine. À 2 ou 3 par semaine, pas de différence nette.[4]
8 pointsde baisse en plus pour la tension quand des gens ont ajouté 15 minutes de sauna après chaque séance de sport, pendant huit semaines. Ici, c’était une vraie expérience.[2]
Ce que l’on sait chez l’humain
D’abord, ce que la chaleur fait à ton corps. Puis les grandes études au long cours : elles suivent des gens pendant des années et montrent ce qui va ensemble. Puis les expériences : elles peuvent montrer une cause et un effet, mais seulement sur quelques semaines.
La chaleur entraîne un peu ton cœur, comme une marche rapide
Dans un sauna bien chaud, ton cœur bat plus vite, à peu près comme pendant un exercice modéré. Tes vaisseaux sanguins s’ouvrent davantage. Tes cellules fabriquent plus de protéines de choc thermique, de petites aides qui gardent les autres protéines en bon état. Un petit stress, sans danger, rend le corps plus fort. Les scientifiques appellent ça l’hormèse.
D’après: Revue de nombreuses études chez l’humain · comment le corps réagit [3]
Finlande : plus de sauna, moins de décès
Des scientifiques ont suivi 2 315 Finlandais d’âge moyen pendant une vingtaine d’années. Ceux qui allaient au sauna 4 à 7 fois par semaine avaient environ 40 % de risque en moins de mourir sur cette période que ceux qui y allaient une fois par semaine. Leur risque de mourir d’une maladie du cœur était à peu près deux fois plus faible. Les séances de plus de 19 minutes allaient de pair avec moins de morts subites cardiaques. Mais c’est un lien, pas une preuve. Les hommes qui peuvent aller au sauna presque tous les jours sont peut-être aussi en meilleure santé, ou plus aisés, pour d’autres raisons.
D’après: Grande étude · 2 315 hommes · 20 ans · montre un lien, pas une preuve [1]
Ton cerveau : moins de démence
Dans le même groupe, les hommes qui y allaient 4 à 7 fois par semaine avaient environ 65 % de risque en moins de développer une démence, Alzheimer compris, que ceux qui y allaient une fois. Y aller deux ou trois fois par semaine ne faisait pas de différence nette.
D’après: Même grande étude · montre un lien, pas une preuve [4]
Tension et AVC
Un sauna fréquent allait aussi de pair avec moins d’hypertension. Dans une autre étude finlandaise, chez des femmes et des hommes, il allait de pair avec moins d’AVC.
D’après: Grandes études · montrent un lien, pas une preuve [5][6]
Une expérience : le sauna après le sport a fait baisser la tension
47 adultes qui bougeaient peu, avec quelques facteurs de risque pour le cœur, ont fait du sport pendant huit semaines. Un groupe s’asseyait en plus 15 minutes dans un sauna après chaque séance. Ce groupe a gagné en forme, et sa tension (le chiffre du haut) a baissé d’environ 8 points de plus. Là, on peut dire que c’est le sauna. Mais seulement sur huit semaines, et dans un petit groupe.
D’après: Expérience · 47 personnes · 8 semaines · montre une cause [2]
La chaleur garde les vaisseaux souples
Des jeunes adultes qui restaient beaucoup assis ont pris régulièrement des bains chauds pendant huit semaines. Leurs vaisseaux sanguins fonctionnaient mieux, leurs artères étaient moins rigides, et leur tension a baissé. Même direction qu’en Finlande, cette fois dans une expérience.
D’après: Petite expérience · jeunes adultes · 8 semaines [7]
Une chaleur douce pour les cœurs fragiles
Au Japon, des personnes hospitalisées pour une insuffisance cardiaque (un cœur qui pompe trop faiblement) ont fait des séances de sauna infrarouge doux pendant deux semaines. Ça s’appelle la thérapie Waon. Elles pouvaient marcher plus loin, se sentaient mieux, et leur cœur paraissait plus petit à la radio, ce qui est bon signe. Le traitement n’a pas causé d’effets graves en plus. Mais une prise de sang que les médecins espéraient voir s’améliorer n’a pas bougé.
D’après: Expérience · personnes hospitalisées · 2 semaines [8]
Le sauna s’ajoute au sport. Il ne le remplace pas.
Les hommes au risque le plus bas de tous étaient en forme et allaient souvent au sauna. Le sauna semble s’ajouter à ce que fait l’exercice, pas le remplacer.
D’après: Grande étude et revue · montre un lien [9]
Ce que l’on ne sait pas encore
Vivre plus longtemps grâce à la chaleur ? Seulement chez les vers et les mouches.
Les protéines de choc thermique aident les vers et les mouches à vivre plus longtemps. Personne n’a montré que le sauna fait cela chez l’humain.
D’après: Animaux seulement · pas montré chez l’humain [3]
Presque tout vient d’un seul groupe de Finlandais
L’essentiel des données à long terme vient d’une seule étude sur des hommes d’âge moyen en Finlande, où le sauna fait partie de la vie dès l’enfance. Les hommes qui y vont souvent sont peut-être simplement en meilleure santé, ou plus aisés, au départ. Les chercheurs le disent eux-mêmes : il faut encore de longues expériences pour en être sûr.
Très peu de polluants quittent ton corps par la sueur. Ce sont ton foie et tes reins qui font ce travail, et bien mieux. Donc un sauna, même un sauna à l’ozone, n’est pas une détox.
Nous sommes profondément reconnaissants aux scientifiques qui ont pris le temps de nous apprendre. Nous avons posé la question du sauna tout au long de la route : dans un labo en Californie, dans un studio de podcast à Los Angeles, à Harvard. Voici trois réponses, côte à côte.
« Alors, quand on parle de résilience, qu’est-ce que tu fais quand tu vas au sauna ? Tout ton corps se réchauffe. Ça déclenche, là encore, toute une autre réponse. Quand tu sors du sauna, tu n’es plus la même personne qu’avant. Si tu jeûnes, pareil. Donc toutes ces interventions dont on sait qu’elles augmentent la longévité, tout le concept d’hormèse, tout ça est déclenché par une adaptation de ton corps à l’environnement. »
En clair: Quand tu donnes à ton corps un petit stress sans danger, comme la chaleur ou une journée sans manger, il répond en devenant plus fort. Eric pense que cela nous aide à vivre plus longtemps. Une grande partie des preuves vient des animaux. Chez l’humain, nous avons les liens et les courtes expériences présentés plus haut.
« Je pense que les outils de biohacking, la lumière rouge et les saunas, que j’ai faits tous les deux ce matin, et bien manger, dormir, faire de l’exercice, tout ça est fondamental. Mais encore une fois, ça ne va pas nous mener très loin. Ça nous permettra de rester en bonne santé aussi loin que notre potentiel génétique actuel nous le permet. »
En clair: Le sauna, une bonne alimentation, le sommeil et l’exercice t’aident à rester en aussi bonne santé que tes gènes le permettent. Ils ne t’emmèneront pas au-delà. Peter a quand même fait un sauna ce matin-là.
« Je trouve ça très bien que les gens changent leur mode de vie, comme l’exercice, le sauna, optimiser leur alimentation, le sommeil. Tout ça est vraiment important. Mais je ne pense pas que ces choses vont vraiment avoir un effet significatif pour résoudre le problème du vieillissement. C’est juste, en quelque sorte, essayer de le ralentir un petit peu. »
En clair: Nathan ne dit pas qu’il faut laisser tomber les bonnes habitudes. Il dit qu’elles ne ralentissent le vieillissement qu’un petit peu, et que pour le résoudre, il faudra une science nouvelle. Nous sommes d’accord avec les deux : profite du sauna, et n’en attends pas de miracles.
Où est la joie
De la chaleur, de la sueur et un sourire. Ubud, Bali, février 2026.
Là où le sauna existe depuis le plus longtemps, il n’a jamais été une habitude solitaire. En Finlande, on y va en famille et entre amis. Il fait tellement partie de la vie qu’en 2020, l’UNESCO a inscrit la culture finlandaise du sauna au patrimoine vivant de l’humanité. Au Japon, on se baigne ensemble depuis des siècles dans les bains publics et les sources chaudes : on se lave d’abord, puis on se trempe. Les nouveaux fans de sauna au Japon ont même un mot pour le calme profond qui vient après la chaleur, l’eau froide et le repos : totonou. À Toronto, nous avons vu des soirées sauna sans alcool, où le sauna remplace le bar comme lieu de rencontre. Même les chercheurs en longévité vont aujourd’hui à des soirées qui commencent au sauna.
« Je ne peux aller à aucune soirée, où que ce soit, sans que quelqu’un vienne me demander : “Quoi de neuf dans la longévité ?” Le week-end dernier, j’étais à une soirée où la toute première chose, avant le dîner, c’était un bain froid et un sauna. Imagine ça il y a 30 ans. »
Chaleur et humeur : un premier signe
Dans une petite expérience, des personnes souffrant de dépression ont eu une seule séance où tout leur corps était réchauffé, jusqu’à environ 38,5 °C à l’intérieur. Leur moral s’est amélioré pendant six semaines, par rapport à une fausse séance. C’est un tout début, et ce n’est pas encore un traitement. Le reste de cette partie parle de culture et de notre propre expérience, pas de science.
L’alcool et la chaleur ensemble peuvent faire chuter ta tension, dérégler le rythme de ton cœur, et te faire tomber ou te brûler. La plupart des morts au sauna en Finlande impliquent de l’alcool. [3][12]
Problèmes de cœur
Pas en cas de douleur dans la poitrine qui arrive sans prévenir (angor instable), juste après un infarctus, avec une valve du cœur très rétrécie (rétrécissement aortique serré), avec une insuffisance cardiaque qui s’aggrave, ou avec une hypertension mal contrôlée. Pas non plus avec de la fièvre ou quand tu es malade. Une maladie du cœur stable ne pose en général pas de problème, mais demande d’abord à ton médecin.
Passer directement de la chaleur à l’eau glacée, c’est dur pour le cœur. Si tu as une maladie du cœur, demande à ton médecin avant de combiner les deux. Et personne ne devrait plonger la tête la première dans l’eau froide après un sauna.
Une température du corps élevée en début de grossesse est liée à des malformations du cerveau et de la moelle épinière du bébé. Évite les saunas chauds et les bains à remous, sauf si ton médecin dit oui.
Nous ne te donnerons pas un programme inventé par nous. Voici ce que les études ci-dessus ont réellement utilisé. C’est ce que la science a de plus proche d’une recette.
À quelle fréquence
Les résultats finlandais apparaissaient à 4 à 7 fois par semaine. À deux ou trois fois par semaine, la différence était plus faible ou pas nette.
En Finlande, les séances de plus de 19 minutes allaient de pair avec moins de morts subites cardiaques. Dans l’expérience avec le sport : 15 minutes après chaque séance.
Les longues études finlandaises portaient sur le sauna classique, bien chaud. L’infrarouge doux a été testé chez des personnes au cœur fragile, pendant deux semaines. Pas pendant toute une vie.
« J’aime bien le sauna si c’est fait correctement. Donc lave ta peau avant, comme le font les Japonais. Nettoie-la bien avant d’aller dans la chaleur »
Tout cela, c’est ce que les études ont utilisé : une information, pas un programme pour toi. Parles-en d’abord à ton médecin.
La place du sauna sur la Carte de la Longévité (Longevity Map)
Chaque chiffre de cette page, selon le numéro entre crochets. Les citations viennent des entretiens enregistrés par Live Beyond, débarrassées seulement des « euh ». Ceci n’est pas un avis médical. Parle à ton médecin avant de changer quoi que ce soit.
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