Scelte · menopausa
La menopausa è un capitolo naturale della vita di ogni donna, non una malattia. E per una vita lunga e in salute conta molto più di quanto alla maggior parte di noi sia mai stato detto. Durante la nostra ricerca, mio figlio Alek e io abbiamo incontrato più di cento scienziati e medici della longevità in 39 paesi e stati. Per mesi non ho mai chiesto una sola volta della salute delle donne. Poi a Cambridge ho conosciuto Staša Stanković, e lei ha cambiato le mie domande per il resto del viaggio. Ecco che cosa abbiamo imparato, in parole semplici: che cos’è la menopausa, perché conta, che cosa hanno davvero mostrato i grandi studi sugli ormoni e che cosa può fare ogni donna. Ogni numero ha una fonte.
Di Marek Piotrowski · Aggiornato 2026-10-26
In breve
La menopausa è una fase naturale della vita, e gli anni che seguono possono essere tra i migliori. È però anche un vero cambiamento per il corpo: le ovaie producono molto meno estrogeno, e una parte della sua protezione per il cuore e le ossa si affievolisce. Per questo la salute delle donne è longevità.
Muoversi ogni giorno, costruire forza, dormire bene, non fumare e fare controlli regolari aiutano a ogni età. La terapia ormonale è una scelta personale da fare con il tuo medico – e quello che la scienza ne sa è cambiato molto in vent’anni. [1][2][3]
Questo non è un consiglio medico.
Questa pagina racconta esperienze del nostro viaggio e ciò che ci hanno detto gli scienziati. Non raccomanda alcun farmaco, peptide, integratore o trattamento, e non sa nulla di te.
Non iniziare, sospendere o cambiare mai un farmaco, un peptide, un integratore o un trattamento senza parlarne con il tuo medico, che conosce la tua salute e può controllare i tuoi esami del sangue. Conta ancora di più se sei incinta o stai pianificando una gravidanza, se vivi con una malattia o se prendi altri farmaci.
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La menopausa è il giorno in cui una donna ha passato dodici mesi interi senza ciclo. Nel Regno Unito l’età media è 51 anni, e per la maggior parte delle donne arriva tra i 45 e i 55. Gli anni prima, quando il ciclo cambia e spesso iniziano i sintomi, si chiamano perimenopausa. La dottoressa Amy Killen, medica che lavora con gli ormoni e la medicina rigenerativa, ci ha spiegato perché si tratta di molto più che avere figli. Abbiamo passato due giorni indimenticabili con lei e la sua famiglia a Salt Lake City, e siamo grati per ogni minuto:
“Per me il tema dell’invecchiamento ovarico è davvero importante per la salute delle donne, ed è importante per la longevità delle donne perché non riguarda solo la possibilità di avere figli. Voglio dire, anche quello conta, ma sappiamo che le ovaie producono anche il tuo estrogeno, il tuo progesterone e buona parte del tuo testosterone. E così, quando perdi la funzione delle ovaie, cosa che accade in menopausa, tra i 45 e i 55 anni, all’improvviso perdi in gran parte la capacità di produrre quegli ormoni.”
In parole semplici: Le ovaie non servono solo a fare bambini. Sono anche la principale fabbrica di ormoni femminili del corpo. Con la menopausa quella fabbrica rallenta quasi fino a fermarsi, e tutto il corpo sente il cambiamento.
A Londra, Nikolina Lauc, CEO di GlycanAge – e l’amica che ci ha mandati da Staša – ci ha detto una cosa che sorprende molte donne:
“In realtà ho imparato cinque, sei anni fa che la menopausa non si diagnostica quando avviene, cioè quando hai i sintomi e quando incide sulla tua salute. Si diagnostica alla fine, cioè dopo un anno e un giorno senza ciclo, mentre questi sintomi e il calo degli ormoni avvengono dieci, quindici anni prima. Potresti quindi soffrire di diciassette sintomi diversi, che vanno dall’insonnia alla depressione, alle palpitazioni, alle vampate. È una cascata di cose diverse.”
In parole semplici: La diagnosi ufficiale arriva solo alla fine, dopo dodici mesi senza ciclo. Ma i cambiamenti, e i sintomi, spesso iniziano anni prima. Molte donne non collegano il sonno disturbato, l’umore basso o il cuore che batte forte ai loro ormoni. I ricercatori lo misurano con più attenzione: in un grande studio americano, vampate e sudorazioni notturne sono durate 7,4 anni nella donna tipica, e spesso sono continuate per anni dopo l’ultimo ciclo. [4][5]
A Cambridge, Staša Stanković – una genetista che studia come invecchiano le ovaie – mi ha detto il fatto che mi ha fermato di colpo:
“Le ovaie invecchiano cinque, quasi cinque volte più velocemente di qualsiasi altro organo del corpo. Quindi quando ho 30 anni, le mie ovaie sono quasi geriatriche, il che significa che, ancora prima che io le usi per avere figli, la loro funzione ha cominciato a calare.”
In parole semplici: La maggior parte del corpo invecchia lentamente. Le ovaie invecchiano in fretta. Per questo scienziati come Staša le vedono come un orologio precoce di tutta la salute di una donna – non solo della fertilità.
“L’invecchiamento riproduttivo è legato strettamente non solo al potenziale di fertilità delle donne, ma anche a tutta la loro durata di vita in salute. Sappiamo molto bene che il momento della menopausa, per esempio, è strettamente legato al rischio di una serie di malattie che le donne possono attraversare dopo la menopausa. Per esempio, le donne con menopausa precoce, che sono circa il 10% della popolazione generale, hanno un rischio maggiore di malattie come l’osteoporosi, il diabete di tipo 2, i disturbi cardiovascolari. Mentre dall’altra parte le donne con una menopausa più tardiva sono predisposte al tumore al seno e al tumore ovarico.”
In parole semplici: Quando arriva la menopausa conta. Una menopausa molto precoce va di pari passo con un rischio più alto di ossa fragili, diabete e malattie cardiache. Una molto tardiva va di pari passo con un rischio più alto di alcuni tumori. Non è colpa di nessuno – molto è scritto nei nostri geni.
I ricercatori hanno messo insieme i dati di 301.438 donne. Rispetto alle donne con menopausa a 50–51 anni, quelle con menopausa prima dei 40 avevano circa il 55% in più di eventi cardiaci e vascolari prima dei 60 anni, e quelle con menopausa a 40–44 anni circa il 30% in più. Dopo i 70 anni il rischio in più non si vedeva più.
In base a: Studio combinato su 301.438 donne · un legame, non una prova [2]In parole semplici: Questo non vuol dire che una donna con menopausa precoce avrà una malattia cardiaca. Vuol dire che il suo cuore merita attenzione prima – con il suo medico e con le abitudini quotidiane che lo proteggono.
Pochi temi della salute femminile hanno oscillato tanto quanto la terapia ormonale – estrogeno, spesso insieme a un secondo ormone chiamato progestinico, dato per sostituire ciò che le ovaie non producono più. Non la raccomandiamo e non la sconsigliamo. Ecco la storia delle prove, così puoi parlarne con il tuo medico.
La Women’s Health Initiative ha dato a 16.608 donne tra i 50 e i 79 anni estrogeno più progestinico oppure una pillola finta. È stata interrotta dopo circa cinque anni, perché i rischi superavano i benefici. Ogni 10.000 donne all’anno in terapia, ci sono stati 7 eventi cardiaci, 8 ictus, 8 coaguli nei polmoni e 8 tumori invasivi al seno in più – e 6 tumori dell’intestino e 5 fratture dell’anca in meno.
In base a: Grande studio randomizzato · prove solide [6]Gli stessi ricercatori hanno seguito 27.347 donne di entrambi gli studi ormonali per 18 anni. Prendere gli ormoni per circa cinque-sette anni non era legato a un rischio più alto, né più basso, di morire – per qualsiasi causa, per malattie cardiache o per tumore. Le donne che avevano iniziato sui cinquant’anni sono andate relativamente meglio di quelle che avevano iniziato sui settanta.
In base a: Lungo follow-up di grandi studi randomizzati · prove solide [7]The Menopause Society (allora The North American Menopause Society) ha esaminato tutte le prove. Per le donne sotto i 60 anni, o entro 10 anni dall’ultimo ciclo, senza un motivo medico per evitarla, i benefici secondo la società superano i rischi nel trattare vampate e sudorazioni notturne fastidiose e nel prevenire la perdita di osso. Per le donne che iniziano più tardi, o che hanno più di 60 anni, il bilancio secondo la società appare meno favorevole, per i rischi più alti di malattie cardiache, ictus, coaguli e demenza. E dice che la terapia va adattata a ogni donna e rivalutata regolarmente.
In base a: Documento di posizione di esperti, basato su molti studi [1]In parole semplici: Contano il momento e la persona. La stessa terapia può apparire molto diversa per una donna sana di 52 anni con vampate forti e per una donna di 70 con una malattia cardiaca. Nessuno studio ha dimostrato che la terapia ormonale faccia vivere più a lungo le donne sane. È una scelta di ogni donna, con un medico che conosce la sua storia.
Parole da conoscere
Dal nostro glossario. Tocca una carta per girarla: sul retro c’è la scienza, e le persone che ce l’hanno spiegata.
Quanto a lungo stai bene.
Anni di vita in salute
Gli anni in cui puoi ancora fare ciò che ami: muoverti liberamente, pensare con lucidità, viaggiare, giocare con i nipoti. Per quasi tutti il divario tra durata della vita e anni di vita in salute è di circa dieci anni, e colmarlo è il vero lavoro di gran parte del campo.
Quanti anni ha il tuo corpo, e non quanti compleanni hai festeggiato.
Età biologica
Due persone nate lo stesso anno, dentro, possono avere anni di differenza. L’età biologica si stima dai marcatori nel sangue, da come il tuo DNA si accende e si spegne, e da test di forza e forma fisica. A differenza del compleanno, può muoversi — in entrambe le direzioni. Leggi di più →
La prevenzione è regina: restare in salute, invece di aspettare la cura.
Prevenzione
Screening, genomica, imaging e biomarcatori scoprono un problema quando è ancora piccolo, poco costoso da trattare e puoi ancora decidere tu. Quasi tutti i sistemi sanitari sono ancora fatti per curare la malattia e intervengono quando qualcosa si rompe; la longevità li trasforma in cura della salute. Leggi di più →
Livello 04 · Il ponte della prevenzioneHo chiesto a Staša se una vita sana potesse mantenere le ovaie giovani più a lungo. La sua risposta è stata onesta, e gliene sono grato:
“Quindi con la nutrizione, con uno stile di vita sano, con una buona alimentazione, l’esercizio eccetera, possiamo influire leggermente sull’invecchiamento delle nostre ovaie.”
In parole semplici: Le abitudini sane possono spostare un poco il momento della menopausa – non di anni. Ma non è tutta la storia. Le stesse abitudini proteggono cuore, ossa, cervello e umore durante la menopausa e a lungo dopo. È lì che ripagano davvero.
Hanno partecipato 101 donne in menopausa con ossa sottili. Metà ha fatto, sotto supervisione, un allenamento intenso di forza e d’impatto – sollevamenti e salti – per 30 minuti due volte alla settimana per otto mesi. Le altre hanno fatto esercizi leggeri a casa. Nel gruppo della forza le ossa della colonna sono diventate più dense di circa il 3%; nell’altro gruppo si sono assottigliate. È stato segnalato solo un infortunio lieve.
In base a: Piccolo studio randomizzato, 101 donne · promettente [3]In parole semplici: Le ossa rispondono al carico a ogni età. Con l’allenatore giusto, sollevare pesi piuttosto impegnativi può essere sicuro e può rinforzare le ossa, anche dopo la menopausa.
Con i dati di circa 200.000 donne, un grande gruppo ha trovato 290 punti del nostro DNA legati a quando arriva la menopausa. Molti riguardano la riparazione del DNA – il modo in cui le cellule riparano i danni. Quando i ricercatori hanno modificato alcune di queste vie nei topi, i topi sono rimasti fertili più a lungo. Staša Stanković è tra le autrici.
In base a: Grande studio genetico, più esperimenti sui topi · scienza agli inizi [8]In parole semplici: Gli scienziati stanno cominciando a capire perché alcune donne arrivano alla menopausa a 40 anni e altre a 58. Un giorno questo potrà aiutare le donne a conoscere presto il proprio momento – e a pianificare salute e famiglia sapendolo. Per ora è ricerca, non una terapia.
Ecco la parte che amo di più. Staša mi ha detto che la menopausa non la condividiamo quasi con nessun altro animale:
“Gli esseri umani sono una delle specie più rare al mondo ad avere la menopausa. Solo gli esseri umani e alcuni tipi di balene attraversano la menopausa. […] C’è sicuramente questo aspetto sociale nella spiegazione evolutiva della menopausa, che si chiama ipotesi della nonna, e significa in pratica che tu, da nonna, non metti più la tua energia nell’avere altri figli, ma piuttosto nel crescere i figli di tua figlia o di tuo figlio. […] C’è quindi una spiegazione sociale del perché questo potrebbe essere meglio per crescere comunità sane e trasmettere il sapere di generazione in generazione.”
In parole semplici: Per molto tempo i biologi si sono chiesti perché una donna viva per decenni dopo non poter più avere figli. Una risposta è la nonna: la sua energia va ai figli e ai nipoti, e a tutto ciò che sa e trasmette.
Nel 1998 alcuni antropologi hanno descritto in dettaglio l’idea della nonna: le nonne che aiutano a nutrire e crescere i nipoti potrebbero essere uno dei motivi per cui gli esseri umani vivono così a lungo. Nel 2024 uno studio sugli odontoceti – orche, beluga, narvali e altri – ha scoperto che lì la menopausa si è evoluta perché le femmine vivevano più a lungo, non perché smettevano prima di avere piccoli. Gli anni in più significano più tempo insieme ai figli e ai nipoti. Le femmine di balena con menopausa vivono circa 40 anni in più delle femmine di balene di dimensioni simili.
In base a: Studi evolutivi · idee ben sostenute, ancora discusse [9][10]Gli anni dopo la menopausa, quindi, non sono un epilogo. Sono un capitolo a sé – spesso più libero, spesso più saggio e pieno di persone. L’abbiamo visto a Salt Lake City, in un giro in mountain bike con Amy e sua figlia, e a una cena con tutta la sua famiglia. La salute delle donne non riguarda solo vite più lunghe. Riguarda le nonne, le madri, le amiche e le guide di cui le nostre famiglie e comunità non possono fare a meno.
Se il ciclo si ferma prima dei 45 anni, e soprattutto prima dei 40, vai da un medico: circa 1 donna su 100 arriva alla menopausa prima dei 40, e una menopausa precoce conta per il cuore e le ossa. Lo stesso vale se sintomi come insonnia, umore basso, cuore che batte forte o vampate stanno pesando sulla tua vita di tutti i giorni – possono essere legati ai tuoi ormoni. E chi pensa a una terapia ormonale dovrebbe prima ripercorrere la propria storia con un medico, soprattutto coaguli, ictus, malattie cardiache e tumore al seno, i rischi visti nel grande studio. [4][2][6]
Nikolina è stata franca anche su un’altra cosa – trovare il medico giusto:
“Al momento ti serve un medico molto preparato, formato su perimenopausa e menopausa, e la maggior parte dei medici non lo è.”
In parole semplici: Seguire la menopausa è una competenza. Va benissimo cercare un medico o un centro che la conosca bene, e chiedere un secondo parere.
Questo non è un consiglio medico.
Questa pagina racconta esperienze del nostro viaggio e ciò che ci hanno detto gli scienziati. La terapia ormonale è un trattamento su prescrizione: se fa per te, in quale forma e a quale dose, è una decisione da prendere con il tuo medico, che conosce la tua storia. Ogni corpo è diverso: ciò che funziona per una persona può non funzionare allo stesso modo per un’altra.
Non iniziare, sospendere o cambiare mai un farmaco, un peptide, un integratore o un trattamento senza parlarne con il tuo medico, che conosce la tua salute e può controllare i tuoi esami del sangue. In caso di emergenza, chiama il 112.
Ogni numero di questa pagina, secondo il numero tra parentesi quadre. Le citazioni vengono dalle interviste registrate da Live Beyond, ripulite solo dalle esitazioni. Non è un consiglio medico. Parla con il tuo medico prima di cambiare qualcosa.